Чисто автоматически он надел на голову куфию-шемаг, плотно укутал им лицо и поправил горнолыжные очки с мутными пластиковыми стеклами, побитыми песком. В этой ситуации наилучшим вариантом выглядел бы защитный шлем, но жара сводила на нет все его преимущества: мозг под ним просто вскипал.

   Мишель откинул крышку люка и выбрался наружу. Почему он сначала не осмотрелся?!

   Вокруг открытого люка стояли они - афры.

   "Это конец!"

   Сознание приготовилось было окончательно отключиться, но тут Мишель заметил, что все они как-то странно одеты: длинные рубашки-платья белоснежного цвета, на головах красно-белые платки, удерживаемые на месте при помощи черных ободов. На открытых ветру смуглых лицах с аккуратно подстриженными бородками ярко горели дружелюбные глаза. Немного в стороне стояла еще одна небольшая группа людей, с головы до пят закутанных в платья-плащи черного цвета. По элегантным силуэтам в них легко угадывались женщины.

   Нет, это были явно не афры.

   "Бедуины. Ведь это бедуины - странники пустыни! - только сейчас он увидел, что возле каждого из них стоит верблюд. - Как же далеко они забрались от своего дома!"

   - Держи. Пей. Плохо сделал, мы починили, - сказал ему по-французски старший и протянул алюминиевую кружку, до краев наполненную живительной влагой.

   Он кивнул в сторону нехитрого устройства для сбора влаги. Все четыре зажима сейчас надежно удерживали пленку.

   Сочувственно улыбнулся, видя как тот жадно пьет воду, и дружелюбно предложил:

   - Хочешь, пойдем с нами на Север. Скоро сюда придут большие пески.

   Одна из фигур в черном отделилась от группы и медленно двинулась к нему, Мишелю.

   "Нет, этого просто не может быть!"