Асиний отдал приказ к отступлению. Посчитали потери. На этот раз они составили почти тысячу убитыми и три тысячи раненными. Так и всю армию потерять можно. А за такое по голове не погладят…. Есть солдатам скоро будет нечего. Вся тактика строилась на изъятии продовольствия у крестьян врага. Но тот оказался хитрее… Хотя для Асиния это и хорошо. Через неделю можно будет уйти в Аффы, нажаловаться, что коварный враг ничего не оставил солдатам на поживу, а те подтвердят слова командующего.
Повеселевший от этой мысли Асиний приказал подогнать телеги от обоза, установить на них щиты, и двигать их к стенам крепости. Солдаты должны были спрятаться за этими передвижными укреплениями. Противник тоже поменял тактику. Он подпустил армию Аффы к стенам крепости, а потом стал кидать в солдат сверху какие-то круглые металлические предметы. Они падали в гущу наступающих войск и раздавался грохот вместе со вспышкой. Солдаты десятками падали замертво. Тем, кто успел приставить к стене крепости, кстати, высота её была в три раза больше, чем у крепостной стены Аффы, повезло ещё меньше — на них из каких-то трубок защитники поместья вылили огненные реки. В результате многие отряды сгорели вместе с лестницами. Попытка тараном выбить ворота тоже оказалась неудачной. Три часа били солдаты бревном по входной двери крепости, но всё было тщетно. Обороняющиеся подождали, пока солдаты Аффы устанут, а потом просто кинули сверху металлический шарик. Вспышка, грохот, и сорок человек, несущие таран мертвы.
Пришлось Асинию отводить свои войска. Из строя выбыло почти половина войска, а ощутимых результатов практически не. На следующий день Асиний вывел и поставил в линию всех своих лучников. Они начали закидывать крепость тысячами горящих стрел. Были установлены камнеметалки и баллисты, и двадцать единиц начали обстрел непокорной крепости. Это действо продолжалось до ночи. Утром командующему донесли, что ворота крепости открыты. Он послал отряд на разведку. Те вернулись через три часа.
— Крепость пуста. Враг исчез.
— Что, там совсем ничего нет?
— Только строения.
Подумав, Асиний написал победную реляцию в Аффы, а потом приказал войску заходить в крепость — начинался дождь… Солдаты пировали остатками имеющихся у них продуктов, были веселы и пьяны. В помещениях крепости было сухо, хотя на дворе лил чуть ли не тропический ливень. Наступила ночь. Асиний вышел подышать свежим воздухом — проклятый ливень кончился. Вдруг раздался сильный грохот, мощная вспышка озарила небеса, и последнее, что запомнил командующий перед смертью — рушащиеся крепостные стены и дома внутри захваченной крепости.
Антон повёл почти пятнадцать тысяч человек на юг. Там были места, не принадлежащие пока ни одному городу — государству. Жаль, пришлось взорвать хорошо построенную крепость. На Найде уже знают, что первый блин прошёл комом. Чтобы богачи Аффы не воспользовались землёй и водными источниками, по приказу Сергея всё это посыпали отравой. Теперь там ничего расти не будет, а вода убьёт любого, кто её выпьет. Идти предстояло почти тысячу километров. Большинство крестьян и солдат ехали на повозках, похожих на фургоны. Вокруг скакали конные отряды. Обоз с урожаем. водой и другими нужными мелочами тащился сзади. Уже были попытки каких-то банд напасть на медленно движущийся караван. Но удивлению разбойников не было предела, когда перед ними оказывались хорошо вооружённые конные отряды охраны. Боя практически не было — бандиты не солоно хлебавши быстро растворялись в степи.
Место для будущего города выбрали после изучения полученных из космоса снимков. По ним составили карту и наметили путь до выбранного места. Пока они дойдут, город будет уже построен вместе с деревнями. Там земляне познакомят своих крестьян с железными инструментами для обработки почвы, а солдат станут обучать обращению с огнестрельным оружием. То, которое они применили против армии Аффы — опытные образцы, сделанные из местного железа. Они оказались не очень устойчивыми к таким нагрузкам.
Каждое псевдоружьё выстелило не более сорока раз, и не очень далеко, всего на триста — триста пятьдесят шагов. Миномёты показали себя лучше — закидывали длинные цилиндры снарядов почти на восемьсот метров. Почему оставили крепость, предварительно её заминировав? Просто не было столько припасов для ружей и артиллерии, да и реально воевать могли только шестьдесят землян, а остальных «воинов» ещё учить и учить. Ничего. Придут на место, там всё буде по другому. Дети пойдёт в школу, крестьяне будут пахать землю не вручную, а с помощью быков и лошадей. Постепенно аборигенов приучат к технике. На Найду под видом отправки на учение в дальнюю страну, отправятся через несколько лет самые способные из детей.
Уже сейчас у каждого из сорока восьми высадившихся на тройке землян как минимум три ребёнка, причём старшим по восемь — девять лет. Отцы мальчиков и девочек обучают не только воинскому искусству, но и счёту, письму и многому другому. Матери — аборигенки вначале удивлялись и не понимали. Для чего, допустим, девочке учиться считать и писать, ведь она будет заниматься домашним хозяйствам и детьми? Но потом, когда насмотрелись на умения землянок из поместья, и на то, как они в Аффе свободно находили нужные торговые лавки по надписям, и быстро подсчитывали в уме стоимость купленного, пока это сделает продавец на счётах, аборигенки тоже захотели учиться письму и счёту. Не у всех из них это получилось сразу, но теперь они поняли пользу учения. Кстати, двадцать жён землян сумели овладеть стрельбой из лука. И некоторые из них делали это даже лучше своих мужей. Они тоже участвовали в обороне крепости. Антон видел, как катились слёзы по щекам аборигенок, когда они поняли, что придётся покидать такое красивое поместье, где родились их дети. Но местный люд к такому приучен. Здесь, на Тройке, нет больших государств или империй. Они возникнут потом, может быть, через сто или двести лет, а пока это только города-государства с окружающими их деревнями. Правда, есть такие, как Аффа, собирающие налоги с нескольких близлежащих областей. Но таких городов пока мало. Туда, куда земляне ведут своих людей. пока не добрались воины ни одного местного царя. Там будет возможность прожить без войны лет двадцать. Может и больше.
Антон предлагал сделать так сразу. Но большинством голосов решили попытаться встроиться в какое-нибудь местное государство. Ну, вот, встроились…
Хотя и положительного в этом неудачном эксперименте много. Научились местному письму и счёту, выучили правила здешней торговли, на Найду за эти десять лет переправили почти половину выращенного здесь урожая.
Из космоса тоже пришли приятные вести. После первого потока детей. родившихся на Найде, у землянок начали рождаться близнецы. За десять лет появилось на свет уже почти четыреста найдёныша, как в шутку называли своих отпрысков родители. Слава богу, пока никто не погиб. Были, конечно, травмы, переломы и прочее, но пока всё кончалось хэппи эндом. Кстати, кто-то из землян высчитал, что срок жизни людей удвоился из-за уменьшения влияния галактического излучения. А всё от того, что система находится примерно в полтора раза дальше от центра Млечного Пути чем Солнце с Землёй. На Тройке, если человек доживал до старости, то умирал в сто шестьдесят — сто семдесят лет. На Найде этот срок удлинялся до двести тридцати лет. Так выходило по расчётам. Жизнь покажет, реально это или в вычисления вкралась ошибка.
У землян уже работало шесть шахтёрских кораблей собственного производства. Это были довольно хорошие и крепкие корабли с защитой от метеоритов, мощными лазерами, манипуляторами и перерабатывающей фабрикой на борту. Энергии двух небольших протонных генераторов хватало для полноценной работы шахтёра. Автоматизацию пришлось делать без применения компьютеров. Как шутил Фёдор, земляне вернулись в середину двадцатого века, когда ещё не были развиты компьютеры. Кристаллы, поступившие с Тройки (их Антон и его люди нашли целую тонну в старой, заброшенной шахте на своей земле), пошли не только на украшения, но и пригодились для некоторых приборов.
