Девушка брезгливо сморщилась, покосившись на кучу пыльных мешков, к которым её уверенно подталкивали сзади. Освободители как-то обидно не спешили проявить себя.

Под её ногами поднимались пыльные облачка, оседая сиреневыми бархатистыми пятнами на одежде. От разбитых окон тянулись грязевые, проржавевшие дорожки. Заброшенный вид здания подействовал на неё угнетающе, и девушка, неожиданно для себя самой, расплакалась. Дракон неловко обнял её, прижал к себе скованными руками.

Краем сознания он уловил насмешливые и грубые замечания, исходившие от похитителей, но не допустил их до ЛАуры. Она просто плакала, беззвучно и спокойно. Солёные слёзы, смешиваясь с пылью, оставляли на её щеках грязные дорожки.

Кавалерия как всегда опаздывала, и недолго думая, он подтолкнул их к действиям, приказав поторапливаться.

Ящер был несправедлив к людям, посланным освободить ЛАуру. Просто в поисках грузовика и его бесценного содержимого, надёжно укрытого в недрах старой постройки, им пришлось перешерстить три квартала и здоровенный кусок парка. Пока к делу не подключился военный спутник-шпион, дело с места не двигалась, но уж вычислив местонахождение девушки и её похитителей, освободители не заставили себя ждать. Даже Тёмный Дракон, большой мастер производить впечатление, признал, что операция по освобождению была проведена молниеносно профессионально и эффектно. Хотя склад приобрёл ещё большее сходство с развалинами, благодаря нескольким дырам в стенах и крыше.

Не ожидавших подобных сюрпризов похитителей повязали в один момент, и споро утрамбовали в тут же появившуюся полицейскую машину.

ЛАура, еле дождавшись пока с неё снимут наручники, немедленно стребовала себе телефон и связалась с Рихадом. Управляющий Трилистника уже был в курсе, что ЛАуру похитили, и успел навоображать себе всякого. В первый момент он даже не поверил, что его кошмар окончился, даже как следует не начавшись, а потом от счастья онемел на несколько минут.

— Рихад? — ЛАура надеялась, что тот её слышит, — Рихад, немедленно требуй освобождения ребят. Я теперь вообще с места не сдвинусь, пока они начнут обеспечивать мою безопасность, понятно? Надави на прокурора, или я такой скандал закачу, будут знать, как играть с моей безопасностью! Ты меня слышишь?

— Так уже… — пролепетал осчастливленный Рихад, — Хенки их вытянул ещё полчаса назад.

— Гм! Ты что ж ты сразу не сказал?! Тогда давайте сворачиваться, и домой. Я сто лет не была на Трилистнике!

Она попрощалась, вернула телефон, и тут же оказалась в центре внимания множества вооружённых ребят в форме. Вообще-то они всё время крутились поблизости, только вот девушка их раньше не замечала. Из-за одинаковых масок, закрывавших их лица подобно рыцарским шлемам, десантники показались ей похожими на безликих роботов.

— Кто здесь главный? — сухо поинтересовалась девушка, глядя куда-то между десантниками.

Один из таких роботов стоявший рядом, явно дожидаясь окончания разговора, стянул маску, и ЛАура немедленно решила, что с его лошадиной мордой, следовало носить такую маску постоянно.

— Майор Карц! Я командир этих головорезов — отрекомендовался он.

Майор пригладил свою недавно начавшую пробиваться лысину, и попытался изобразить ласковую улыбочку. Получилось у него плохо, даже ящер в своём истинном обличье улыбался очаровательней и искренней.

— Рад видеть, мисс Кари, что это прискорбное приключение вам не повредило. Сюда уже направляется специальная машина, которая доставит вас к вашим людям. А пока, если вам что-то нужно, только скажите…

Он выдержал вопросительную паузу.

— Нет, ничего не надо, — вполне светски отказалась ЛАура.

— Тогда, надеюсь, вы поможете нам разобраться в этой странной истории? Я давно служу, но ещё ни разу не сталкивался со столь настойчивой помощью граждан.

Девушка опешила. Нет, она знала, почему у полиции вдруг появилось так много добровольных помощников, но как можно объяснить вмешательство Тёмного Дракона, не раскрывая его инкогнито? По счастью, Дракон, нарочно путаясь в словах, сам взялся объяснять ситуацию командиру отряда десантников. Звучало это примерно так:

— Ну, это просто э-ээ… мне-э… проявление э-ээ естественной реакции на наше, так сказать эмоциональное состояние… выделение флюидов… подсознательная реакция на страх…

ЛАура каким-то шестым-седьмым чувством начала догадываться, к чему он клонит, но скептическое выражение на лице майора нагоняло тоску.

«Почему бы ни сказать им правду?» подумала ЛАура. Некоторые роботоподобные десантники выглядели как вполне разумные существа. Ну, по крайней мере, они пытались понять объяснения Дракона.

— Не мешай! Думаешь, это легко объяснить?! — взорвался он вслух.

— Что объяснить? — немедленно поинтересовался майор, лично обещавший своему старому приятелю генералу Смиту, разобраться в этой странной истории.

— То, что невозможно заставить человека поступать так, как нужно тебе, если у него имеются сильные личные побудительные мотивы!!!

Праздно шатающиеся вокруг них десантники поглядывали на него с удивлением, как на психа.

— Не волнуйся, — девушка прильнула к нему, подсунувшись под руку, — я всё понимаю.

— Да?! — изумился командир.

Конечно же, она понимала. Ящер тяготился своей маской, да и был не прочь похулиганить, вот и не получалось у него стройное объяснение. Тёмный Дракон разрывался между её интересами и собственными привычками.

— Да… мой друг немного владеет гипнозом, — стоило ей это сказать, как у ЛАуры появилась довольно логичная версия, которой она и решила придерживаться. — Но может подействовать только на человека, не занятого своими делами, притом только подтолкнуть к действию, а не заставить поступать по-своему. Понимаете? Он не мог приказать похитителям освободить нас. Поэтому, незаметно подглядывая в окно, он выбирал случайного человека на улице, и внушал ему отвращение и страх. А люди сами уже, преисполнившись ужаса, бросались сообщать в полицию о подозрительном фургоне.

Н-да… а теперь надо поскорее смотать с Земли, пока никто не заметил, что в грузовичке похитителей отсутствуют окна — он же грузовой!

Десантники заинтересованно прислушивались.

— А девушкам внушать любовь можешь? — спросил один.

— Только если уже существует симпатия… и действие не долгосрочное…

Разочарованный вздох — его перестали слушать. Кажется версия с гипнозом сгодиться и для остальных заинтересованных лиц.

Воспользовавшись передышкой, девушка проскользнула к полицейскому фургончику, и вежливо попрощалась с фальшивым репортёром. Юноша выплюнул грозное ругательство, напомнившее ей о плантациях — так разговаривали надсмотрщики. ЛАура поставила себе заметку на память, необходимо выяснить, как он связан с Мадам.

Майор Карц следил за ней, не слишком поверив в историю о гипнозе. Она выглядела, как придуманная заранее и плохо отрепетированная. И он не доверял инопланетникам. Припомнив некоторые подробности утренних выпусков, да странные намёки Смита, он повернулся к Дракону с официальным выражением лица.

— Извините, сер, но я вынужден вас задержать.

Девчонка немедленно оказалась рядом.

— Почему?

— По подозрению в принадлежности к враждебной расе, — вежливо пояснил офицер, и два десантника немедленно оказались за спиной у ящера. Дракон, не любивший нападений в спину, и желавший объясниться с полицией здесь и немедленно, шагнул вперёд.

— Этот закон был принят ещё в прошлом тысячелетии! — изумилась ЛАура, заступая ему дорогу.

— Тем не менее, я вынужден настаивать…

Дракон отодвинул девушку.

— Ну, если он будет настаивать, может не стоит его разочаровывать? — он ухмыльнулся. — Правда, я не подпадаю под тот закон, так как прожил на Земле ещё до его принятия пару сотен лет.

К сожалению, новость не успели воспринять. Пока на лице майора, единственного, снявшего маску, проходила богатая гамма чувств от удивления и радости до кровожадного предвкушения, ситуация изменилась. Неожиданно посерьёзнев, Дракон отвернулся от людей, почтительно склонившись перед ЛАурой.