У неизвестных было шесть кораблей… Они остановились и выкинули три больших контейнера, один из которых раскрылся. И земляне с ужасом увидали, как из него в космос посыпались мужчина, женщины и дети.

— Полный вперёд! Огонь по рубкам и двигателям.

Появление незнакомого корабля, с одновременным взрывом двигателей и повреждением рубок, вызвал панику среди неизвестных. Два корабля попытались стрелять по непонятному врагу, но он вдруг исчез. Потом появился над одним из крейсеров каравана, и высадил на него каких-то многоногих дроидов. На протяжении часа все сто сорок пиратов были спеленуты, несмотря на сопротивление, непонятными машинами. Затем появилась флотилия похожих на неизвестного противника кораблей, которые подцепили все крейсера пиратов, и прыгнули с ними вместе к другой звёздной системе.

Из трюмов захваченных крейсеров было спасено более трёх тысяч человек неизвестной цивилизации, которая была на низком уровне развития. Поэтому их опустили на Тройку, в распоряжение Антона. Сергей остался на станции и допрашивал работорговцев. Они поведали, что из соседней галактики случайно попали в Млечный Путь, причём их затянула неожиданно появившаяся туманность. Вынырнули они уже в том месте, где их атаковали шахтёры. Сами работорговцы из звёздной империи Сиргин, которая расположена на ближайшем к Млечному Пути конце соседней галактики. У них и раньше пропадали корабли, но они не знали, что с этими звездолётами происходит. Допрос пленных провели при помощи лингвистических блоков, созданных наподобие аппаратуры реа. Оставлять в живых таких опасных пиратов было нельзя. Поэтому их просто выкинули в космос.

— Значит, существуют и такие явления, которые могут корабли перебрасывать из одной галактики в другую. И хоть они не часты, но надо быть готовым к ним. Если подобное случится с нашими кораблями, надо срочно уходить в другую реальность. — Заявил Сергей на собрании капитанов кораблей.

Звездолёты работорговцев осмотрели. Там обнаружили шесть искусственных интеллектов, которые осторожно достали их гнёзд, а затем подключили к изолированным от всего местам. Три ИИ самоликвидировались. Два просили какой-то код. Только один ИИ стал сотрудничать с землянами, так как принадлежал другому звёздному государству Туманности Андромеды, которое воевало с работорговцами. Он объяснил, что все искины бывают или кристаллическими или биологическими. Они могут принимать команды на ментальном уровне от хозяина или говорить с помощью микрофонов. Искины могут создавать голограммы, управлять звездолётом, но только при наличии в корабле живого человека. Также для управления аппаратурой и техникой цивилизаций Туманности Андромеды применяют управляющие внешние нейросети, который имеют вид обруча диаметром в двадцать — двадцать пять сантиметров.

— Такие? — Спросил Сергей, показывая на камеру искину девайсы, снятые с голов казнённых пиратов.

— Да! — Подтвердил ИИ.

По подсказкам искина Сергей надел этот обруч на голову. Почувствовал, что ему немного сжало виски, а потом отпустило. Внезапно ободок загорелся, синим цветом. Земляне испугались. Но искин их успокоил, заявив, что в соседней галактике всеми устройствами могут управлять люди, у которых геном составляет не менее девяноста процентов от генома каких-то Древних. Но это бывает очень редко. Обычно у всех людей из государств Туманности Андромеды, входящих в Цитадель освоенного космоса, простирающуюся на пять процентов объёмов галактики, ободки горят, жёлтым или зелёным цветом. Это даёт возможность управлять лишь половиной из имеющихся устройств, которые являются ухудшенными репликами подобных девайсов Древних.

— Очень похоже на ЕВЕ, про которое я читал. — Смеясь сказал один из землян. — Интересно, а эльфы у них там есть?

Аграфов, мзинов, гномов и других там не было. Только людские и гуманоидные цивилизации, похожие на серых из Млечного Пути.

— Нам не сделать подобный искин. — Сергей обвёл взглядом собравшихся людей. К сожалению, в нашей части галактики нет таких кристаллов, которые применяются для их создания. Биоискин тем более нам не по зубам. Да и это фактически специальные вычислители, с псевдоразумом, чтобы летать в подпространстве. Давайте. докладывайте. что там накопали по способам полёта среди звёзд.

— Значит, мы уже выяснили, что существуют следующие типы перемещения среди звёзд:

— разгон до скорости солнечного ветра в системе, а потом нырок в один из межзвёздных тоннелей с псионом на борту, или использованием специальной защиты;

— разгон до одной десятой скорости света с последующим провалом в подпространство около крупных объектов системы;

— использование порталов, оставленных древними;

— полёт в иной реальности с выходом в нужном месте, как у нас.

Все эти способы нам известны, но могут быть и другие, о которых мы пока не знаем. Они позволяют за определённое время достичь нужной звёздной системы. Пока самый быстрый способ полёта у наших кораблей. Да и самый безопасный тоже. Поэтому не думаю, что нам надо его менять на что-то другое. С помощью искина из соседней галактики мы создали на наших лампах нового типа аппаратуру, которая поможет нам засекать все корабли, независимо от способа их передвижения в межзвёздном пространстве. Шахтёры уже проверили созданную аппаратуру. Мы можем фиксировать движущийся любым способом корабль на расстоянии в два световых года. Дальност действия приборов мы постепенно увеличим. Но пока это всё, чего мы добились — Николай сел под одобрительные аплодисменты присутствующих.

— Теперь, что у нас по исследованиям реакторов и двигателей чужих кораблей. Прошу Маша! — Сергей посмотрел на следующего докладчика. Это была молодая, двадцатилетняя девушка, довольно высокая, с веснушчатым лицом и живыми тёмными глазами.

— Я исследовала все попавшиеся нам установки, и пришла к выводу, что в основном применяется следующее:

— ядерные реакторы разных типов;

— запускающие термоядерную реакцию элементы в виде неизвестных на Земле металлов;

— реакторы холодного синтеза;

— термоядерные реакторы на антивеществе в качестве затравки, в смеси с дейтерием, ураном и гелием-3;

— термоядерные реакторы на урановых дисках;

— термоядерные реакторы на боре и водороде;

— протонные реакторы;

— реакторы на чистом антивеществе.

Двигатели в основном электромагнитные и полевые. Конечно. используются и простые реактивные движки, но не всегда. Пока таких двигателей, как у нас, нет ни у одной известной нам цивилизации Млечного Пути и Туманности Андромеда.

— Хорошо! Теперь предстоит решить вопрос о экспедиции в шаровое скопление в полутора тысяча световых лет от нас. — Сергей посмотрел в зал. Тут сидело всё взрослое население станции «Край вселенной». — Предполагаем, послать шесть шахтёров с дополнительными ускорительным элементами. Кто за? — Все подняли правые руки. — Единогласно! Начальником экспедиции будет Тимофей.

После собрания Сергей пошёл переодеться. Надо было спускаться на Тройку. Лодка уже ждала человека. В ней были уложены и нужные троянцам предметы, дерево с Найды, оружие и амуниция. Там, на Тройке, предстояла война с ордой кочевников, которая надвигалась с востока. У троянцев было огнестрельное оружие, поэтому Сергей не волновался. Кочевников было тысяч сорок, не больше. В городе и сёлах вокруг него проживало уже двести тысяч человек. Армия насчитывала тридцать тысяч, но воевать могли практически все, начиная с десятилетних детей. В долину, где находилась Троя, ведо четыре торговых тракта. На каждом их них была возведена погранично — таможенная крепость с гарнизоном. Земляне использовали радиосвязь. Поэтому всё, что происходило, практически в течение часа становилось известно каждому троянцу посредством громкоговорителей, установленных в городе и каждой деревне.

Перелёт от станции на Тройку длился на обычном корабле с термоядерным реактивным двигателем почти двадцать четыре часа. Лодки из космоса принимали на специальной площадке, которая не была видна из города. Доставленный груз перекладывали на повозки при помощи ещё действующих многоногих роботов кровососов.