— Я… — заговорила девушка.

— Я знаю, кто вы, — сердито перебил её полицейский, — Где вы были, чёрт возьми, вас ждут!

— Эй, не торопись, приятель, — примирительно вклинился между ними Дракон. — В запасе у нас ещё есть пятнадцать минут, чтобы подняться на второй этаж. Неужели не хватит?

— У меня есть пятнадцать минут, — уточнила ЛАура.

— Ты не можешь запретить мне сопровождать тебя.

ЛАура задумчиво смерила его взглядом.

— Да, не могу, — признала она, оглядываясь на широченную лестницу, залитую испепеляющим солнцем. — Пошли.

Коп отступил в сторону, спеша убраться с её дороги. Ребята, сопровождавшие ЛАуру, повернули назад, и, как и было оговорено, отправились в ближайший бар, дожидаться вестей.

В храме правосудия, казалось, её знали все и вся, с явным любопытством оглядываясь на малолетнюю миллиардершу. И на её коренастого плечистого спутника. Слухи бродили всякие и разные, да и добрую половину случайных прохожих составляли агенты, шпионы, охранники и всякое остальное. Генерал Смит встречал их в вестибюле со странным, словно сведённым судорогой лицом. У него не хватило смелости прокатиться в бронированной машине, но из простого любопытства, он послал вместо себя и ЛАуры своего адъютанта. И сейчас его мучила совесть и страх. Совесть, потому что у адъютанта осталась жена и ребёнок, а страх… даже не страх, тревога, лёгкое опасение. Джокер оказался вполне весомой фигурой, если не королём, то уж слоном или ферзём точно. Неизвестно, из каких источников подчерпнул Ящер информацию о бомбе. А если он причастен к тому взрыву, разорвавшему адъютанта?

ЛАура старательно изображала оживление и весёлость, из всех сил скрывая бившую её нервную дрожь. Дракон плёлся за ней хвостом и выглядел весьма уныло, но отставать не собирался. С тех пор, как их корабль приземлился в земном космопорту, ЛАура постоянно ощущала грызущую его боль, но не могла понять её причины. Непонятно, что ему надо. И почему, так явно и с удовольствием шокируя всех и вся своим чуждым видом и поведением сначала, он скромно и безропотно отступил на второй план сейчас. Казалось невозможным предполагать, что он боится землян, или наоборот щадит чьи-то нервы. Кто угодно, только не Тёмный Дракон.

Додик и Майкл уже сидели на своих местах, как и их адвокат — ЛАура не поскупилась, велев нанять самого лучшего. То есть Рихаду попросту пришлось обратиться в адвокатскую контору, ведущую все дела Трилистника в Земном Секторе. Хенка не было видно, но ЛАура не сомневалась, что их домашний адвокат занят делом, а не прохлаждается в ближайшей кофейне.

Зачитали список обвинений. Девушка нахмурилась при обвинениях в грабеже и вымогательстве, и чуткие камеры немедленно зафиксировали её недовольство. Можно только пытаться представить, что шепчут сейчас журналисты, комментирующие ход судебного заседания. Ладно, она сама настаивала на открытом слушании.

Она сосредоточила на внутренних проблемах. Если даже суд окончится не в их пользу — не беда. Пересмотр дела, можно организовать побег, подкупить президента, и ещё уйма других способов. Но что ей делать с Тёмным Драконом?

Объявили перерыв. Очнувшись, ЛАура пробилась к Ван Сорену.

— Вы должны помнить, — рассеяно заметила она, глядя в сторону, — что если потребуется, я могу повторить представление.

— Что вы хотите этим сказать?

— Что когда кончаются этичные способы решения проблемы, я не брезгую и не слишком нравственными аргументами. Ребята могут вам рассказать.

Телохранители и адвокат образовали небольшой холмик. Боковым зрением ЛАура поймала уважительно-удивлённый взгляд юриста и кивнула. Она была уверенна, что он поймёт её правильно.

— Скажите, но разве они не были уволены? — сквозь полицейский кордон прорвался журналист.

ЛАура знаком остановила охрану, парень задал хороший вопрос. Для пользы дела ей было необходимо ответить на него.

— Да, некоторые так считают. Но ведь увольняя ребят, моя опекунша не спросила моего мнения. А так как Додо и Майкл присягали лично мне и отцу, то и увольнять их должны были мы оба, — она тепло улыбнулась, представляя, какое будет лицо у Мадам, когда та услышит её ответ. — Отец умер, поручив ребятам охранять меня. Это было его последнее желание. И не их вина, что не всё пошло как надо.

Она заметила, что окружающие внимательно прислушиваются к их разговору, а некоторые журналисты и снимают, предоставляя своему удачливому коллеге самому задавать вопросы. Наверное, они очень хорошо смотрелись в кадре.

Стоило признаться себе, юноша оказался в высшей степени симпатичен. Короткие русые волосы, правильный овал лица, насмешливые зелёные глаза, волевой подбородок. Высокий, плечистый. Принц из сказки. ЛАура вспомнила, как сказала Дракону, будто не верит в чудеса. Сказки не для неё, это так, но иногда хочется снова оказаться маленькой девочкой, забраться на колени к папе и послушать очередную историю о космических приключениях.

Она отвернулась, и посмотрела на Дракона. Интересно, каково это, подслушивать все её мысли? Ведь сама она не может влезть в его голову, такая однобокая связь получается. Или нет?

— Так вы считаете своих телохранителей невиновными? — отвлёк её новым вопросом журналист.

Ах, какие будут заголовки в газетах завтра! «Богачи покрывают преступников», «Узаконить вымогательство».

— Как насчёт сегодняшнего суда? — настаивал юноша.

— Я полагаю, что мои ребята невиновны, — глухой вздох удивления за барьером. ЛАура дождалась, пока особо нетерпеливые парни не смылись, а потом продолжала, с лёгкой злорадной усмешкой.

— Нельзя обвинять человека в поступке, которого он не совершал.

— Но как же грабежи, вымогательство?!!

— Не передёргивайте факты, сударь. О каких грабежах вы говорите?

Газетные заголовки и в самом деле выглядели нестандартно. Дракон просмотрел утренний выпуск за пять минут, подбирая статьи о вчерашнем суде.

— Что пишут? — спросила ЛАура, появляясь из спальни.

— Ты их разбила наголо, — доложил ящер. — Но когда ты объявила, что и речи нет о разбойном вооружённом ограблении, а имел место сбор средств на благие цели, то есть на выкуп…

Деревенский парень на мгновенье утратил человеческий облик, перелившись волной зелёной чешуи.

— Папа всегда говорил, что лучшая защита в нападении.

— Я могу только восхищаться его мудростью, — он поклонился.

— Тебе бы всё шутить, — она коснулась металлической паутинки, охватывавшей её шею и спускавшейся на плечи и грудь, — ты объяснишь мне, что оно значит?

— Не сейчас. Я ещё не готов говорить с тобой на эту тему.

Девушка отвернулась, расстроенная его недомолвками.

— Ты должен знать, от тебя я готова принять что угодно. Не могу сказать почему, но это так. Я верю, ты не желаешь мне зла, хотя и не всё понимаю в твоих поступках. Мне кажется, что со временем я буду понимать больше…

— ЛАура, я…

— Погоди. Я хочу сказать что-то очень важное. Я не могу это объяснить, но думаю, ты поймёшь. Я…

Постучали в дверь. Она недовольно оглянулась, не скрывая своего гнева. На двери их номера была вывешена табличка, ясно гласившая: «Не беспокоить». Дракон озабоченно надвинул шляпу на глаза.

— Там нет твоих друзей, только враги, — предупредил он.

ЛАура уже взялась за ручку, но тут остановилась, задумавшись.

— Что им надо, это убийцы? — в ней вскипела ярость. Стоило соглашаться на элитную гостиницу, охраняемую половиной военной полиции Метропилии, чтобы тебя прирезали в собственном номере. Нужно было поселиться вместе с ребятами, в дешёвом притоне с картонными стенами. Там ей стоило всего раз вскрикнуть, и народ сбежался бы с трёх этажей!

— Нет. Ты нужна им целой и невредимой.

— Похищение! Наверняка Мадам замешана в этом… Дракончик, миленький, а ведь для неё это единственный выход! Я должна была понять! Если я сейчас исчезну, то мой иск к ФСПС просто затеряется в бумагах, а потом и вовсе пропадет! — а Трилистник пойдёт с молотка?! ублюдки!