Он невесело рассмеялся, поскольку прекрасно помнил старые, добрые времена. Огромные города, купающиеся в роскоши и уютные пригороды, утопающие в зелени. Где это все? Мираж. И жара под сорок пять днем, а ночью холодно так, что приходится надевать теплую куртку. Но это все снаружи, а здесь, всего в пяти метрах под землей, всегда немного прохладно.

   "Даже слишком прохладно для человека, привыкшего с детства к плюс тридцати", - Мишель подкинул своему очагу немного пищи.

   "Огонь никогда не должен потухнуть!" - вспомнились ему наставления родителей.

   Несколько деревянных щепочек от верхнего дома озарили небольшое помещение, и ему даже показалось, что стало чуть теплее... Пить хотелось невыносимо.

   - Дядя Арно, а почему произошла катастрофа? - он был любознательным, а мама никогда не желала разговаривать на эту тему.

Катаклизм? Сложно сказать, я же в то время был лет на восемь-десять старше тебя сейчас и если честно, ничем особым не интересовался, кроме девушек. Изредка заглядывал в интернет. Знаешь, что это такое?

   - Смутно, отец в свое время об этом рассказывал, как сказку.

   - Да, собственно, все это сейчас абсолютно неважно. Так вот, накануне случившегося, интернет наполнился новостями о приближающейся катастрофе всемирного масштаба. Что-то там про разрушенную человечеством экологию, необратимые климатические изменения, внезапное глобальное потепление, бла-бла-бла.

   - Расскажите. Мне же интересно!

   - Хорошо, но за достоверность сведений не отвечаю. Короче, лет так двадцать назад по всему миру участились огромные перепады температуры и сопутствующие этому экстремальные природные явления.

   - Экстремальные? Не понимаю.

   - Это все потому, что сейчас они стали для выживших вполне нормальными. Я имею в виду повсеместные лесные пожары, наводнения, небывалой силы ураганы. Понимаешь, мир подошел тогда к критической черте. Людям бы остановиться и немного подумать о будущем, но куда там! Прибыль и нажива сгубили человечество, а вместе с ним и природу. Сжигалось громадное количество ископаемого топлива, вырубались леса. Самые мудрые и дальновидные из них хотели остановить процесс, но было уже поздно. Глобальное потепление не удалось избежать. Вопреки прогнозам, температура поднималась намного быстрее. Первыми жертвами стали сельское хозяйство и растениеводство, затем начал гибнуть скот. Чем дальше, тем хуже. Повсеместная засуха чередовалась с проливными дождями, длившимися неделями. Теплые времена года становились длиннее, а холодные - короче. Невыносимая летняя жара, люди умирали просто от пребывания на открытом воздухе, тысячами гибли от наводнений.

   - И тогда мы начали рыть под своими домами норы, - догадался Мишель.

   - Ты догадлив. Место, где мы с тобой живем, раньше было чудесным оазисом. Сейчас - чудом сохранившиеся остовы каркасных построек. Греться ведь по ночам надо.

   - Свой дом я уже почти сжег. Приходится ходить за дровами полкилометра.

   - Я знаю, часто издалека за тобой наблюдаю. Ты упрямый!

   - А откуда они вообще взялись, эти "дикие"?

   - Бывшие жители городов. Как только началась вся эта бодяга с климатом, постепенно останавливались промышленные предприятия. Работать на них стало просто невыносимо и люди массово увольнялись. Затем события начали развиваться чересчур стремительно. Складывалось впечатление, что природа начала жестоко мстить людям, изнасиловавшим ее. Пустыни наступали, быстро двигаясь на север, реки мелели, таяла Вечная мерзлота.

   - Так она же "вечная"!

   - Выходит, что нет. Страшные эпидемии, засуха, голод - вот чего добилось алчное человечество. Мелели реки, останавливались электростанции. В городах пропало электричество, а вместе с ним остановили свою работу коммунальные службы.

   - Водопровод и канализация? Я слышал об этих вещах.

   - Еще газоснабжение и вывоз мусора. Вонизм стоял такой, что словами не передать! А здесь еще ни помыться, ни водицы испить. Какое-то время барахталась нефтедобыча, но и она сдалась. Переработки сырой нефти нет и этим все сказано.

   - И тогда люди начали покидать города, - продолжил за него Мишель, представив себе Великий исход.

   - Да. А ты заметил, что их стало значительно меньше? И кажется мне, что они потихоньку вымирают. Так что вскоре на нашей Земле останутся лишь такие кроты как мы с тобой, да афры. Ты, кстати, обратил внимание, как хороша наша соседка Ирен? Смотри, не начнешь за ней ухаживать, я ее у тебя отобью!