На самом деле письменный стол был вовсе не нов, новым он был только для Флорентины. Обстановка комнаты, в которой она жила после переезда родителей в дом двоюродной бабушки Аманды, была в два раза старше самой бабушки. Хотя Флорентина спала в своей обычной кровати, а в комнате валялись её старые игрушки, остальные вещи всё ещё лежали в сарае. Такой порядок казался Флорентине совершенно дурацким. Похоже, бабушка Аманда ещё не свыклась с мыслью, что комнату следовало освободить для Флорентины полностью.

В старой детской у Флорентины на стенах были обои с джунглями – на зависть всего класса. Стены новой комнаты были обклеены обоями с жалкими фиалками. Флорентина повесила на стены пару картинок со зверями, но нельзя же облепить плакатами все стены!

Не то чтобы бабушка Аманда Флорентине не нравилась. Аманда приходилась сестрой-близняшкой бабушке Фокс, умершей три года назад. С тех пор Аманда всегда приезжала в гости на Рождество. На последнее Рождество они вместе с Флорентиной напекли кучу классных маленьких печенюшек.

К сожалению, двумя месяцами позже рекламное агентство родителей Флорентины разорилось. Бабушка Аманда неожиданно приехала, хотя праздники давно миновали. Родители уединились с ней в гостиной, пили чай вёдрами, сжевали последние оставшиеся после Рождества печеньки и бесконечно долго болтали. Когда наступило время ложиться спать, они призвали Флорентину к себе и объявили, что семья переезжает к бабушке Аманде, потому что денег у них кот наплакал.

– Тебе же нравится уютный дом бабушки Аманды? Мы красиво обставим твою комнату, – утешила Флорентину мама – Рийке Фокс, когда девочка, испугавшись, заплакала. – В новую школу пойдёшь. Каролина тоже скоро уедет. Будете писать друг другу письма, рассказывать, как идут дела в новом классе.

Рийке и Себастиан Фокс рассмеялись, обняли бабушку Аманду и воскликнули:

– Аманда, спасительница ты наша! Иди сюда, Флорентина, поблагодари бабушку.

Однако Флорентине было не до любезностей. Она убежала в свою комнату, захлопнула дверь и лупила кулаками подушку до тех пор, пока не заснула от полного изнеможения. С Каролиной она дружила с детского сада. С недавних пор её отец начал работать в большой автомобильной фирме на юге. Там их семья купила дом с огромным садом, и Каролине даже подарили собаку.

Флорентина никак не думала, что её ждёт похожая судьба. С той дурацкой разницей, что её мама с папой потеряли работу, живут у бабушки Аманды, мебель стоит в сарае, и собаку дарить никто не собирался, хотя Флорентина давно её хотела.

Девочка тяжело вздохнула.

Каролина уехала месяц назад. В отличие от Флорентины дела у неё, похоже, шли лучше некуда. Флорентина встала и достала из-под подушки письмо, которое подруга прислала ей пару дней назад. Она прочитала его уже раз десять, и бумага совсем измялась. Первые три раза при чтении на глаза наворачивались слёзы, из-за них некоторые слова теперь были смазаны. Ну да ничего – Флорентина успела выучить текст письма наизусть.

«Привет, моя сладкая!

Надеюсь, ты пережила переезд без приключений. У меня тут жуть что творится! Новая комната – полный атас, и мне разрешили самой её обставить. У тебя челюсть отвалится, когда ты приедешь ко мне в гости. Папа строит забор, чтобы Рокки мог беситься во дворе и не убегал в лес.

Ты спросишь: кто такой Рокки? Кто-кто. Наш новый член семьи, вот кто!

Мы вчера ездили смотреть на него и его собаку-маму, пока что он ещё совсем щенок. Не могу дождаться, когда он поселится у нас. Он смешной, похож на пирата, потому что над правым глазом у него чёрно-белое пятно. Я такая счастливая!

Первый день в школе неделю назад тоже прошёл нормально. Даже мальчишки, узнав, что мой папа делает гоночные машины, ведут себя сносно. Круто, а? Меня посадили рядом с Фионой, она дала списать задание по математике, хотя мы ещё толком не познакомились. Классно, правда?

А у тебя как дела? Поди твоя бабушка целыми днями печёт печеньки и пироги и пичкает тебя ими? Везёт!

Маму приняли на работу в детский сад, я с Рокки записалась в собачий питомник. Пора заканчивать, Фиона звонит в дверь, мы договорились вместе покататься на велосипеде.

Чмоки-чмоки!

Твоя Каро и Рокки (которого ты ещё не видела)

PS: Напиши побыстрее!

PPS: Ты спрашивала у родителей, когда они тебя ко мне отпустят? Фиона тоже не прочь с тобой познакомиться.

PPPS: Пришли фотку для неё. Ну а теперь пока!»

Флорентина вытерла ладонью глаза – она опять чуть не разревелась. Каролине действительно повезло. По крайней мере, если судить по тону письма.

Первый день в новой школе Флорентины прошёл не так успешно. Учительница представила её наспех и тут же сплавила за последнюю парту, где в одиночестве сидела Лаура. Та сразу дала понять, что Флорентина ей не понравилась, и фломастером провела на столе разделительную черту. На большой переменке к новенькой никто не подошёл, сама она тоже не осмелилась ни с кем заговорить. Так что новая школа началась для неё с безмолвия и печали. Оставалось только надеяться, что в ближайшие дни положение исправится.

На доске объявлений она прочитала, что её класс примет участие в турнире по футболу и уже проводит тренировки. Флорентине футбол очень нравился, она давно хотела поиграть за спортивный клуб. Может быть, хотя бы на уроке физкультуры своим виртуозным пасом получится заработать пару очков у мальчиков. В старой школе её за это уважали.

Флорентина положила письмо подруги обратно под подушку и достала маленькую фотокамеру «Полароид». Её на прощанье подарила Каролина. Девочка прикинула, не спуститься ли вниз и не сделать ли снимок перед домом. Но ей не хотелось никому попадаться на глаза. Поэтому она просто открыла обе оконные створки, села на подоконник и сделала селфи. Камера тихо зажужжала, из прорези выползла фотография. Этот момент всегда завораживал Флорентину, она, не отрываясь, смотрела на квадрат фотобумаги с проявляющимся изображением.

Постепенно на фото проступали всё новые детали. Кадр выбран неплохо, фон выглядел лучше, чем в жизни. Кусты и вьющиеся растения делали дом напротив загадочным, как в фильме ужасов. Каролине должно понравиться. В одном из окон, очевидно, отразился солнечный луч, в этом месте Флорентина обнаружила вспышку, похожую на свет горящей лампочки. Если присмотреться повнимательнее, могло показаться, что там кто-то дышит огнём. Прикольно, обрадовалась Флорентина. Для Каролины и Фионы то, что надо!

Недовольна Флорентина была только собственным лицом. Слишком серьёзный вид, от слёз под глазами появились круги, как будто она читала всю ночь напролёт. Достающие до подбородка волосы пора подстричь или дать маме пригладить их выпрямителем. Каштановые своевольные локоны Флорентине совсем не нравились. Непослушные пряди, которые она всегда усмиряла резинкой для волос, завивались на лбу особенно дерзко.

Флорентина прищурила глаза и ещё раз как следует рассмотрела фотографию. Кто это сидит на пороге у садовых ворот дома номер семь? Неужто черепаха?!

Флорентина целую минуту простояла как вкопанная. Потом положила снимок на стол и выглянула из окна. На улице действительно сидела черепаха – средних размеров, с красивым узором на панцире.

Садовые ворота с завитками перед домом номер семь вдруг распахнулись как по волшебству. Черепаха медленно двинулась вперёд и скрылась из виду. Ворота со скрипом закрылись.