– Написал? – Лекс опять поднял бровь.

С самого начала этого путешествия все выглядело странно… Да, они с Ли Север набрали баллы для второго испытания и могли позволить себе развеяться, но все равно Александр предпочел бы и дальше сражаться на десятом, надеясь набрать еще больше баллов и сохранить свое место в сотне лучших претендентов. Но его напарница, как только услышала о странном сборе, затеянном Денисом, сразу же собралась к нему наведаться. Слишком много она им интересуется, невольно подумал Лекс и поморщился.

«Конечно, учитывая, что теперь мы сможем получить меч из Белого дерева, смысла в этом путешествии прибавилось, – честно отметил он и другую сторону происходящего. – Но все равно! И почему Ли ничего не высказала ему про службу обезьянам? Все-таки одно дело мы – стражи просто хранят закон! И совсем другое дело те, кто уже тысячи лет уничтожает каждого, кто поднимет голову слишком высоко… В этом нет ни чести – что бы сейчас ни значило это слово, ни здравого смысла – потомку Короля Людей, какие бы результаты он ни показал, никогда не дадут подняться в организации, которой управляют его природные враги… Но хватит об этом! С Ли я еще поговорю! А сейчас – пора оценить умения этого обезьяньего слуги… И его мозги! Потому что голой силой – пятьдесят человек, из которых считанные единицы взяли первую трансформацию, против пяти тысяч, где все уже преодолели этот рубеж – точно не справиться!

– Прикрывай мне спину, – Лекс разделил свой меч на два и, махнув Ли Север, двинулся вслед за так и не ответившим на его вопрос Денисом.

– Да, про время битвы я действительно написал, – парень с котом на голове, как оказалось, не проигнорировал своего старого знакомого, а прошел вперед, чтобы указать на простенькую деревянную дощечку, на которой простой белой краской были намалеваны два скрещенных меча, сегодняшняя дата и время… – Тут так принято. «Зоновцы» пишут на табличках, что этот этаж принадлежит только им, и хотят, чтобы все воспринимали их всерьез. Я решил это проверить, и написал, что сегодня ровно в три сниму защиту, и мы будем биться. И они поверили.

– Сейчас три ноль одна, – Ли Север посмотрел на часы. – Почему защита еще действует?

Судя по всему, этот вопрос занимал не только ее. Кто-то из людей потрогал клановый барьер, кто-то с той стороны разрядил в него заготовленную заранее руну Чахар. А Денис только улыбнулся.

– Защита еще действует, потому что это их правила, не мои. Я честно хотел делать все как положено еще в первый день, когда только появился тот мужик в небесах, – парень бросил быстрый взгляд на Ли Север. – Но уже тогда все пошло не так, пришлось ломать правила с выбором духа, потом в сражениях с боссами… И сейчас – моя цель не сдержать обещания, а победить.

Слова парня звучали как вызов, но, как ни странно, Ли Север после них лишь улыбнулась.

«Методы не важны, – девушка попробовала эти слова на вкус. – Что ж, теперь я, кажется, понимаю, зачем он, наплевав на правила, пошел в Академию Охотников. Не понимаю, как его туда взяли – ну да, это не мои секреты…»

– Победить, так победить, – сказала она вслух. – Тогда начинай!

Но Денис уже давно провел всю необходимую подготовку – тысяча малых духовных камней, закопанные им заранее прямо перед выставленной для клана «Зон» табличкой с вызовом, сгорели без следа. А потом уже с таким привычным для братьев ревом вверх взметнулся кокон с Млау-Коррой.

– Это ловушка! – с другой стороны защитного экрана краулер Шеппи сразу все понял. – Действуем по плану, в первые ряды чужаков, медленно отступаем и набираем мощь рунами Се. Разрешаю использовать для этого раненых! Если этот дырявый думает, что второй раз заставит нас бежать, то мы покажем ему мощь клана «Зон» и нашей родной Галии!

Королева корров окончательно освободилась от удерживающей ее слизи, огляделась по сторонам, а потом, как и планировал Денис, начала атаковать тех, кого было больше – «зоновцев».

– Работает, братан! – Илюха довольно проводил взглядом первый плевок Млау-Корры.

– Даже не верится, – Денис пожал плечами. – Мы поставили табличку, собрали пятьдесят человек, и враги решили, что мы на самом деле готовы к честной битве.

– Что делаем? – Лекс окинул взглядом свои и чужие войска. Появление огромного босса-стража внесло хаос в простую и понятную картину изначальной битвы, как он ее себе представлял, но это точно был еще не конец.

«Зоновцы» как раз показали, что не зря считаются первыми на четвертом этаже. Если первые плевки Королевы унесли десятки жизней, то потом они ловко прикрылись щитами, отводя в сторону ядовитую слизь. Как оказалось, специальные команды успели пометить цепями рун Се тех, кто погиб под первыми залпами, потом выкачали из них силу и теперь использовали ее, чтобы не пропустить новые атаки.

– Неплохо, – Лекс вслух оценил тактику врага, заодно хвастаясь тем, как он научился разбираться в путях, которые использовали другие путешественники. – Вы видели, как вражеский командир использовал свою уязвимую позицию, чтобы стать сильнее? Учел узкий радиус атак босса, выделил минимум бойцов, которым досталась вся энергия от смертей союзников. В итоге у него теперь в рукаве есть элитная группа, минимум, в два раза превосходящая всех остальных по мощи духа, которая и прикроет его армию от большинства атак. Тонкий расчет и максимально эффективное использование своих ресурсов – это признак хорошего ума, думаю, этот командир клана «Зон», кем бы он ни был, еще покажет себя на других этажах. Если, конечно, не попадется сегодня мне на пути…

Илюха бросил взгляд на брата, проверяя, как тот отреагирует на хвастовство Лекса, но тому было не до студента. Уже второй раз за сегодня он услышал кое-что интересное… Первым, что его заинтересовало, были слова Ли Север про меч из Белого дерева и связанный с ним Небесный путь. Нет, сам меч он все так же вряд ли смог бы использовать более-менее эффективно, но у него было кое-что другое. Костяная броня, которую они с Илюхой получили за первую победу над Млау-Коррой.

Вот все, что они с Илюхой смогли об этой штуке узнать. Потом они, конечно, попробовали пострелять в нее, побить Когтями – выяснили, что повредить ее не получается, и выделили Денису, потому что он чаще сражался вблизи, и ему подобная броня, пусть и непонятно как работающая, была нужнее. Несмотря на цифру ноль в описании общей защиты – меньше, чем у кланового комплекта, который синими лоскутками все так же продолжала его прикрывать – белый доспех все равно казался парню полезной находкой. Но сегодня слова Ли Север смогли открыть еще одну его грань.

«Если деревянный меч из Белого дерева помогает развить путь Небесного оружия, то, может быть, Белая кость, из которой был сделан этот панцирь, тоже как-то связана с Небесами? А значит, сможет помочь в развитии пути, связанного с Небесной защитой… – размышлял Денис. – А такой бонус уже и мне самому может пригодиться!»

Парень крутил эту мысль в голове все это время, а потом благодаря студенту сделал еще одно открытие! Лекс сказал, что враги, собрав десяток смертей с помощью цепей руны Се, станут в два раза сильнее – не в десять, как это было бы, используй подобную технику Денис, а всего лишь в два! И, черт побери, это многое объясняло! Парень уже довольно долго думал о том, почему другие не используют руну Цепей так часто, как она на его взгляд того заслуживает… И вот ответ – как и в случае с дополнительными эффектами использованных способностей, у обладателей обычных Духов Оружия руна Се работает не на сто процентов!

«Вот бы узнать точные цифры…» – Денис задумался об экспериментах, которые нужно будет провести.

«Вообще, – кот, который все это время прислушивался к мыслям своего мастера, и так вспомнил все детали о знаке Цепей, – для большинства путешественников руна Се дает от одного до десяти процентов усиления без трансформации, до двадцати процентов на первой, до тридцати процентов на второй… В итоге большинство бойцов предпочитают не полагаться на столь случайный эффект, а тратить время в бою на реальные защитные или атакующие техники. Ну, или вкладываются всем, что у них есть, в развитие именно этого пути в надежде, что получится довести его до режима Аватара, который кто-то, благодаря мне, получил на самом старте».