– Быстрее, быстрее! – Яран прыгал по комнате, в нетерпении подгоняя сестру. – нара Велис приготовила мой любимый пирог!

– Яран! – строго прикрикнула Сонья. – Ты ведь будущий правитель нашего княжества. Веди себя хоть немного спокойнее.

– Ещё чего! – фыркнул непоседливый мальчишка, пошедший внешностью в мать, тогда как травница была копией отца. – Я и так днями следую всему, что мне говорят наставники. Можно хоть со своей семьёй вести себя нормально?

Не удержавшись, княжна хмыкнула и щёлкнула брата по носу. На что тот показал ей язык и быстро выскочил за дверь, пока Сонья не задала ему трёпку. Но шанс был упущен, поэтому она проследовала в столовую, где уже ждала её семья с несколькими близкими друзьями. Конечно, Сонья предпочла бы, чтобы никого постороннего не было, но выбирать не приходилось. Семье правителя вообще редко когда удавалось побыть наедине всем вместе. Особенно теперь, когда старшая дочь стала шептуньей предгорных районов.

Сразу по окончании князь позвал Сонью в свой кабинет. Войдя первой, княжна сразу же направилась к окну, рядом с которым стоял рабочий стол отца. В кабинете всё было лаконично и без изысков. Массивный дубовый стол без вычурной резьбы, несколько стульев с высокими спинками, книжный стеллаж и шкаф для папок с документами, а на полу тёмно-коричневый ковёр, выгодно выделявшийся на фоне светлого паркета. В правом углу от входной стены установлен небольшой камин, сейчас неиспользуемый из-за тёплой погоды. Всегда, когда Сонья приходила к отцу, она садилась на широкий подоконник. Из-за этого лест Беяр передвинул стол чуть ближе к центру комнаты, чтобы иметь возможность легко развернуться лицом к дочери.

– Расскажи, что там было, – сразу попросил князь, присев на свой стул.

Сглотнув, Сонья согласно кивнула и, разгладив складки на белом домашнем платье, постаралась вспомнить весь вчерашний день. Как оказалось, некоторые детали начали тускнеть. Возможно, так мозг пытался справиться со стрессом, но сейчас княжне нужно было совершенно противоположное. И она старательно вспоминала, говоря даже о самых незначительных деталях. Лест Беяр ни разу её не перебил, пока девушка не заговорила о странной твари, которая убила тарка.

– Ты точно никогда её не видела? – спросил князь и подошёл к книжному шкафу. – Нужно просмотреть бестиарий.

– Папа, её тут нет, – сказала Сонья, поняв, что за книгу он ищет. – Она в библиотеке столичного дворца. И да, там этой твари точно не будет. Это что-то совершенно новое.

– Понятно, – задумчиво протянул князь и уверенно добавил: – Не волнуйся, я разберусь.

А спустя неделю из столицы Арайской империи прибыли дознаватели.

Всю неделю Сонья практически не отдыхала. Ходила в лес, чтобы восстановить запас трав сразу на две деревни, пока личный артефактор отца делал для неё охранные и бытовые амулеты. Помогала княгине организовывать работы по восстановлению Верховья. Крестьяне, жившие там, старались вовсю, но одним им было не справиться. Тем более, нужно было готовить запасы на зиму. Поля с зерновыми были вытоптаны стаей. А об огородах и говорить нечего. Не всё успело вырасти, а что выросло, было безжалостно уничтожено тарками или сожжено магами. Оставлялось только удивляться, как большинству верховчан удалось выжить. Что уж говорить о крушановцах. Дома-то остались целы, только жить там было практически некому. Михора и Ватэма забрали к себе родственники. А вот у Фиары и Ворига таковых не оказалось. Поэтому вдова Арика забрала детей к себе, а охотник Варет обещал помогать им во всём. За Алеком тоже приезжали родственники, но мальчик где-то спрятался и не выходил, пока те не уехали. Кузнец Нарат решил приглядывать за упрямым пареньком. Да и Дар частенько заходил к нему. Всё это Сонье рассказал капитан Рескофф, заезжавший в опустевшую Крушановку по её просьбе. Вообще, лест Ворен в последнее время часто оказывался рядом с княжной. Но она считала, что это приказ отца, пока вчера вечером Яран с детской непринуждённостью не сказал за ужином, что у старшей сестры почитатель появился. Сонья вспыхнула от смущения и возблагодарила богов за то, что в кои-то веки они ужинали только вчетвером. Если бы болтовню Ярана услышал кто-то ещё, травница точно сбежала бы в горы на несколько месяцев.

– Что ты такое говоришь?! – возмутилась Сонья и бросила в брата салфетку.

Ткань упала мальчишке на голову, а потом сползла на колени. Будущий правитель Менского княжества только задорно рассмеялся в ответ на эту выходку, но кидать в сестру ничего не стал. Видимо, этой сознательности с его стороны поспособствовал строгий взгляд отца.

– Я, кстати, тоже заметила, что капитан увивается вокруг Соньи, – спокойно заметила княгиня и промокнула губы салфеткой.

– Мама! – Княжна с осуждением посмотрела на женщину.

– А что сразу я? – удивилась та. – Ты же невероятная красавица у нас выросла. На тебя уже давно все холостяки засматриваются.

– Только никто не спешит переезжать в эту местность, – хмыкнул князь, и Сонья тепло улыбнулась ему, благодаря за поддержку.

Действительно, когда она приезжала в столицу, многие мужчины делали ей комплименты и дарили цветы. Но ни один из них не захотел последовать за шептуньей в глушь. Они только и делали, что вздыхали по поводу того, как несчастной красавице княжне не повезло родиться с таким сильным даром. Правда, вздыхали не при ней, но это совершенно не мешало Сонье знать их настроения.

– Думаю, лест Ворен совершенно другой, – с достоинством ответила супругу княгиня. – Насколько помню, он как-то говорил, что больше всего любит своё загородное поместье. И только служба тебе удерживает капитана в столице.

– Дорогая, ты обвиняешь меня в том, что я неволю своего начальника охраны? – Князь выгнул серебристую бровь и с весёлым изумлением посмотрел на супругу.

– Ну что ты такое говоришь? – Княгиня улыбнулась и с любовью посмотрела на мужчину. – Я просто думаю, что лесту Ворену вполне может понравиться и тут. Да и Сонья будет под присмотром.

– Под каким ещё присмотром? – холодно спросила княжна.

Она всегда болезненно реагировала на такие разговоры. И леста Майра прекрасно знала об этом, но всё равно возвращалась к этой теме.

– Когда ты одна ходишь по лесам и горам, – спокойно ответила княгиня. – Милая, я прекрасно понимаю, как тебе опостылели эти разговоры, но пойми и ты меня. Я никогда не перестану волноваться. А в этот раз и вовсе могла потерять тебя!

– Со мной был Недрик, но это нас не уберегло, – печально сказала Сонья и встала из-за стола. – Простите, но я хотела бы уйти к себе.

– Милая… – Леста Майра обеспокоенно посмотрела на дочь.

– Мама, я не обижаюсь и даже понимаю твои мотивы, – заверила княжна. – Просто… мне нужно отдохнуть.

Но уйти она не успела. В столовую вошла нара Лери Басус, их домоуправительница. Судя по немного испуганному выражению лица, которое она безуспешно пыталась скрыть за маской невозмутимости, что-то случилось. Даже Яран это заметил и напрягся.

– Мой господин! – Нара Басус поклонилась. – Простите, что прерываю ваш ужин, но из Арайской империи прибыли дознаватели.

– Всего лишь… – разочарованно протянул юный княжич и вернул своё внимание тарелке с ужином.

– Проводи их в выделенные комнаты, – распорядился князь. – И скажи, что я приму их завтра.

– Но… мой господин… – Домоуправительница нервно смяла белый, накрахмаленный до хруста передничек.

– С ними что-то не так? – Лест Беяр удивлённо посмотрел на женщину.

– Один из них некромант! – выпалила она.

Сонья покачнулась и прижала руку к животу. Леста Майра с беспокойством посмотрела на дочь, но говорить ничего не стала. Зато Яран воспринял эту новость более чем воодушевлённо.

– Отец… – начал он, но замолчал под строгим взглядом синих глаз.

– Нара Басус, – спокойно сказал князь, переведя взгляд на домоправительницу, – заверяю вас, что некроманты устают так же, как и другие люди. Поэтому проводите наших гостей в их покои, а завтра я с ними побеседую.