— Мне стало скучно. Я не успела заметить, куда ты пропал, но она так медленно шла… — ЛАура беспечно пожала плечами, с любопытством разглядывая Ксайха. — Это твой родственник? — неожиданно резко спросила она. — Вы не похожи.

Ксайх, меж тем, тоже не мог оторвать от неё глаз.

— Я не могу не одобрить твой вкус, братец. Может, поменяемся? Я тебе полчеловечества, а ты — одного человечка?

Со злобным шипением, ящер вырос между ним и своей девушкой.

— Ищи своих!! — резко выдохнул он, внутренне собираясь для молниеносного смертельного удара.

Человек в ответ ускорился, во внешнем облике сохранив лишь неопределённо-расплывчатое сходство с «двуногими без перьев». Облики сменялись так быстро, что даже ящер не мог проследить изменения.

ЛАуре не понравилось застывшее молчание, заполнившее собой пространство. Им можно было подавиться.

— А моё мнение в расчёт не берут? — она смело выглянула из-под руки Дракона.

— А зачем? Я же могу заставить тебя думать по-другому, — лениво процедил Ксайх, стягивая силы.

ЛАура чувствовала, как Дракон мелко дрожит, едва сдерживая ярость перед решительным броском. И только испанка осталась безучастной.

— Но ведь это буду уже не я, — спокойно заметила ЛАура.

Ксайх, мысленно просочившийся мимо Дракона, попытался воздействовать на её разум. Ящер, разглядев манёвр, безжалостно отбросил его прочь, но даже та малость, что успел заметить Ксайх, заставила его ошеломлённо отшатнуться.

— Не ты… — шёпотом согласился он. Девушка показалась ему выточенной из цельного камня, такого хрупкого, что любое грубое прикосновение могло разнести её в клочья.

Молчание, повисшее между ними, пахло горечью и болью. Ксайх говорил о Люси, своей девушке.

— Мне казалось, всё обойдётся. И ведь почти удалось… она сохранила свободный дух, она победила безумие, и почти справилась с тьмой. Сорвалась в последний момент.

— Но она жива? — удивился Дракон.

— Я держу её. Мне кажется, она до сих пор борется за свою жизнь, и если я… подожду ещё немного… — голос Ксайха прервался.

— Сколько ты знаешь удачных попыток? — хмуро ответил ящер. Его пальцы впились в плечо ЛАуры, но девушка и не пикнула. — Я имею в виду действительно удачных?

— Три. Даже две, если не считать того случая с протаскиванием, когда Хошшь провела своего парня через испытание за ручку. Он ведь так и не стал одним из нас.

— Два. Не тешь себя надеждами, Ксайх.

Неопределённый человек устремил на него насмешливый взгляд и ящер смущенно потупился. Ещё неизвестно, кто из них живёт надеждой. Дракон лишь старался казаться суровым и непреклонным, но сам не решался даже представить, что он сделает, сорвись ЛАура во время Перехода.

Девушка почувствовала его боль, доверчиво прижалась к тёплому боку.

Люси неподвижно сидела рядом с Ксайхом, как каменная.

— Я так старался, я вёл её по жизни, старательно сохраняя равновесие. Я всячески готовил её к будущему испытанию, оберегал от лишних тревог… и потерял её, — Ксайх протянул руку к девушке, и не посмел её коснуться. — А что сделал ты, брат?

Дракон промолчал, но ЛАура, неожиданно захихикав, ответила вместо него.

— Он обрушился на меня всей своей необъятной мощью.

Ксайх вздохнул.

— Может быть, ты и был прав, Сюуур. Время покажет. А сейчас уходи. Я не стану вам мешать.

Они покидали Землю в растерянных чувствах. О чём думал Дракон, наводя мост для перемещения, не ведал и он сам. А ЛАура рассеянно поглаживала свой уже чётко обозначившийся живот, мурлыча под нос слова колыбельной, и вспоминала Ксайха.

— Мне его не жаль, — почти удивлённо заметила она. — Просто… не хочу стать такой, как он. Одинокой. Друзей нет, дел тоже никаких. Ни настоящей цели в жизни, никаких надежд, только пустота. Это всё так ужасно, но всё равно мне его ни капельки не жаль.

Девушка сокрушенно покачала головой. Никогда не считала себя бесчувственной, не замечала за собой подобной трезвой отстранённости.

— И правильно, — согласился ящер. — У каждого своя жизнь, свои проблемы. Если в твоих силах помочь, есть желание — вмешайся. А жалость, как её понимают люди, пустоё, никчёмное чувство. Оно истощает.

Сверкающие песчинки ложились под ноги, рисуя магическую дорожку, уходящую в никуда.

— Дорога из жёлтого кирпича, — сказала ЛАура.

— Что?

— Есть такая сказка. Маленькая девочка отправляется навстречу приключениям по дороге из жёлтого кирпича. Но папа говорил, что для каждого действительно есть своя волшебная дорога, только надо найти её. По такой дороге можно идти всю жизнь… — она с любопытством оглядывалась по сторонам. То, что Дракон воспринимал как складки пространства, мятые и грубые, она видела как длинный тёмный коридор, пронзаемый радужными вспышками. Иногда открывались рваные окошки в реальный мир, красочные и очень живые.

— А нойе никогда не извиняются, — почему-то вспомнила она.

— А зачем? Ошибки надо исправлять, или, хотя бы, осознавать. Извинения же ничего не меняют.

— Я правильно догадалась, твоё влияние. Нойе очень на тебя похожи. К людям их сложновато отнести, а вот… — она задумалась.

Ящер расплылся в довольной улыбке.

— Так и задумывалось. Ты уже и сама догадываешься, что я хотел сделать, не так ли?

Девушка в неожиданной вспышке озарения хлопнула себя по лбу.

— Ты хочешь получить жизнеспособную расу, обладающую равным тебе могуществом!

— Кажется, все мои родичи на протяжении своей долгой жизни боролись исключительно с одиночеством. Согласись, мой способ не из худших?

— Но почему люди? Почему ты не взял любой другой вид, не возродил собственную цивилизацию? Почему мы?

Ящер строил поворот, выводя дорожку к нужной дыре, или наоборот, пробивал окно возле поворота — действия эти были равнозначны и неразделимы — и задержался с ответом.

— Человечество уникально. Оно слишком разнородно и противоречиво, можно найти любой нужный тебе характер. Помнишь, я рассказывал тебе, как появились люди? Случайный поворот эволюции, вы так и не достигли предела в своём развитии. Ты понимаешь? Люди это глина, из которой можно вылепить всё что угодно. Уже сейчас я вижу зарождения трёх народов: мои нойе, человечество Ксайха, и твой Трилистник.

— Завод… — мечтательно вздохнула девушка.

— После того, что сделал Ксайх, настоящие люди, способные развиваться дальше, выбирать иные пути, остались лишь там.

— Мой Трилистник. Я хочу вернуться к ним, — ящер с готовность вытянулся, готовый немедленно отправиться куда угодно, и ЛАура запротестовала, — нет, ты не понял. Я должна вернуться одна. Это очень важно, для них… и для меня.

Дракон горестно поник, признавая её правоту. Ящер боялся, что девушка привыкнет к своему дому, и откажется идти за ним. Насильно лишённая друзей и близких, ЛАура была одинаково способна начать новую жизнь или вновь продолжать старую — она была вырвана из мира людей. Ему оставалось надеяться, что он смог стать для неё более важным.

Неодобрительно, он покосился на окно, где колыхался длинный стол, зал медленно наполнялся неспешно рассаживающимися людьми, и только кресло во главе стола оставалось пустым. Он не хотел уступать им девушку даже на несколько часов, не то что месяцев.

— Как он тебя назвал? — в последний раз оглянулась ЛАура на ящера, остававшегося в коридоре. — Сюр?

— Неправильно, нужно немного присвистнуть, вот так — Сюуур! — поправил её Дракон.

— Ну, у меня ещё будет время попрактиковаться. Если что, я позову, — и решительно улыбнувшись, девушка шагнула в окно.

Ящер смотрел, как она, споткнувшись, упала на ковёр, как повскакивали растерявшиеся люди. Он заметил несколько человек в военной форме, похожих на нойе — они первыми подскочили к девушке, помогли ей встать. Сюуур сел, скрестив ноги, решив ждать вызова от ЛАуры здесь, в дыре между мирами.

И думать.

Он знал много случаев, когда его родичи предлагали другим пройти Изменение. Чаще всего, предложение принималось. Из любопытства, от страха перед смертью, ради любви… Любовь. Только искренняя привязанность к недолговечным существам заставляла его родичей предлагать им такой путь.