— Хорошо.

Передав сотню нежити и управляющие ими амулеты, решил раскошелиться на амулет связи, объяснив кузницу, как им пользоваться. Меня тут же обломали, что в продажу они не пойдут, слишком сложные в обслуживании. Попросив у кузнеца показать и рассказать о разных артефактах, остановил свой взор на магических щитах и закупил несколько десятков. Отдам нейроличам и Игрис, надо что-то придумать, чтобы постоянно знать, где она и обеспечить ей скрытое прикрытие на всякий случай. Попрощался, и мы с Терром отправились в трактир. Терр не выдержал и спросил.

— Кощей, почему ты решил продать нежить на сторону, а не нашим? Ты же знаешь, с удовольствием купили бы.

— Терр, этому несколько причин. Для каждой нежити нужна некромана для осуществления её нежизни, у нас в деревне уже на каждого охотника, по одной-две нежити. Если увеличить её количество, в один прекрасный день она просто встанет от недостатка энергии и не выполнит свою задачу. Кто-то пострадает, а виноват буду я. К тому же, ответь, сколько некроголемов единовременно ты можешь качественно контролировать?

— Одного, — внезапно и с осознанием ответил Терр. Но как же ты? Я видел, ты управлял сотнями?

— Я — Некромант, Терр. Это моя специализация — подъем и управление нежитью. Ты же — маг земли. То, что ты делаешь, я никогда не смогу. Просто я не подумал, что вы видите ситуацию иначе. К тому же, продажей големов я расширяю круг знакомых и деловых партнёров. Мне нужно вливаться в этот мир.

До таверны дошли в молчании. Игрис ещё не вернулась, я отправил разведчиков наблюдать за ней, начав заниматься своими делами. Спокойно мне поужинать так и не дали. К Игрис активно подкатывал какой-то франт с друзьями, судя по клановым знакам, из местного клана огня. Судя по всему, ситуация накалялась. Недолго думая, отправился туда, достигнув максимального предела, который мог пройти до пирамиды. Мана огня просто выжигала энергоканалы — дальше просто смерть. Достав из кольца три десятка тяжело бронированных рыцарей, отправил для моральной поддержки Игрис. С одним из них был управляющий амулет, пусть будут с ней, давно надо было это сделать.

Поначалу парни хотели вежливо пригласить красивую магичку на свидание. Все знают редкость магов-женщин, их на порядок меньше магов-мужчин. И магу-мужчине взять в жены женщину-мага — это стопроцентная гарантия, что дети от их союза тоже будут магами. Тогда как при неравном союзе — пятьдесят на пятьдесят. Поэтому и процветало многоженство, поскольку каждый маг должен передать свое наследие дальше через поколения, иначе все, чего он добился, покроется пеплом после его смерти. Этот мир жесток, если ты слаб, то у тебя все отберут. Поэтому за женщин-магов шла нешуточная конкуренция, тем более за такую красавицу.

Парни становились все более настойчивы, уже переходя границы приличия и начиная угрожать. В это время подоспели три десятка рыцарей, которые взяли Игрис в охранную коробочку. Один из них передал амулет для управления, на этот раз сделанный в виде кольца, не сразу мне это далось. Парни, увидев такой численный перевес, поутихли, осознав, что перешли границы и, возможно, задели кого-то важного, по ошибке приняв нежить за людей. За бронёй невозможно разглядеть детали. А учитывая, что эти тридцать человек — в едином обмундировании, все — маги огня, иначе не смогли бы подойти так близко. В итоге, парни решили по-тихому свалить. Игрис же подняла голову вверх, осознавая, что птицы сверху — это разведчики Кощея.

Да и какие другие птицы могут быть в зоне пирамиды? Просто никто не обратил внимания на эту незначительную деталь. Приятно, когда о тебе беспокоятся и приглядывают. Убрав пару десятков нежити в кольцо, оставив лишь десяток, счастливо улыбаясь, девушка продолжила медитацию. В этом месте она поняла, что её энергия огня была не такой чистой, как должна быть. Сейчас, пользуясь случаем, она выжигала примеси, повышая качество своей маны в источнике, что, как следствие, повысит её силу как мага. Промедитировав допоздна, убрала ещё часть нежити, чтобы не привлекать внимание, и отправилась к нужной гостинице. Вдруг Игрис поняла, что очень соскучилась по Кощею. Недолго думая, тут же заявилась к нему в номер и напала с поцелуями и объятиями. Некромант аж оторопел от такого напора, магиня же, выплеснув эмоции и ехидно улыбаясь, гордо удалилась. Ей нравилась эта игра, немного издеваться над беззащитным перед ней магом.

После ухода Игрис спать не хотелось, тупо смотрел в потолок, но долго созерцать мне не дали. Мои крысы-разведчики обнаружили подземные туннели для различной контрабанды. Владея магией, прорыть их не так сложно. Взял их на заметку, вдруг пригодятся для того, чтобы валить из города, учитывая конфликт сегодня с сопляками из клана огня. Вдруг они из верхушки, и о желании получить жену-магиню дойдёт до могущественного отца или деда. Но хрен вам, а не Игрис. Если что, я сожгу этот город огня, как бы это не звучало. Так что новая информация была в тему. Также я узнал, что боевых сил у города было около ста тысяч, из них около двадцати тысяч — маги, причем не обязательно огня.

Даже стараясь пробудить нужный тебе элемент и медитируя возле его источника, типа вулкана или озера, повышаешь вероятность, но не обязательно пробудишь именно этот элемент. Наверно, предрасположенность к определённым силам тоже имеет значение. К тому же, имея магов только одной направленности, клан бы ограничил свою жизнедеятельность. Маги огня, по сути, нужны только для войны и поэтому они так сильны. Но остальные маги — например, земли — требуются для возведения построек, другие — для подведения воды для оросительных систем, маги жизни — для медицины и прочее. Это был сильный и мощный клан в военном плане и сбалансированный в других. И врагами с ним становиться нежелательно. Так что сидим тихо и не высовываемся. Под эти мысли и уснул.

Игрис каждый день пропадала на облюбованном месте, возле пирамиды, под защитой нежити. Ребята тоже чем-то занимались, один я не знал, чем себя занять. Новых идей не было, да и город — не лучшее место для занятия некромантией, так что я просто бродил по улицам, идя туда, куда ведут ноги.

В конце концов, жители деревни продали весь свой товар. В этот раз было сложнее: благодаря добыче с бандитов объёмы сбываемого значительно возросли, как и получаемая прибыль, так деревенские были довольны неожиданному кушу. Распродав все и закупив нужное, они попрощались и отправились домой. Наша же команда снова осталась в своем составе. Мы дожидались, когда Игрис закончит самосовершенствование, чтобы отправиться в Лазурный город, являющийся столицей — именно там находится Академия магов.

Эти дни проходили для меня долго и мучительно, но и они наконец-то закончились. Игрис завершила очищение и культивирование своей магической энергии, и можно было выдвигаться. С утра позавтракав и отправившись к выходу из города, мы столкнулись со знакомой десяткой конников, с которыми произошёл конфликт при въезде. Найдя глазами Молнию, снова вздрогнул от пересечения взглядов и старался на неё больше не смотреть. Из города выбирались пешком.

Пришлось отдать Этеру и Акви по пространственному кольцу из своих запасов. Ребята поблагодарили и сразу заполнили их своим добром из колец Ретта и Игрис. Достав наших скакунов, мы отправились в путь, двигаясь параллельно десятке конников. Сначала они пытались делать гордый и независимый вид, но видно было, что необычный вид нашего транспорта вызвал любопытство: мы с парнями передвигались верхом на быках, а девушки — на гориллах, причём не в седле, а в удобных креслах. Так и ехали бок о бок. Конечно, у нас был и воздушный транспорт, но засидевшись в городе, мы захотели движения и возможности размяться. Холодный нейтралитет продолжился до первой стоянки на ночь. Выяснив, что у нас одна цель, пришли к решению, что в пути благоразумнее держаться кучно. Пятнадцать человек более внушительны вместе, чем десяток и пяток по отдельности. Первыми, как ни странно, общий язык нашли девушки, мы же спокойно общались с парнями, нам нечего делить.