Вместе с таким караваном Сергей и вернулся в город.

— Ну, как дела? — Спросил он у Антона.

— Идут по третьему тракту. По пути они уже сожгли городок Нимбус. Жители успели эвакуироваться, сейчас их принимают наши около деревни Смайка. — Антон ткнул в висящую на стене карту. — Часть орды, тысяч пять воинов, двинулась на юг, а остальные идут прямо на нас. Мы устроили им сюрприз. Вот здесь и здесь — минные поля.

— Сколько человек прибежало из Нимбуса?

— Тысяч пять — шесть. Половина дети.

Сергей взял специальный отряд диверсантов, который подготовили из аборигенов. Они все прошли курс КМБ, владели как холодным, так и огнестрельным оружием. Сорок человек выехали на конях под вечер. Продвигались быстро. До передовых отрядов орды было километров сто. За три дня покрыли это расстояние. И теперь расположились в небольшой роще. Вперёд двинулись разведчики. Через три часа они притащили «языка». Одетый в цветастый халат и треугольный колпак смуглый тип, не хотел отвечать на вопросы, но когда к нему применили болевой приём, заговорил быстро и много.

Выяснилось, что среди самих кочевников нет согласия в вопросе, куда двигаться. Единого командования тоже нет. Половину их орды составляют женщины и дети. С родных мест они бежали из-за засухи и наступления песков Большой восточной пустыни. Самая воинственная часть ушла на юг вместе со своим вождём Тухнепенегом. Тут, в долине Комо, расположились два племени — нинки и тунки. Их вожди слышали про Трою, и её силу. Сейчас они решают, идти на город войной или договориться, провести границу.

Сергей задумался. Если поставить здесь кочевников, то нет гарантии, что они через несколько лет опять не попрутся на город. Тогда их может стать ещё больше. Договариваться с ними нет смысла. А вот разбить их в пух и прах можно уже сейчас… Хоть в Трое рабов и нет, но работорговлю пока никто не отменял — тут половина государств этим занимается. В пяти километрах от города есть невольничий рынок. Там и продают рабов. Троянцы тоже их покупают. Но в отличие от других народов, они через год освобождают купленного раба или рабыню, и тот становится свободным человеком Может уехать домой, если хочет, а может остаться, получить работу, набрать за несколько лет деньги. Потом купить дом в городе или деревне, и подать прошение на гражданство. После того, как человек становится троянцем, его обучают военному искусству, дают оружие, и он в любой момент может быть призван защищать город. Поэтому бывшие рабы и рабыни предпочитают оставаться в Трое.

Если напасть на кочевников, то получится тысяч двадцать рабов. Золотой за каждого, и казна немного пополнится после продажи этих голодранцев работорговцам. Теперь известно, сколько там сейчас воинов. Примерно тысяч восемь. Женщин и детей тридцать тысяч. Часть кочевников уже погибла при взятии городов, стоящих на пути орды. Значит, можно вызвать тысяч десять солдат из Трои, и напасть.

Битвы не подучилось. Как только со всех сторон грохнули залпы винтовок, а затем раздались взрывы мин и снарядов, кочевники сдались. Брать у них было практически нечего. Поэтому их и продали каравану работорговцев. Те обрадовались такому большому количеству рабов, и сразу заплатили за тридцать две тысячи человек. Пленников погнали дальше на запад под усиленной охраной, с колодками на ногах и руках. Троянцев теперь заботило только войско в пять тысяч кочевников, ушедшее в южном направлении. Поэтому был допущен вариант, когда несколько кочевников «сбежали», чтобы сообщить Тухнепенегу о судьбе основной орды. Как и рассчитывал Сергей, кочевники бросились назад. И попали в хорошо организованную засаду. Половина из них полегло от ружейного и артиллерийского огня, а те, которые попробовали вырваться из капкана, напоролись на лучников и копьеносцев. Практически не потеряв ни одного человека, десятитысячный отряд троянцев захватил в плен ещё шестьсот кочевников, которых тоже продали работорговцам.

Но таких войн было мало. В основном, через Трою шли с востока земледельческие племена, которых гнал в поход многолетний неурожай. Обычно у таких племён не было никаких войск, только охранники. Большая часть этих народов шла дальше на запад или север, в Трое остались небольшие группы в тысячу, две тысячи человек. Они строили свои деревни, начинали распахивать землю. Тогда к ним приходил из города местный чиновник, и проводил переговоры о налогах, и о помощи семенами и железными орудиями для обработки земли, которые племя получит, если признает верховную власть Трои. Практически все соглашались с предложением троянцев, так как видели, на чём, и чем пашут местные крестьяне, и какой урожай получают. Земли скоро будет не хватать, поэтому руководство троянцев решало, куда расширяться. Рядом, через невысокий горный хребет была расположена долина, по площади в три раза превышающая ту, где была расположена Троя. Но почвы там были беднее. Часть людей уже перешла туда, организовала три деревни. Так что, пока далеко ходить не надо, и претендентов на ту долину не наблюдается. Можно спокойно там всё построить с помощью роботов кровососов, а потом присоединить долину к Трое.

Экспедиция в составе шести шахтёрских фрегатов типа «Н-2» за минуту оказалась у первой звезды шарового скопления. Вышли в нормальный космос и запустили дроны. Те быстро вышли к планетам. И сразу произошло столкновение с кораблём, висящим над одной из планет. Тот открыл огонь по земным разведчикам, но дроны ушли в другую реальность. Продолжая следить за неизвестным звездолётом, начальник экспедиции, Тимофей Лопатин, подвёл один из дронов прямо к незнакомому кораблю. Вблизи стало видно, что в борту звездолёта многочисленные пробоины, которые заделывают роботы, похожие на многоножек кровососов. Вокруг неизвестного аппарата было слабое защитное поле. Орудия у него были плазменные. Но дальность стрельбы не превышала двести километров. Это установили из записи столкновения корабля с земными дронами.

Скорее всего на корабль напали, и теперь он ремонтировался. Лопатин решил пойти на контакт. Сразу шесть шахтёров материализовались в тысяче километров от незнакомца…

Ниваса Моод нервно поглядывала на экран. Компьютер каждый час докладывал о течении ремонтных работ. Что стало с другими торговцами, Ниваса не знала. Она еле вывернулась из столкновения с боевой группой корпорации «Цветы космоса», которые атаковали караван конкурента. Ниваса везла новых роботов для продажи на космической ярмарке. Она состоится на планете Нарон. Если удастся отремонтировать корабль вовремя, то она успеет к торгам. Ремонт можно ускорить, применив новые дроиды, но потом их уже никто не купит. Внезапно взвыла сирена.

— Неизвестные малые аппараты, идентификация невозможна! — Сообщил компьютер.

— Открыть огонь! — Возбуждённая Ниваса решила сразу себя обезопасить. Но поразить непонятные аппараты не удалось. А они исчезли, что вызвало искреннее удивлении капитана «Минки». Она вновь переключилась на контроль ремонта обшивки. Хорошо, что не попали в реактор, а то пришлось бы задержаться на целый месяц.

— Неизвестные корабли! Идентификация невозможна! — Опять забубнил компьютер.

Ниваса взглянула на экран. В космической пустоте висело шесть огромных, по сравнению с её звездолётом, неизвестных кораблей, которых она когда не видала. Причём они находились на таком расстоянии, что достать из плазменного орудия их было невозможно. Внезапно один из непонятных звездолётов пропал, и неожиданно появился прямо перед носом «Минки». На нём зажглись и погасли какие-то огоньки.

— Нас вызывает звездолёт! — Сообщил компьютер. — Обнаружен канал связи на волне 202. Включить?

— Да! — Нивасе стало интересно. Как видно, незнакомцы стрелять не собирались. — Подключить переводчик!

На «Минке» был блок, позволяющий быстро определять логические цепочки в языках разных рас и цивилизаций. Зажёгся экран, и Ниваса увидела белокожего человека в зелёном скафандре. Такой расы не было в Звёздных империях. Незнакомец что-то сказал.