Прав был Призрак, не стоило убивать людей. Это ящик Пандоры, открыв который из любопытства, уже не закрыть. Теперь зная, насколько хороша мана от смерти людей, вряд ли я стану дальше охотиться на животных. Отныне цель моей охоты — это люди, надо только это красиво легализировать и молчать об истинных причинах. Или пойти на войну… Интересно, тут есть военные-наёмники?

Пока мана прибывала, тело потихоньку адаптировалось и я начал соображать, что с этим всем теперь поделать. Я, раньше как будто делавший поделки из грязи, получил в руки чистейший материал для творчества.

— Кощей, с тобой все хорошо? — С беспокойством в голосе вопрошала Игрис.

— Да, все в порядке, прости, что напугал. Просто от такого количества смертей шёл слишком сильный поток маны. Я же маг смерти, и очень чувствителен к ней. Мы никогда столько не убивали, только гоблинов, но это и близко не сравнить. Полетели уже к нашим, успокоим их, а то, я смотрю, замерли — боятся сагрить моих муравьёв. Они же лапочки! Надеюсь, никто из хитиновых бойцов не пострадал?

Приземлившись, я попросил магов воды устроить для моих муравьёв душ, а то непростительно порядочной нежити ходить грязным, папка заругает. Пока отмывали моих бойцов, кто-то оказывал помощь раненым, кто-то уже шмонал куски вражеских тел и магов, ища пространственные кольца, оружие и прочие артефакты и драгоценности.

Ко мне подошёл Терр.

— Кощей, ну удивил. Удивил и напугал. Хорошо, что ты на нашей стороне. Мне Ретт рассказывал, что нежить в атаке действует как единая машина смерти, собирая причитающиеся ей дары, и жатва происходит быстро и жёстко. Но увидеть своими глазами дорогого стоит. Как говорится, лучше один раз увидеть, чем несколько раз услышать.

— Да, спасибо за высокую оценку! Много погибших?

— А это самое веселое, их нет, только раненые. Ты вовремя провернул свой финт с нежитью.

Мы продолжали разговаривать с Терром. Игрис общалась с ребятами, обнявшись с Акви, плакала… Опять я повёл себя как бесчувственное бревно. Мой Рыжик сначала испугалась, потом была готова умереть с жителями своей деревни, затем я её, можно сказать, похитил, она переживала, что бросила их, затем — спасение. А я как всегда. Ни грамма тёплого слова, заставил успокоиться, как обычного солдата, а не свою любимую девушку. Эх, такой вот я, на то и мужчина, чтобы быть героем, а не сопли разводить. Пришёл, всех спас — и снова гамак, валяться. Хотя ни один спасенный не стоит ни слезинки моей женщины.

Терр мне что-то говорил, но я, не обращая внимания, знал, что нужно сделать. Подошёл к ребятам и обнял Игрис, она спрятала лицо на моей груди зарыдала ещё сильнее. Ребята благоразумно удалились.

— Я… Я испугалась. Потом, когда ты увёз меня, я даже испытала облегчение, но хотела вернуться, подумала, что ты хочешь бросить их. Не потому, что трус, а просто решил не возиться или тебе лень. Я знаю, ты думаешь, я маленькая девочка, не понимаю ничего. Но я чувствую тебя, я понимаю твои мотивы. Если бы я была внутри, ты бы никогда не ушёл, даже если бы это повлекло за собой тяжёлые последствия. За это я тебя и полюбила. Если ты принимаешь решение или имеешь какое-то убеждение, то не меняешь его, а следуешь ему до конца, даже если это убьёт тебя. Прости меня, что подумала, что бросишь их.

— Тебе не за что извиняться, никогда, ни перед кем не делай этого! Я бы ушёл, если бы не было сил что-то изменить, иначе это глупо — умирать ни за что. Но они были! Пообещай, если будет подобная ситуация, и я скажу уходить, ты уйдёшь.

— Я сделаю все, что ты скажешь.

— Хорошо.

Мы сидели и смотрели на закат. Игрис постепенно успокоилась. Тут появился Ретт.

— Отец хочет поговорить, пойдёшь?

— Милая, ты как?

— Все хорошо. Я пойду к Акви, мы найдём, чем заняться.

— Иду, веди к отцу.

Наш отряд встал лагерем частично в крепости частично рядом. Следы боя уже убрали, надо раздобыть останки. Пять сотен человеческих скелетов будут не лишними. К тому же, около ста пятидесяти из них были магами, лишние полторы сотни личей мне не помешают.

— Терр, ты хотел поговорить?

— Да, присаживайся. Вот кольцо, тут останки магов. Ты же Некромант, найдёшь им применение. В этом кольце часть добычи, десятая часть. Я понимаю, что ты сделал большую часть работы, но люди устали и чуть не погибли, добыча успокоит их дух. В душе они понимают, что ты подарил им второй день рождения и благодарны.

— Хорошо, спасибо, я не в обиде, десятая часть тоже хорошо. И как, хороший улов?

— А то! Видно, профессиональная команда действовала. По наводке, ожидая караваны из деревень охотников. Как минимум, пару рейдов у них вышли успешными. Наверное, действовали одной и той же тактикой. Таран стада, добить раненых, сбор добычи. В этот раз удача от них отвернулась. К слову, об удаче. Хорошая у тебя нежить, поделишься?

— Нет, если потеряю, то не смогу восстановить, раз свезло.

— И летающей нежити у тебя много, что это за вид такой, на насекомых похожи?

— Это Муравьи.

— Как насчёт поделиться, скажем, половиной? Охотники обезумели, когда поняли, что можно заиметь летающего питомца.

— Нет. Они драгоценны.

— Кощей, ну мы же почти семья, бой насмерть плечом к плечу сплотил нас. Всего сто крылатых?

— Сотня и вы обещаете никогда больше не просить ни одну нежить-муравья. Они — бриллиант моей коллекции.

— То есть сотня, не половина? Разве у тебя их не две сотни, а больше?

— Нет, больше нет. Сто и ни на одного больше. И я дорого за них возьму. Вот, придумал: пять тысяч крепких копий и щитов, девять тысяч бронебойных луков со стрелами и двенадцать тысяч боевых серпов. Мы же братья по оружию, бой нас сплотил и все такое. Столько стоит сотня моей летающей нежити, кто хочет её, пусть платит, не может — пусть ходит пешком!

— Однако и правда, видать, нелегко она тебе досталась. Но признаю, она того стоит. Заиметь летающего маунта — такой возможности за всю жизнь не выпадало. Я куплю у тебя пару, для себя и Ретта.

— Ретту я подарил, — заметил я мрачно. Перспектива расстаться даже с одним летуном или любым другим муравьем была для меня невыносима, не говоря уже о сотне, настолько меня восхищали эти создания.

— Да? Вот паршивец, кормишь его, одеваешь, заботишься, а он неблагодарный. Хотя правильно, знал, что заберу.

— Нельзя забирать мои подарки. Не будут слушаться. То, что я дарю друзьям — особенное. Может и убить.

— Я понял, не разевать рот на твои подарки. Я все же куплю двух летунов, а сколько ты подарил сыну? Как насчёт артефактов связи, ты обещал с десяток?

— Двух подарил, один запасной. Вот, пожалуйста, забирайте амулеты для связи. По поводу оружия разберёмся в городе. Я получаю качественное оружие все разом, одной партией, вам передаю летунов, дальше разбирайтесь сами. Ко мне охотники пусть даже не думают соваться и торговаться. Не буду вести даже диалог. Я несу убыток в этих сделках, меня это не устраивает. Если денег на оружие я всегда добуду — той же десятой доли добычи хватит на десяток таких покупок, то даже одного летуна добыть — задача невыполнимая. Как-то так. Пойду к команде ужинать.

— Хорошо. Твоя нежить — имеешь право устанавливать справедливую, как тебе кажется, цену. Тебе виднее… До охотников я это донесу. Ведь никто не заставляет, дело сугубо добровольное, и я думаю, от желающих отбоя не будет, если не аукцион.

— Доброй ночи. Завтра предлагаю всем лететь на нежити в город, у меня больше нет желания медленно плестись ещё почти неделю, раз мои летуны — больше не секрет. Предупредите завтра всех. Развернулся и ушёл.

Нашёл ребят снаружи крепости, они решили установить нашу малую родную крепость, и готовка ужина подходила к логическому завершению.

— Кощей, ты чего такой смурной?

— Терр хочет моих летунов, охотники его, видите ли, одолели. А мне какое дело? Я не хочу их ни отдавать, ни продавать, они бесценны! Договорились в итоге на сотню в обмен на кучу оружия для другой нежити, и чтобы больше не просили. Но все равно сердце болит.