В лесу белку подстерегают и другие опасности: на земле рыщут горностай, колонок, лисица, росомаха, а с неба могут напасть ястреб-тетеревятник, неясыть, филин или канюк. Но белка – непревзойдённый мастер маскировки. Она может так затаиться среди ветвей, что хищник её не заметит. Особенно этот способ хорош для детёнышей, у которых ещё нет скорости и проворства родителей.

Большую часть жизни белка проводит на деревьях, хотя нередко спускается на землю, чтобы полакомиться грибами и ягодами или просто порезвиться. Поднимаясь по стволу, она цепляется за кору крепкими острыми когтями или перепрыгивает с ветки на ветку.

По земле белка передвигается часто, но на расстояние не более чем 20–30 м. Однако во время миграций – больших переселений на новое место обитания – зверьки проходят по земле очень большие расстояния. Чаще всего откочёвки происходят летом или в начале осени. Дело в том, что, несмотря на кажущееся изобилие пищи, инстинкт зверька предупреждает о предстоящей зимней бескормице. Во время переселений они покидают лес и передвигаются по открытой местности, заходят в деревни, а иногда и в города. Их не останавливают даже огромные сибирские реки.

Неуловимый на ветках деревьев, зверёк на открытых пространствах становится совершенно беспомощным. Хищники всех мастей спешат воспользоваться моментом и не упустить лёгкую добычу. Беззащитные белки во множестве гибнут в когтях и клыках хищников, которые превосходят их и размерами, и скоростью: волка, лисы, хорька, хищных птиц.

Бобры – самые крупные среди грызунов обитатели рек на территории России. Длина их тела около метра, масса 20–30 кг. Причём самки значительно крупнее самцов. Строение тела бобра идеально приспособлено для жизни под водой, а его мощные резцы могут перегрызть стволы деревьев диаметром до 60 см и более.

Излюбленные места обитания бобров – маленькие лесные речушки с высокими берегами, поросшими высокой травой, кустарником и деревьями мягких пород: ивы, осины, тополя, берёзы – любимым лакомством бобров.

Мех у бобра такой густой, что не пропускает воду. Кроме того, у зверька имеются особые железы, выделяющие жировое вещество с запахом мускуса – «бобровую струю». Им животные сначала передними лапами смазывают мех, а потом тщательно расчёсывают его. Поэтому бобру всегда тепло и сухо в шубе.

Бобр отлично ныряет и плавает и может оставаться под водой до пяти минут. Под водой он передвигается при помощи задних лап, снабжённых перепонками. Передние лапы животного вооружены длинными сильными когтями для копания.

Хвост бобру тоже очень нужен. На земле он служит хозяину опорой в сидячем положении. В воде выполняет роль руля, направляя туловище животного вверх или вниз. При постройке плотины хвост играет роль валика, которым бобр уплотняет глину и ил, забивает им пространство между прутьями плетня. А в случае опасности удар хвоста о поверхность воды является сигналом тревоги: услышав его, сородичи тут же ныряют вглубь. Несмотря на его с виду грозные резцы, на суше с ним легко справятся и волк, и росомаха.

Бобр очень чистоплотен. Прежде чем отправиться за пищей, он выходит на берег, садится на задние лапы, опираясь на хвост, тщательно расчёсывает шерсть на боках, брюхе, голове и только после этого отправляется за кормом.

Детёнышей у бобров бывает от 2 до 4. Родятся они зрячими и с прорезавшимися резцами. Малыши умеют даже плавать, но нырять ещё не могут, так как очень лёгкие. Поэтому, оберегая детёнышей, бобриха, отправляясь на кормёжку, тщательно заделывает подводный вход в нору.

Зиму бобры проводят «дома» и выходят наружу только в исключительных случаях: если водоём промёрз до дна или иссякли запасы корма. На такой случай они роют на берегу под водой тоннели, которые выходят прямо к месту кормёжки в нескольких метрах от берега.

Если берега низкие и болотистые, то бобры строят похожие на конус хатки из палок, веток и коры, скреплённых илом. Такие домики служат хозяевам многие годы и регулярно ремонтируются и подправляются, часто достигая гигантских размеров. В Воронежском заповеднике, например, есть хатка высотой 2,5 м, диаметром у основания – 12 м. Иногда на случай подъёма воды хатка имеет несколько этажей. Из неё, как и из норы, делается несколько выходов в воду.

Ещё более удивительное сооружение бобров – плотины, устраиваемые ими на случай сильного понижения уровня воды в реке. Бобры натаскивают ветки и палки, втыкают их в дно, укладывают в разных направлениях, скрепляют илом, утрамбовывают и старательно заделывают все щели. Такая плотина настолько прочная, что по ней с одного берега на другой может перейти даже человек.

Бобры – ценные пушные звери. С давних пор их усиленно истребляли ради красивого меха и «бобровой струи», которую раньше широко применяли в медицине. Со времён Александра Невского воины использовали настойку этой струи для заживления ран (от стрел, копий, мечей). Было замечено, что раны заживали намного быстрее, быстро спадали опухоли. Со временем мода на бобровый мех прошла, а «бобровую струю» заменили синтетические препараты. Численность бобров постепенно увеличилась, и сейчас их можно увидеть во многих водоёмах нашей страны и даже в таких крупных городах, как Москва.

В таёжных глухих лесах, на зелёных полянах, окружённых высокими деревьями, можно встретить небольших животных – бурундуков. Этот похожий на маленькую белочку древесный зверёк очень широко распространён в азиатской части России.

Бурундук ведёт дневной образ жизни и почти не боится человека. Его легко можно узнать даже издали по пяти чёрным полоскам, которые тянутся вдоль спины и хорошо видны на рыжеватой шубке.

Бурундук, как и белка, – древесный житель. Правда, ему не обязательно нужны высокие старые деревья, иногда достаточно зарослей черёмухи, березняка или ивы. Особенно любит бурундучок места, заваленные буреломом и валежником, – в них удобнее прятаться.

Найти норку бурундука без помощи собаки очень трудно, так как вход в неё всегда старательно скрыт среди густого бурелома, под корнями, под стволом поваленного дерева, под камнем или в выгнившем пне. Выкопанную землю бурундук уносит в своих защёчных мешках и выбрасывает подальше от норы.

В норе, которая бывает иногда очень длинной – до 3 м, кроме камеры для гнезда, всегда имеются 1 или 2 большие кладовые для запасов и 1–2 тупичка – «уборные». Жилая «комнатка» выстилается сухой травой и листьями. В ней хозяева спят ночью и проводят время зимней спячки. Здесь же родятся и подрастают маленькие бурундучата.

На зиму бурундуки засыпают не так крепко, как, например, суслики или сурки. Они просыпаются среди зимы, подкрепляются немного, а затем снова ложатся.

Бурундучат рождается чаще всего пятеро, но иногда и больше – до 10. Они довольно долго живут безвылазно в норе и наружу выходят только уже подросшими. В это время можно видеть, как малютки разыскивают себе пищу среди травы около домика, едят ягоды и семена разных растений. Мать внимательно следит за ними, оставаясь около норы, и в случае опасности тревожно «цыкает». По этому сигналу малыши с ответным писком мчатся к ней со всех сторон и скрываются в норе.

Бурундук – необычайно любопытный зверёк. Это его и губит. Даже если его преследовать и загнать на дерево, он не заберётся высоко вверх, а начнёт выглядывать из-за ствола, иногда всего на расстоянии вытянутой руки. А если человек остановится и будет стоять смирно, то бурундук совсем забудет об осторожности.

У бурундука много врагов, главным образом среди мелких хищных зверей и хищных птиц. Но иногда его преследуют и такие крупные звери, как волк, и даже медведь.