Ее лицо было мокрое, наверное, от слез. Что-то, скатываясь по губам и подбородку, закапало на пол. С трудом сфокусировав взгляд, она увидела прямо перед собой на светлом камне несколько темных кровавых пятен. И снова закрыла глаза, чтобы не видеть, как они потемнели и быстро-быстро закружились, настойчиво пытаясь залезть прямо в глаза.
Где-то далеко в тумане прошуршали шаги, прохладные руки погладили ее по лицу, а знакомый голос произнес очень близко:
– Ох, Кас, ты снова это сделала... Я же тебя просила, девочка моя... Не делай так. Это же твои жизненные силы...
Потом была темнота.
***
– Ты все еще бледновата, милая, – с ласковой улыбкой сказала мама, обходя вокруг младшую дочь и расправляя складки на ее платье и тугие косы с разноцветными лентами на гордо выпрямленной спине.
– Жаль, что нельзя отложить праздник, – неуверенно сказала Кара, понимая, что такие мероприятия не откладывают и чувствуя себя виноватой за состояние сестры.
Кастия укоризненно посмотрела на нее.
– Это – не твоя вина, – снова повторила она, не имея возможности говорить открыто при сидевшей рядом с сестрой тетей Сатией. Как они не могли пустить в комнату дебютантки ту, которая из обычных ленточек сделала настоящее чудо, не просто сшив их, но еще и украсив мелким узором из птичек, цветочков, колосков – символами жизни, плодородия и знаками женского здоровья.
– Эх, не было у меня дочки, –в очередной раз вздохнула она, восхищенно разглядывая девушку, – Повезло тебе с дочками, Ялма.
Вроде бы она хотела еще что-то сказать, но передумала, лукаво улыбнулась подруге и выбрала другую, не менее острую тему разговора.
– Кастия –красавица, а наша Кара – умница, – заявила она, – Все так говорят, –добавила, увидев, как Кара недовольно поморщилась, – И это правда! Ты – молодец, дорогая. Этот старый пер..., – женщина запнулась и продолжила, – Вокат ни в какую на такое не решился бы. Погибли бы и мать, и дитя. Ко мне прибегала свекровь твоей роженицы, не знает, как отблагодарить тебя. Я советовать не буду, но она правильно мыслит. За спасение жизни нужно благодарить не только Богов, но и людей, чьими руками они творят свои деяния.
Женщина назидательно приподняла бровь с видом – ну, давай, поспорь со мной. Кара спорить не стала, а снова промолчала. Вынужденно.
На семейном совете родители строго наказали ей ничего не говорить о Кастии. Хмуря густые черные брови, отец строго сказал:
– Тебе придется и дальше принимать благодарности, правдолюбка ты наша. Про дар твоей младшей сестры знать не должны. Как бы тебе не было неловко и стыдно приписывать себе чужие заслуги, ты это сделаешь.
– Если кто узнает, что Кастия оживила ребенка, то будет нехорошо. Это произошло случайно, но людям этого не докажешь. Она не может по просьбам оживлять мертвецов, – подхватила мама с озабоченным видом, – И, особенно, в ущерб своему здоровью и жизни.
Бледная Кастия, полулежа на подушках, находилась на кровати. Рядом с деловым видом восседал Кот, на усатой морде которого было живейшее участие. Знать бы к чему, и что он в этом понимает, подумала девушка, погладив его по услужливо подставленной голове.
Вокруг ее кровати стояли стеной родители, оба брата, Мария, Кара и Сорен. От присутствия их в маленькой комнате стало совсем тесно. Встать с кровати было нельзя: во-первых, стоять было просто негде, во-вторых – все разом зашикали и стали снова укладывать, позабыв от волнения, что уже через пару мгновений ей все равно вставать, одеваться и идти с другим селянами на центральную площадь, где состоится официальная часть праздника.
– Извини, родная, – согласился с родителями Верт, – но это – лучший вариант. О твоих силах известно. Сделала ты, действительно, невозможное.
– И ребенок все это время был у тебя на руках, – закивала Мария, которая тоже служила в лечебнице и сообщила о произошедшем событии мужу дома, – тетя Терея долго рассказывала всем желающим слушать, как твое новаторство спасло две жизни. Вокат твердит, что знания победили саму смерть, а родственники роженицы уже осаждали с благодарностями лечебницу.
– Старшие правы, – скупо сказал Ярет, а Сорен улыбнулся, обнял жену за плечи, показывая, тем самым, что согласен с общим мнением, и поцеловал в макушку.
– Кара, – позвала Кастия, –не уверена, что я это сделала. Я не оживляю людей. Мама, почему ты так думаешь?
Ялма слегка улыбнулась, переглянувшись с мужем и сыновьями.
– Больше некому, дорогая, – мягко ответила она, – к тому же у тебя налицо полное переутомление в следствие потери жизненных сил.
– Я ничего не делала, – повторила девушка, – Мне было жаль молодую мать, младенца, хватавшегося за сердце наставника и, особенно, Кару. Мысленно я читала мольбы богиням, но... Больше ничего, – подвела итог она, задрав вверх голову до ломоты в шее, чтобы оглядеть нависавших над ней родных.
– Больше ничего и не нужно было, – как само разумеющееся сообщила Ялма, – Все свершилось по твоему желанию и в ущерб твоему здоровью. Ты фактически отдала ему годы своей жизни. Повторить ты может еще это сможешь, но не по заказу или просьбам. И лучше бы не делать тебе этого. Это опасно, и прежде всего для тебя самой. А потому об этом и знать кому-то, кроме тех людей, которым ты дорога, нежелательно.
Кара, нехотя, согласилась, но чувствовала себя очень неловко. Обманщица, шептала она сама себе, решив, что не будет просто так пользоваться этой ситуацией. Она станет с большим усердием работать над новым способом принятия детей. Сегодня она поняла, что он все же работает. Для лучшего результата – сохранения жизни матери и ребенка – ей не хватило сил. Всего лишь не хватило сил.
Теперь нужно будет найти и позвать сильных целительниц, способных поддерживать мать и дитя в процессе операции и после нее, когда сама Кара уже не может ничего сделать для них. И, возможно, это – именно тот выход из гнетущего чувства вины, которое захлестнуло ее с головой.
На острове слишком много молоденьких жен и девушек с узким тазом, которые всегда были головной болью повитух и целительниц.
Многие островитяне не думали, что таким опасно рожать. Миссия женщины в их мире – рождение людей, и приспособить к этому можно любую, а то, что некоторые при этом не выживают в родах – и такое бывает. На все воля Богов. Куда против них идти? И кому? Человеку?
Слабо улыбнувшись довольной соседке, обеспокоенной сестре и предостерегающе приподнявшей брови матери, пристально смотревшей на нее, Кара неохотно кивнула.
– Нам просто повезло, – осторожно проговорила она, – Чтобы все проходило более гладко и успешно, нам необходима сила. Но сам способ действует. Слава Богам, меня не назвали ведьмой.
– Вокат не дал бы такому случится, – заулыбалась Сатия, потрепав девушку по руке, – он сказал, что твой опыт оказался успешным, и его надо развивать. Слишком много женщин не могут разродиться. Гибнут дети и матери, а ты – молодец, что рискнула! Хотя это немного противоестественно – разрезать живот, доставать младенца, но Террин сказал, что такое иной раз делают на островах Желтого моря. Он слышал о таких случаях. И как такое может быть? – она пожала плечами.
– Если бы ребенок или мать умерли бы, он бы сказал, что я – идиотка, решившаяся бросить вызов Богам. "Легко ли вычерпать море ложкой?" – с горькой усмешкой сообщила Кара, а Сатия кивнула.
– Сказал бы, – согласилась она, – и спросил бы: "Как ты собираешься с этим жить?"
– Как он сам живет, так и тебе предложил бы. В полном чувстве вины и отчаяния. Больше никогда не пытаясь никого спасти, – сказала Ялма, заправляя выбившуюся прядку за ухо дочери, которая отступив к окну, прислонилась к подоконнику. Больше в комнате сидеть было не на чем, кроме кровати.
– Так, это правда? Про то, что он жену сам убил? – живо спросила Сатия, припоминая сплетни, которыми уже много десятилетий кормились островитяне.
Кара встала с кровати и подошла к окну и стоявшей рядом Кастии, облокотившись рядом о подоконник, на котором стоял горшок с цветком и гордо восседал Кот.
