– И он решил перестраховаться и женить твою дочь и сына герцога, – заключил Варион. – Чтобы ты не рыпался из Трисфолда.

– Может, и не такой ты тупой. Но я вашим ублюдкам всё объяснил доходчиво: забираете дочь, я плачу выкуп и разоряюсь из-за этого. Половину выкупа вы забираете за свои услуги, остальное – мне на новое дело. Все поймут, что продал корабли я из-за личных причин, помолвка расторгнута, все спокойны.

– Тогда почему мне велели её убрать? Я не шаадамарец, чтобы слова путать.

– Вот и выясняйте. А дружок тебе объяснит, что будет, если не найдёте Лейну живой.

– Хорошо ты задумал, – Варион полез в карман. – Но тогда не надо было приставлять к ней мага и давать вот это! Что вообще за подарки? Колье с кровью?

– Я ей это не дарил, – Броспего вскочил с колоды. – Дай сюда!

Купец выхватил зловещее колье и внимательно его изучил. Солнце уже поднялось, и Химера смог рассмотреть изящную гравировку на внутренней стороне.

– Это руны? – не понял Ладаим.

– А кровь в камне тебя не смутила? – удивился Варион. – Оно было на ней со второй нашей встречи.

– Вашу мать, – проговорил Броспего. – Это кто ей дал? Я такого не дарил!

Один из шаадамарских наёмников внимательно наблюдал за купцом.

– Руны и кровь, – проговорил Ладаим. – Похоже на магию.

– И чародеев я не нанимал! – закричал Касилиам. Жители Яблонь, что ещё дремали даже после рассвета, теперь наверняка проснулись.

Ближайший наёмник что-то неспешно промолвил.

– Чего? – Броспего перешёл на Речь Старых Холмов и обменялся парой возмущённых фраз с шаадамарцем. – Он говорит, что видел такое. Но лучше спросить его брата, Валаана.

– Зови, – Химера всплеснул руками. – Это явно связано с уродом, который меня проклял. А он может знать, где твоя дочь.

– Валаан сейчас в Подворье. Он немного знает наш язык, и я не стал его звать сюда. Придётся вам побеседовать с ним.

– Тогда идём сразу, – решил Ладаим.

– Сначала помойтесь и оденьтесь, – Броспего выставил руку. – Если вы придёте в таком виде, все сразу заговорят, что я связался со шпаной. Только не задерживайтесь. Вам ещё мою дочь искать.

– Всё ещё дуешься? – спросил Ладаим, взобравшись на банный полок.

– За то, что ты сдал меня с потрохами? – Химера набрал воды в деревянный ковшик и окатил лицо.

Тивалиец вздохнул и прилёг. Cмола, проступившая на досках, обожгла спину. Он пытался всё объяснить товарищу, но Варион всякий раз зарывался в очередную груду иронии. Ладаим хотел помочь, вот только самопожертвование не входило в его планы.

– Если так интересно, то я злюсь, – заявил Химера, выжимая намокшие пряди. – Злюсь на себя, что допустил такое. И понимаю, что выбора у тебя не было, вроде как. Но хреново всё равно.

– Ты сам отправил меня в Подворье, – напомнил Ладаим. – И вместе у нас больше шансов найти девчонку.

– Шансов тут никаких, – Варион присел на табурет. – Ты уже давно в этом городе. Как думаешь, беспомощная столичная девка протянет две ночи на улице?

– Беспомощная, а от тебя убежала.

– Из-за колдуна, – казалось, каждая мышца на теле Химеры вмиг напряглась. – И я его найду.

Ладаим лишь покачал головой. Даже мелкие маги были редкостью в Басселе, а на его родине их нанимали как купцы, так и знатные семьи. За определённую плату колдуны были готовы помочь их друзьям или навредить недругам. Плата эта была весьма высока, но и результат обычно радовал заказчика. В Летаре, пропитанной учением Далёкой Звезды, к магам обращались только в безнадёжных случаях.

Лисий Приют оставался одним из тех обществ, где никогда не вели дел с чародеями. Настоятель наотрез отказался видеть их в своих рядах. Поговаривали, что он искренне верил в Звезду, а все преступления подопечных никак не мешали ему надеяться на её благосклонность. Крысолов же считал, что Настоятель попросту боялся связываться с магами.

Заказы на колдунов Лисы тоже не брали, как отказывались и от любой нечисти. Страх смерти делал любого противника сильнее и куда более непредсказуемым. В случае магов к этому могла добавиться и способность испепелить себя вместе с нападавшим.

– Мы из этого выберемся, – успокоил Ладаим, прежде всего, себя.

– Выберемся, – не слишком уверенно ответил Химера. – Глотнём дерьма, но выберемся.

– Фу. Дай насладиться последним паром.

Биальд и Марва, на чьём участке в последний год жил Ладаим, натопили баню к вечеру, а к утру жар почти ушёл. Хозяева всё же согласились заново разогреть парилку, когда Лисы подкинули им ещё пару монет. Крысолов жадно впитывал в себя остатки душистого пара, так приятно щипавшего нос. Такие бани с пышущими жаром печами пришли в Летару из княжеств Сотторийского края. Ладаиму они понравились сразу: тепло напоминало ему о родной Тивалии.

– Я вот знал, что так получится, – произнёс Крысолов. – Выиграл серебряник – жди беды за это.

– Уверяю, всё серьёзнее, чем сраная примета, – Химера плеснул воды на камни. – Кто-то пытается меня потопить. Не удивлюсь, если Мирфия.

– Зачем Гадюке подставлять тебя?

– Она дала мне заказ. Сказала, что девку надо именно убрать, тут я уверен. С прищуром, как всегда, мне сказала. Как знать, может и мага она подослала?

– А Касилиам заказывал похищение, – Ладаим не хотел верить, что Приют мог так обойтись с Химерой. – А ты не думал, что тот же Вальтехал мог приставить колдуна к будущей родственнице?

– Он не выглядел как придворный маг герцога, – отрезал Химера, обтираясь полотенцем.

– Посмотрим, что скажет наёмник Броспего, – Ладаим приподнялся на локтях. – Ты уже уходишь?

– Загляну в «Старика Хемгура». Нужно подобрать одежду, в которой я ещё не ошивался у Подворья.

Варион вышел в предбанник, где Лисы оставили одежду. Оказавшись в одиночестве, Ладаим сел и обхватил ноющую голову. Очередной поход в Подворье едва ли сулил что-то хорошее, но надежда ещё оставалась. Хотя бы до тех пор, пока тело Лейны Броспего не всплывёт где-нибудь ниже по течению Сальмены.

«Ты уж позаботься о ней, колдун, – Ладаим мысленно обратился к магу, что проклял Химеру. – Иначе плохо будет нам всем».

***

Варион закончил все приготовления и направился к выходу из «Старика Хемгура». Постоялый двор удачно расположился в Мясницком квартале: отсюда было недалеко до всех важных мест в Басселе, но суета центральных улиц всё же обходила это место стороной.

Уже внизу, в пока ещё пустующем главном зале, Химеру окликнул сам владелец таверны. Хемгуру было чуть за шестьдесят, но он держал себя в отличной форме. Его жёстким мускулистым рукам завидовал и сам Варион.

– А ты прихорошился, – заметил Хемгур с ухмылкой. – На свидание собрался?

– А то, как же? – улыбнулся Химера в ответ. – Свататься иду к отцу своей суженой.

Подготовился Варион весьма основательно. Не желая выделяться среди богачей Подворья, он облачился в один их лучших своих дублетов с чёрным меховым воротом, а волосы стянул в тугой хвост. На свой же скромный взгляд, Химера сейчас вполне мог сойти за столичного аристократа.

– Ну, удачи тебе, конечно, – хозяин постоялого двора на мгновение замялся. – Вообще, я тебе напомнить хотел…

– Да, я не забыл, – ответил Варион. – Может, ещё хоть денёк повременим? Я даже вещи не собрал. Столько дел…

– Я тебе уже подарил две лишних ночи, – сурово напомнил Хемгур. – Ты давно наш постоялец, да, и всегда платил вовремя, но дольше я уже тянуть не могу. Скоро праздник Жатвы. Свободных комнат почти не осталось, а нам надо деньги зарабатывать.

– Я сейчас на мели.

– Это я помню.

– Может, тебе как-то помочь надо? – не сдавался Химера. – Кикимору какую убить в обмен на ещё пару ночей?

– Я тебе кто, сельский староста? – насупился Хемгур. – Да и убийца кикимор из тебя такой себе бы вышел.

– Может, дров наколоть? Воды натаскать?

– А для этого у меня есть помощники, – владелец таверны оставался непреклонен. – Давай так: иди на своё свидание, а завтра утром комнату освободишь, если денег не найдёшь. Бывай.