Лер максимально пытался создать на своём лице эмоции заинтересованности, но получалось не очень качественно. Его раздражало буквально всё в этот час, время тянулось как жвачка. Он старался не смотреть на столы учеников и не искать взглядом ни Драко, ни Рона, ни Невилла. Не хотел дать случайный знак. Поэтому смотрел на потолок, преподавателей и первачков. Но всё-таки, провожая взглядом очередного распределившегося ребёнка, зацепился взглядом с Седриком. Тот улыбнулся и перевёл взгляд обратно на новенького их факультета, что-то весело начал рассказывать смущённому мальчишке.

«Надеюсь, мы изменили достаточно, чтобы ты жил», — мысленно вздохнул Лер и одёрнул себя от этих мыслей. Его разум для чтения закрыт, но при Дамблдоре вообще не стоит думать лишний раз.

«Если настанет время делать выбор между лёгким и правильным, вспомните, что случилось с честным, добрым, смелым мальчиком только потому, что он случайно встал на пути лорда Волдеморта. Помните Седрика Диггори», — вспомнил Лер, так сказал Дамблдор, то ли агитируя, то ли действительно скорбя. Сейчас он почти не верил в последнее и остро не хотел повторения событий. Темноволосый, светлокожий, семнадцатилетний улыбчивый шестикурсник не заслуживал умереть следующим летом.

— Лерон Принц! — без лишних слов огласила Макгонагалл.

Он вздрогнул, неожиданно понял, что первогодки перед ним закончились, и сейчас один стоит посреди Зала, и все взгляды вновь устремлены на него. Натянуто улыбаясь, парень сел на низкий для него табурет. И старое говорящее безобразие посадили ему на голову.

— Пуффендуй! — неожиданно выкрикнула Шляпа, парень даже подумать ни о чём не успел.

— Поздравляю, мистер Принц, — чопорно отозвалась Макгонагалл.

— Спасибо, — отозвался Лер, перебарывая лёгкий ступор от удивления.

«Что ж, возможно, это и к лучшему. Но как же некстати», — ведь в этом году определённо к этому факультету будет приковано внимание. А если неожиданно кубок выкинет имя Невилла, то это не сказать, что лучше, хоть в этом случае Гриффиндор перетянет часть внимания. Тогда подтвердится, что всё было устроено руками Дамблдора, а так не хочется, чтобы события того лета повторились. Планируется разоблачить Лже-Грюма раньше, чем всё дойдёт до точки невозврата.

Учиться на Пуффендуе оказалось приятно и почему-то спокойно. Получалось отлично балансировать: там, где надо не выделяться, и там, где нужно быть замеченным. Иметь с однофакультетниками приятельские отношения, не враждовать и не дружить. Помона Стебель казалась отличным педагогом и деканом и безумно любила свой факультет. Лер был доволен, что оказался именно тут.

На третий день к нему подошёл познакомиться Рон. Он радостно отметил, что у них похожи палочки, во всяком случае они были из одного дерева, и он счёл уместным это обсудить. Вполне нейтральная тема, и Лер этому был рад.

Драко же выждал неделю, а после зельеварения у Слизнорта выловил его в коридоре, благо тот уже был пуст.

— Лер, — шикнул Драко, выходя из тени рыцаря в доспехах. — Извини, я всё ждал, когда ты сам назначишь встречу…

— Привет, Драко. — Парень давно отметил, что с последней колдофото крестник Северуса подрос и пока что обгонял его на пару сантиметров. — Тебе просто следовало подойти и поздороваться. Все, кому надо, в курсе, что Принцы и Малфои как минимум в приятельских отношениях. К чему лишняя предосторожность? Куда подозрительней всё выглядит сейчас, когда мы общаемся тайком.

— Тоже верно, но я думал, что не стоит афишировать. — Драко и сам не понимал, почему поступил именно так. — Отец сказал, что, скорее всего, ты будешь со мной на факультете. И раз этого не случилось, то я решил, что ваши планы могут корректироваться.

— Ох, Драко, какие планы? — Он пошёл по коридору к лестнице наверх.

— Я знаю, что-то происходит. — И всё-таки Драко задевало, что его ровесник точно осведомлён намного больше, чем он, по-прежнему не зная всей правды. — И мне приходится всё время быть начеку, не хочу по незнанию что-то испортить.

— Люциус… — Лер сбился с шагу, — вернее, мистер Малфой определённо не давал тебе повода быть начеку. Всё, что от тебя требуется как от наследника, — исправно учиться и не наживать врагов, а ещё лучше — заводить полезные связи и посвящать время учебникам.

— Зачем же ты перевёлся? Это неспроста, — шептал Драко так, чтобы его было слышно только идущему рядом Леру.

— Я прошу тебя, сделай мне одолжение, не лезь в неприятности. — Лер похлопал парня по плечу и свернул в другую от столовой сторону.

Со дня на день должна была приползти Найра. Северус пытался сдержать змею от попытки уползти, но та всё-таки ускользнула в поисках хозяина. Об этом позавчера говорилось в коротком письме, принесённом совиной почтой. В школу, понятное дело, Найре нельзя, но, возможно, от неё будет толк. Если она найдет лаз, который использовал василиск для выхода из подземелий, то сможет переправлять небольшие куски кожи Северусу для ингредиентов. А клыки и яд Лер привезёт уже на каникулах. Ему оставалось, конечно, убить зверя, для этого уже имелся нужный зачарованный кинжал и отработанное заклинание.

Но змея где-то задерживалась, а Леру приходилось совершать подобные прогулки вокруг Хогвартса ещё не раз. На одиннадцатый день Найра выползла из кустов недалеко от озера, где Лер стоял в ожидании, перечитывая доклад по травологии. К этому предмету он относился с теплотой, в первой жизни он посвятил много времени выращиванию и скрещиванию лечебных растений, из которых так же делал настои, мази, микстуры и прочее, что тут обозначается зельеварением. Только в отличие от большинства зельеваров, он сам выращивал всё, что требуется для состава, а излишки продавал аптекам. Тут, конечно, зельеварение было гораздо специфичнее, составы казались Леру просто безумно нелогичными и мерзкими. Что поделать, другой мир, другая магия, другие правила.

— Если ты согласна, то тебе придётся кормиться самой, — подводил итоги беседы со змеёй. — Я не смогу следить за тобой.

— Я хочу, — упрямо.

— Твоё решение, потом не жалей, что всё это время не грела бока в террариуме.

Найра, возможно, благодаря тому, что всё время находилась в магической семье и впитывала магию, стала всё-таки немного отличаться от собратьев. Крупнее, выносливее, в конце концов разумнее, благодаря общению с человеком. Лер вышел из-за кустов и увидел Седрика, тот внимательно смотрел в его сторону; он был в метрах десяти, ближе к озеру.

— Не волнуйся, в моей семье нормально относятся к змееустам, — обрадовал он и улыбнулся, но как-то уныло.

— Я был в Индии вместе с отцом, да и в принципе ездил по Европе всё детство, это тут в основном британцы считают моё преимущество чем-то темным, — пожал он плечами, ничуть не растерявшись. — Что ты тут делаешь? Я думал, все на обеде.

— А ты сам? — Ему просто не хотелось отвечать. — Наверное, ты говорил со своей змеёй? — делал он верные выводы. — Или просто гулял?

— Отец написал, что она сбежала, — ответил Лер и вопросительно взглянул на Диггори, показывая, что теперь ждёт ответа на свой вопрос.

— Хочу участвовать в Турнире, скоро прибудут ученики других школ, и мне надо решить.

— Ты достоин, — заверил его парень, вставая рядом и смотря на гладь озера. — Но я бы на твоём месте не стал участвовать.

— Почему? — Седрику казалось очень любопытным, что четверокурсник не хочет принимать участие. В основном все, кто младше, почему-то хотят участвовать ещё больше, чем все семнадцатилетние.

— Пустая трата времени и сил, — пожал он плечами. — Учёбу пришлось бы задвинуть на второй план, и всё ради опасных для жизни соревнований.

— А с другой стороны — это почёт, уважение, возможность показать свои достоинства, силу духа…

— Ох, Диггори, — вздохнул Лер, перебивая. — Живи для себя, а не выступай, словно шут, на потеху публике. Взвесь получше свои приоритеты.

— Это грубо, — хмыкнул он, но не разозлился. — Твой отец гордится тобой?