— Когда мы отсюда уедем, чёрт возьми? — причитал под нос.

С киборгами дешёвый юг не сочетался… Сочетался плохо даже с телефонами — большая часть населения либо не могла позволить, либо не умела пользоваться. А собственный телефон (по иронии судьбы) Ллойд сначала даже не смог разблокировать — записан отпечаток правой руки.

— А где ты хочешь зарабатывать деньги?

Китон зализал потную чёлку назад.

— Не знаю. Ист-сайд?

— Ист-сайд богат и без нас.

Джефферсон всё равно был мёртв, клубок змей разбежался, а Дэвон Файк ловил уцелевших.

Пейзажи за окном сменились на более приветливые, современные и без дерьма на дорогах. В центре жизнь богаче и, что ли, правильнее. Ллойду нравилось здесь находиться. Рассматривать безвкусные стеклянные высотки, вглядываться в смуглые лица офисных воротничков, прислушиваться к рекламе. Где-то здесь построил собственную империю Джефферсон.

Где-то здесь перекантовался неизвестный кибернетический уёбок.

Или жил. Кто найдёт его в бескрайней Империи, нищем юге?

Пёсий Яр — помойная яма со старинным названием — ни разу не Арнама и уж никак не Ист-сайд. Здесь затеряться сможет любой. Даже неназванное чмо в искусственном теле.

Разговор не шёл. Вечно позитивный Китон сидел за рулём хмурый, мокрый от адской жары — и перещёлкивал бездумно станции на магнитоле.

— Думаешь, Дэвон предложит альтернативу получше?

— Не знаю, — Ллойд пожал плечами, — мне никогда не нравился его братец. А что он собирает уцелевший ресурс — логично.

— Почему ты?

— Я не так плох. Как ты думаешь.

Ллойд усмехнулся, повернув голову в сторону Китона. Китон облизал губы и продолжил перестукивать пальцами по рулю. Стояли в пробке на светофоре.

— Мне не хочется работать на Дэвона, — признался он, смотря куда-то за окно, где торговали напитками с тележки. — Какой-то он… С подвохом, что ли.

— Не лучше брата.

Неизвестно, кому из них повезло больше — но Китон приходился одним из бухгалтеров, а распоряжаться мафиозными деньгами — та ещё шваль. Ллойд не знал, сочувствовать себе или ему. Китону никогда не приходилось махаться мечами.

Дэвон Файк любил цацки и всё, к чему можно приписать слово «шик». Шик припечатался и к его обрюзгшему лицу, знатной лысине — Ллойд не хотел знать, отчего младший брат Джефферсона полностью облысел в неполные пятьдесят. Работа, видимо, нервная.

Чересчур нервная. Это вам не бумаги в офисе раскладывать.

Дэвон владел рестораном практически в самом центре, где цены за аренду оставались неприлично конскими из года в год. Китон с трудом воткнул неповоротливый джип на место, заглушил двигатель и вальяжно развалился в кресле. Намекал Ллойду, что пора идти — его терпеливо ждут.

Ллойд выдохнул и потянулся левой рукой к ручке.

— Удачи, — бросил Китон в спину.

Удачу Ллойд считал ветреной блядью.

Всё, что Ллойд мог сделать сейчас — войти в здание и оставаться с каменным ебалом. Непробиваемый-пробиваемый солдат, оставшийся без руки по вине неизвестного. Дэвон наверняка хотел устроить допрос с пристрастием; отчего-то Ллойд думал, будто он единственный, кого братец Джефферсона ещё не допросил.

Оставил напоследок. Нашёл на дне.

А мафия всегда работала лучше любой полиции.

— Ллойд-ллойд-ллойд, — грубым прокуренным голосом приветствовал Дэвон, — а жизнь к тебе совсем неласкова.

Он развалился на дорогой бордовой софе — весь ресторан выполнен в бордово-золотых тонах, что непременно намекало на шик, блеск и неуместный пафос посреди нищеты. Клиенты кабака — его люди, их люди — проматывали здесь последние гроши в казино на втором этаже. Снимали элитных шлюх, развлекались и периодически били друг другу морды.

Это, конечно, хорошая мафиозная жизнь.

Ллойд стоял посреди, под жёлтой яркой лампой, и ощущал почти физически взгляд Дэвона на своём правом плече.

— Присаживайся, — через какое-то время предложил Дэвон. У Ллойда не было выбора. — Расскажешь мне сказку, грачонок?

Грачей в здешних краях не водилось — но Джефферсоны северяне.

А Ллойд был смуглый, черноволосый и крупный — как отожравшийся грач. Дэвон закурил, предложил Ллойду сигарету, поджёг её со своей руки.

Даже с куревом возникали проблемы.

— Да меня там как будто и не было, — Ллойд не особо нервничал. Он не считал, что принадлежит Дэвону. — Я отполз под стол… А ещё темнота — пиздец.

— Ты один из немногих, кто мог запомнить хоть что-то. Я не могу спросить с мертвецов.

— Он говорил со мной. Я говорил с ним.

Дэвон стряхнул пепел одним коротким движением. Заметно напрягся.

— Так.

— Не уверен, видел ли он меня. Спросить можно и в пустоту.

— Я не о том, видели ли вы друг друга, — обрубил разочарованный Дэвон. — А о том, говорил ли он что-то важное.

— Нет. Спросил, где батя.

Ллойд попытался вспомнить сладкий голосок кибергниды, но в голове было пусто. Это обычный голос. Не запоминается, не отличается. Дэвон выглядел помрачневшим. Надежда ускользала из его здоровенных лап.

Вспоминался разговор с Китоном. Про месть, отрубленные руки и что-то ещё.

— Мы догадываемся, что за гандон нанял кибер-пидора. Нет. Мы, нахуй, знаем, — скорее всего, Дэвону было невыгодно выкладывать всё проблемы обычной шестёрке, но выглядел он на порядок заебавшимся. Здоровяка понимали. — Кольты, блядские Кольты. У братца с ним была… Долгая война. Стал бы ты такое спускать, грачонок?

Дэвон надавил. Ллойд откинулся на потрескавшуюся софу, помусолил фильтр сигареты в пальцах, прислушался к пустой болтовне официанток где-то рядом. Сказал:

— Нет.

В голове на самом деле звучало «я не знаю Джонни Кольта лично». Он хорошенько затянулся в раздумьях.

— Так вам нужна месть? Кольту, его людям, киборгу?

В ответ Дэвон неприятно, злобно усмехнулся.

— А ты как думаешь?

— Мыслить как преступник. Знаете такое, дон Джефферсон?

Ллойд не ставил на себя, но подсознательно примерял роль универсального мстителя. Человек против машины. Китону бы понравилось.

Идея мести нравилась Ллойду. Она как сахарная конфетка — кому не хочется сахарную конфетку? И та скопленная злость, собранная за бесконечный период гнева, давала стимул действовать.

Что мог терять Ллойд?

У него и так не было руки. Он бесполезен для их гадского общества, и также бесполезен для дешёвого мира.

А помечтать… Не вредно.

— У меня нет связей с армией, дорогой мой. Я не имею в распоряжении кибер-наёмника.

— А вы хорошо подумайте.

Ллойд звучал хитро и сладко. Он докурил и нагнулся над столом, чтобы раздавить окурок о кристально чистую пепельницу. Дэвон проследил за всеми движениями. Дэвон думал — одному божеству известно, о чём.

Не нужно сотрудничать с мафией, чтобы знать, что у той гораздо больше связей, чем они сами понимают.

— А я подумаю.

***

— Мне нужна рука.

Хорошая идея. Ллойд высказал это вслух, когда они с Китоном заехали перекусить. Ллойд высказывался и ранее, но настолько уверенно — никогда. Протез, конечно, нужен. Хотя бы для эстетики. Китон кинул пакет с фастфудом на пыльный капот, сдвинул тёмные очки на нос и протянул:

— Ва-ау, до тебя дошло.

Оставалось лишь гадать, откуда Китон понабрался этих киношных манер. Из-за работы они не так часто виделись. Кто знал, какое дерьмо можно смотреть от скуки, сидя в просторном кабинете за монитором.

Бумажный пакет легко разорвать одной рукой. Кондиционер в машине не предусмотрен, в салоне ужасно душно, и оставаться на сорокаградусной жаре — лучшее, что в данной ситуации можно предпринять. Конкретно эта точка фастфуда отличалась особой загруженностью и грязью вокруг; Ллойд думал об этом, рассматривая заполненную до края мусорку. Он рассматривал и лица приходящих людей: матери с детьми, чумазыми, немытыми; работнички ближайших новостроек, одетые в деловые брюки и рубашки. Шумные толпы подростков, бродяги у входа, зазывания торгашей где-то за спиной. Концентрированный, настоящий юг Империи.