- Да, собственно, все это сейчас абсолютно неважно. Так вот, накануне случившегося, интернет наполнился новостями о приближающейся катастрофе всемирного масштаба. Что-то там про разрушенную человечеством экологию, необратимые климатические изменения, внезапное глобальное потепление, бла-бла-бла.

   - Расскажите. Мне же интересно!

   - Хорошо, но за достоверность сведений не отвечаю. Короче, лет так двадцать назад по всему миру участились огромные перепады температуры и сопутствующие этому экстремальные природные явления.

   - Экстремальные? Не понимаю.

   - Это все потому, что сейчас они стали для выживших вполне нормальными. Я имею в виду повсеместные лесные пожары, наводнения, небывалой силы ураганы. Понимаешь, мир подошел тогда к критической черте. Людям бы остановиться и немного подумать о будущем, но куда там! Прибыль и нажива сгубили человечество, а вместе с ним и природу. Сжигалось громадное количество ископаемого топлива, вырубались леса. Самые мудрые и дальновидные из них хотели остановить процесс, но было уже поздно. Глобальное потепление не удалось избежать. Вопреки прогнозам, температура поднималась намного быстрее. Первыми жертвами стали сельское хозяйство и растениеводство, затем начал гибнуть скот. Чем дальше, тем хуже. Повсеместная засуха чередовалась с проливными дождями, длившимися неделями. Теплые времена года становились длиннее, а холодные - короче. Невыносимая летняя жара, люди умирали просто от пребывания на открытом воздухе, тысячами гибли от наводнений.

   - И тогда мы начали рыть под своими домами норы, - догадался Мишель.

   - Ты догадлив. Место, где мы с тобой живем, раньше было чудесным оазисом. Сейчас - чудом сохранившиеся остовы каркасных построек. Греться ведь по ночам надо.

   - Свой дом я уже почти сжег. Приходится ходить за дровами полкилометра.

   - Я знаю, часто издалека за тобой наблюдаю. Ты упрямый!

   - А откуда они вообще взялись, эти "дикие"?

   - Бывшие жители городов. Как только началась вся эта бодяга с климатом, постепенно останавливались промышленные предприятия. Работать на них стало просто невыносимо и люди массово увольнялись. Затем события начали развиваться чересчур стремительно. Складывалось впечатление, что природа начала жестоко мстить людям, изнасиловавшим ее. Пустыни наступали, быстро двигаясь на север, реки мелели, таяла Вечная мерзлота.

   - Так она же "вечная"!

   - Выходит, что нет. Страшные эпидемии, засуха, голод - вот чего добилось алчное человечество. Мелели реки, останавливались электростанции. В городах пропало электричество, а вместе с ним остановили свою работу коммунальные службы.

   - Водопровод и канализация? Я слышал об этих вещах.

   - Еще газоснабжение и вывоз мусора. Вонизм стоял такой, что словами не передать! А здесь еще ни помыться, ни водицы испить. Какое-то время барахталась нефтедобыча, но и она сдалась. Переработки сырой нефти нет и этим все сказано.

   - И тогда люди начали покидать города, - продолжил за него Мишель, представив себе Великий исход.

   - Да. А ты заметил, что их стало значительно меньше? И кажется мне, что они потихоньку вымирают. Так что вскоре на нашей Земле останутся лишь такие кроты как мы с тобой, да афры. Ты, кстати, обратил внимание, как хороша наша соседка Ирен? Смотри, не начнешь за ней ухаживать, я ее у тебя отобью!

   "Старик! В свои тридцать пять, а все туда же!", - он тогда победоносно улыбнулся, чувствуя свое явное превосходство.

   Этот разговор произошел у них месяц тому назад, а потом дядю Арно съели. Он наблюдал за жутким зрелищем со стороны и ничего не смог поделать! Куда ему было тягаться со своим слабеньким луком против группы из восьми кровожадных "диких", вооруженных "длинными ножами": охотничьими лезвиями, привязанными проволокой к древкам.

   - "Дикие" - они умные и хитрые. Будь с ними всегда начеку и близко не приближайся, - напутствовал его когда-то сосед. - И терять им нечего. Живут только сегодняшним днем, ни кола, ни двора у них нет.

   Мишель начал периодически терять сознание от обезвоживания. В его воспаленном мозгу возникли видения, как будто его выковыривают из убежища и несут связанного на костер, а оттуда прямиком в ненасытные желудки афров. Ему изредка чудилась какая-то возня наверху. Там, где проходила граница его жилища с внешним миром. Это была та же самая возня, заставившая его на два дня остаться дома без воды.

   "Гермозатвор никому снаружи не открыть", - успокаивал он свой возбужденный мозг, но кошмарные видения не прекращались.

   Изнемогая от жажды, собрав всю свою волю в кулак, Мишель крутил штурвал металлического люка. Еще немного и его остывшее в норке тело обожжет пятидесяти градусный полуденный зной, а сильный ветер с мелким песком выполнят омолаживающую процедуру, отшелушив с лица старую кожу.