Кастию очень огорчало, что она не нашла Мали. Дейд, нехотя все же сообщил, куда отвез девушку с ее узлами, и даже показал Кастии это место, но подруги там, разумеется, уже не было. Найти в немаленьком городе, где жили сотни подобных девиц, одну определенную было трудно.
Что ж, девушке пришлось с виду смириться и жить дальше. Но она по-прежнему искала Мали. Расспрашивала знакомых, иногда окликала похожих на нее горожанок, увиденных на улицах города, часто догоняла их, чтобы убедиться, что это не она.
Подаренная же ей кукла не была последней. В семье больше не обсуждали дороговизну подарков, передаваемых для Кастии и Ялмы, а ей Террин передавал свертки с редкими травами. Просто принимали, восхищаясь их красотой, потому что такая была не одна. В следующий Праздник сбора урожая ей принесли еще одну, через цикл – еще и еще.
На полке в большой комнате на данный момент сидело уже семь таких красавиц. И Кастия по-прежнему не понимала, зачем все это время Террин их передавал, а родители не мешали ей их принимать. Что они означали для них? Для нее же, возможно, было бы правильнее от них отказаться. Хотя, как ее уверяли старшие:
– Это тебя ни к чему не обязывает, Кастия, – и она поверила, не в силах отказаться от очередной искусно созданной иноземной красавицы, преподнесенной в дар мужчиной, который ей нравился.
Совсем немного. Или чуть больше, чем немного? Ведь дала же она ему шанс исправиться тогда, в самом начале их отношений. Хотя казалось, что проще было ничего не начинать, чем что-то исправлять.
***
– Нет, Ярет! Это неправильно! – яростным шепотом твердила Кастия, когда брат упрямо тащил ее за руку вглубь дома.
Сопротивляясь изо всех сил, она тормозила, упираясь при каждом шаге босыми ногами в пол, цеплялась свободной рукой за все дверные проемы и столы по пути.
– Постой же! – не выдержав, выкрикнула она, пытаясь при этом дотянуться и пяткой заехать вредному брату по задней части ноги, желательно под сгиб колена. Ей это удалось, он споткнулся и остановился, уперевшись свободной рукой в стену, чтобы сохранить равновесие.
– Что еще? – яростно прошипел он, обернувшись и наконец отпустив ее руку. Девушка сразу же шлепнулась на пол, приземлившись на попу. Усевшись, она потирала запястье второй рукой.
– Ну ты и...., – фыркнула она, подняв голову на возвышавшегося над ней брата. Как бы она не была зла на его самоуправство, обидно обзываться она не стала, а лишь расстроенным голосом заметила, – а хватка у тебя... у меня синяки от нее теперь останутся. Как ты со своей женой живешь? Ты же не способен никого слушать! – с нажимом заявила девушка.
– И ты права, дорогая. Наш Ярет редко кого-то слушает, – миролюбиво заметила Арита, выходя из бывшей комнаты мужа с малышом на руках, которого пыталась уложить спать, – Если бы ты, родной, слушал, то знал бы, что в доме желательно громко не кричать. Я хотела уложить твоего сына спать.
Ярет со вздохом возвел глаза к небу, а, точнее, потолочному перекрытию над своей головой, выражая свое отношение к так органично создавшемуся на его глазах женскому тандему.
– Мне, вообще-то, некогда тут с вами беседы разводить, – заявил он, широко разведя руки в стороны, – у нас там гости.
– Я и просила договориться! – возмутилась Кастия, все еще сидя на полу.
– Где договориться? Когда? – парировал брат и иронично предложил, – На глазах у всех соседей выйдем на улицу и скажем: "Террин, давай все перенесем. Разворачивай родственников. Мы встретимся потом, как-нибудь в другой раз?" Не смеши народ, Кас. Если тебе не нужен он, то надо было так и сказать прямо.
– Дело не в том, что он мне не нужен, – сказала девушка, поднимаясь на ноги, – Я хотела подумать. Ты был прав – я его мало знаю. Мне нужно время...
– Но, приди он шесть циклов назад, ты бы сразу согласилась? – поинтересовался мужчина, проходя мимо жены и сестры, и, лукаво улыбнувшись, подмигнул им.
– Может быть, – прошептала Кастия, обхватив себя руками за предплечья, не знаю ,куда еще деть руки.
Она постоянно думала о вчерашнем разговоре с Терином, заново переживая все сказанное им. Ей было приятно слышать о серьезности его чувств к ней, но сама она, и, следовало это признать, пока не решила, как относится к нему.
Он нравился ей еще с детства. Его доброта ей импонировала. Она его уважала, видя заботу о родителях, вежливость и обходительность даже по отношению к людям, которые к нему не были доброжелательными. Следовало признать, что таких было много. Все же его долгое отсутствие на родине сказывалось. Его детские и юношеские выходки подзабылись, и, вернувшись, он начал жизнь с чистого листа.
После возвращения он довольно быстро вернулся в жизнь общины, став вновь своим для каждого. Будто бы и не уезжал так надолго. Он затеял стройку на холме в самом начале поселка. Рядом с домом оборудовал спуск на пляж. Устроился в отцовскую артель рыбаком и часто, как раньше, общался с ее отцом и братом.
Кастия не спрашивала, но подозревала, что он вновь чего-то затеял в труднодоступной Северной гавани. Они часто там пропадали с Вертом. Был ли с ними кто еще, она не знала, как и то, чем он там занимался. Неужели вновь жемчуг? Спрашивать она стеснялась, а сам он не рассказывал об этом при женщинах и детях.
Кастия знала, что мама была ему за это благодарна. Она до сих пор помнила, как в детстве Верт едва не утонул. И ловля раковин для нее была всегда связана с тем случаем.
Теперь Террин не был юным мальчишкой, а взрослым мужчиной, на которого заглядывались окрестные красавицы. Но он не к кому не обращался. По крайней мере, она об этом не знала. Вместо этого он открыто начал за ней ухаживать.
Буквально в первый вечер своего возвращения он пришел к ним в гости. Впервые не к ее отцу или брату. А попросил ее с ним прогуляться по берегу моря. Разумеется, не вдвоем. Предложил так же выбрать в качестве компаньона для прогулки любого из ее родственников.
Находившийся в гостях у родителей с женой и недавно родившимся сыном Ярет гулко хмыкнул, едва не согласившись погулять. Арита ему исподтишка погрозила кулачком, указав глазами на сидевшую рядом Санни, которой совсем недавно исполнилось восемь циклов и более подходившей на эту роль. Не слишком взрослая, чтобы смущать пару, и не слишком маленькая, чтобы не понимать, кому ей следует составлять компанию.
Утверждать, что Кастия была удивлена всей этой ситуацией – ничего не сказать. Она несколько мгновений вообще ничего не могла ответить, удивленно взирая на мужчину. Тогда, видя, что она не может найти слов, вмешалась Ялма.
– Отчего тебе не пройтись, дочка? – спросила она, – Перед сном прогулка очень полезна. Санни, сходи с тетей, ты же хотела набрать каких-то цветов на том холме? А нам весь день некогда было. Вот и сходи. Кастия поможет тебе их набрать, а будет слишком много, то дядя Террин донесет. Ты же не против, Террин?
Нет, "дядя Террин" не был против. Для него это был наилучший вариант событий. Все же с Яретом или Вертом он не хотел гулять. Поговорить с Кастией уж точно не получилось бы. Ялма или Кара тоже не были хорошим вариантом для прогулок.
К тому времени, когда пара в сопровождении подросшей малышки наконец собралась и пошла прогуляться, цветы было уже собирать темновато. Но ведь, не это было главным, не так ли?
Видя доверительные и уважительные отношения, которые были в семье ее родителей, Кастия всегда хотела, чтобы у нее тоже было также. Понимать друг друга без слов, поддерживать, доверять и любить. Так, как семьи строили ее братья и сестра со своими супругами.
Будет ли у них с Террином шанс на счастье при имеющейся в наличии взаимной симпатии? Возможно, на этот вопрос могло ответить только время. И Кастия не ожидала, что мужчина не станет долго ходить вокруг и около.
Спустя пару месяцев совместных прогулок в компании Санни он сказал, что у него серьезные намерения обратиться к ее родителям в соискании ее руки. Она смущенно улыбнулась, польщенная этими словами и ответив, что им не стоит торопиться. Девушка даже не подозревала, что он действительно готов на следующий день к ней посвататься.
