— Молчи! — взревел Зинон и саданул что есть силы Урвана по щеке левой рукой.

— Ты, кхе-кхе, — финист сплюнул кровь на пол. — Ты злишься, значит, ты неправ. С василиском невозможно договориться. Вначале он сожрёт тебя, а после уничтожит всё человечество. Если ты так хочешь истребить горожан, то лучше тебе сразу отвести в Нахаш офалмон. Змей получит око, вернёт свои силы и истребит всё человечество, и твоя мечта исполнится.

— Неужели это действительно так? — громко сказал Замврий. — В таком случае нам не следует связываться со змеем.

— Ты пытаешься нас отговорить? Ты просто хочешь защитить дивногорцев и …

— Я проник в душу змея! — перебил хранитель чародея. — Когда я впервые увидел проклятый камень, то смог ненадолго прочитать его воспоминания, запечатлённые оком. Его цель — уничтожить человечество. Он верит, что как только умрёт последний из людей, то Элогим оставит планету. Неужели ради своей мести ты готов взять ответственность на себя и соучаствовать в истреблении человечества?

— Но… но… зачем это змею нужно? — вмешался Замврий. — И если это так, то, что будет с офитийцами?

— После уничтожения борисфян, офитийцев ждёт та же участь. О своей печальной судьбе они явно не догадываются. Пока что василиск использует их в качестве защитников от феникса, но как только они станут ему не нужны — непременно от них избавится. А змею необходимо избежать какое-то пророчество. Что это за предсказание никто не знает, и мне тоже увидеть это не удалось. Только с истреблением последнего человека пророчество упразднится, и змей сможет жить спокойно. Но знай же, что умерщвление всех, означает умерщвление и твоего брата. А, учитывая, что ты убил феникса, то теперь василиску никто не сможет противостоять и он немедленно приступит к всемирному геноциду и, пожалуй, начнёт с тебя и твоего брата — за вашу дерзость.

— Не слушай его, брат, — Зинон повернулся лицом к Замврию. — Он хочет освободиться, вот и пудрит нам мозги, да и к тому …

— Ты можешь убить меня, — вновь перебил финист колдуна. — Я не боюсь смерти, но заклинаю — ни под каким предлогом не отдавай змею его глаз!

— Заткнись, заткнись, заткнись! — распаляясь, закричал Зинон и с каждым разом всё громче и громче. — Не желаю ничего слушать! Неси мой оборотный отвар!

Замврий посмотрел на брата с сокрушением. Было ясно, что Зинон не внял словам Урвана и всё ещё намерен отдать офалмон василиску. Он или не поверил финисту, или ему стало наплевать на судьбу всего мира. Отговаривать и что-либо доказывать сейчас не имело смысла, так как он всегда отличался необычайным упрямством.

С недовольным видом Замврий пошёл к жертвеннику. Неуверенным движением рук взял чашу с отваром и поднёс к лицу. Зелья оставалось на три превращения в грифона.

Аккуратно развернулся и, силясь не разлить содержимое, направился к брату. Замврий торжественно протянул Зинону кубок и почтительно склонил голову.

Старший колдун поднял руки ладонями вверх, прикрыл глаза и принялся бормотать заклинания. Чародей то разводил руки в стороны, то вновь поднимал к небу, создавая обстановку некой торжественности и таинственности. В какой-то момент чаша затряслась, а жидкость внутри закипела. Через несколько секунд над сосудом заклубился красный насыщенный пар. Он был настолько густым и осязаемым, что, казалось, его можно потрогать руками. Паровое облако увеличивалось в размерах и, плавно обтекая кайму кубка, стекало на пол. Пещера в миг наполнилась багровым туманом, источавшим неприятный зловонный запах.

В отвратительной вони Урван сразу признал дух крови. Смрад оказался настолько сильным, что, казалось, будто он стоит на поле битвы, усеянном гниющими трупами. От этой вони финиста вновь затошнило. Он сильно закашлялся, но выблеваться не смог.

Как только чернокнижник закончил причитать, он резко схватил чашу и принялся глотать содержимое. Ни один мускул на его лице не дёрнулся. Любого нормального человека немедленно бы вырвало, но волхв даже не повёл бровью. Такая стойкость волшебника означала, что он давно глотает подобные отвары, и успел к ним привыкнуть.

После третьего глотка Зинон отнял губы от чаши и протянул Замврию. Младший чародей послушно взял её в руки, выпрямился и сокрушённо посмотрел на брата. Урван также с интересом наблюдал за действием скверны, которое началось незамедлительно.

Одежда колдуна в мгновение исчезла. Тело начало увеличиваться в размерах и он, стараясь не разрушить обустроенную часть пещеры своей трансформацией, побрёл к выходу. Его кожа грубела и приобретала синий окрас, всё больше превращаясь в звериную. Лицо становилось львиным, а вокруг головы выросла роскошная грива. Вместо ногтей, у юноши образовались острые когти, а из задницы вырос хвост.

Волхв открыл пасть и издал пронзительный рык, после чего свалился на четвереньки. Из спины прорезались две уродливые конечности, похожие на обглоданные кости ног. Ужасные придатки тела покрылись плотью, из которой через какое-то время проросли перья. Безобразные конечности преобразились в роскошные могучие крылья.

Всего три минуты и перед Урваном предстал красивый синий грифон. Выглядел монстр так, будто сошёл с картины искусного художника. Хранитель отказывался верить, что скверна могла создать столь красивое существо.

— Может, лучше просто сказать змею, где находится его глаз? Он разрушит город, и наша мечта исполнится.

— Я уже думал об этом, брат, но есть риск, что едва василиск узнает, где око, то сожрёт меня. А так пока оно будет у нас, он не посмеет напасть.

— Я очень волнуюсь. Кроме тебя, у меня больше нет никого. Будь осторожен!

— Жди меня с офалмоном, — прорычал крылатый лев.

Грифон прижался к уступу грота, расправил крылья и что есть силы оттолкнулся. Он полетел в Дивногорск.

Архонт и менестрель сидели в княжеских покоях за столом и пили вино. Они оба долго молчали и не решались начать разговор. Градоначальник недвижно смотрел в стенку камина, лишь иногда томно вздыхая. Бард не сводил с него глаз, пытаясь понять, о чём думает повелитель.

Неожиданно тишину нарушил стук дверного молотка. Князь был настолько глубоко погружён в свои мысли, что никак не прореагировал. Он по-прежнему смотрел на свою печь и молчал.

— Войдите! — громогласно крикнул Ярослав, не дождавшись ответа Вольдемара.

Голос менестреля взбодрил князя. Он встряхнул головой словно после глубокого сна и повернулся лицом к входу в спальню. В покои один за другим вошли сразу несколько человек: слуга, Фёдор со своими послужильцами и ещё пятеро из княжеской дружины. Солдаты с трудом удерживали посох финиста. Обливаясь потом, прерывисто и тяжело дышали.

От увиденного градоначальник и певец привстали со своих кресел. Они уставились на шест хранителя, точно поражённые молнией. Старые друзья никак не ожидали увидеть легендарную глефу без её хозяина.

— Оружие финиста? — вопросительно проговорил князь. — Где вы его обнаружили?

— В нескольких верстах отсюда, — готовый к такому вопросу, сразу ответил прислужник.

— Вероятно, она выскочила из рук всадника во время атаки грифона, — вмешался бард.

— Его случайно нашёл крестьянин, когда шёл к сестре в соседнее село, и решил подобрать, — вклинился ратник. — Но, когда не смог поднять шест, понял, что тот заколдован. Смерд прибыл в Дивногорск и доложил городской страже о своей находке. Узнав об этом, я тотчас же отправился проверить волшебный посох.

— Этот простолюдин проявил великую бдительность и заслуживает награды. Отвесьте ему пятьдесят рублей и отпустите. И вы, храбрые воины, молодцы, что не оставили слова смерда без внимания. Вашему отряду выпишут тысячу серебряных, а витязь справедливо разделит их между вами. А теперь положите шест на стол и ступайте отдохните. Вы заслужили.

Кряхтя, послужильцы направились к столу. Аккуратно положили глефу, когда та прижалась к столешнице, мебель затрещала. Под тяжестью шеста стол изогнулся и провалился в центре, а ножки разъехались в разные стороны. Ещё немного и он полностью бы развалился.