Ник нахмурился, размышляя над этим и пытаясь применить к Йи.

Они всё ещё шли по проходу возле наружной стены, направляясь ко двору в середине замка.

Ник взглянул вправо и увидел низкие ворота, заполненные тёмно-зелёной водой из реки. Их обозначала металлическая табличка с надписью «Ворота Предателей».

Посмотрев вверх, он заметил ещё один арочный проход слева, который вёл глубже в комплекс замка через ещё одни внутренние стены.

«Так что ты думаешь? — спросил он у Уинтер, глянув на высокие стены, сжимая в руке оружие и остро осознавая мечи, висевшие за его спиной и два пистолета под плащом. — Ты думаешь, это какое-то линейное отслеживание? Ты, Мэл, Тай... вы все так считаете?»

Ник помедлил, осознав, что уже знает ответ.

«Это правда, ведь так? — Ник крепче сжал зубы. — Особенно Мэл. Мэл считает, что есть какая-то прямая связь. Что Йи как-то связан с тобой».

Она вздохнула, словно раздражаясь, что он уловил и это тоже.

«Мы ничего не знаем, Ник. Никаких гарантий, — поколебавшись, она добавила: — Но да, полагаю, мы все подозреваем это. Особенно Мэл».

«С кем? — выразительно спросил Ник. — С кем, по вашему мнению, у Йи есть связь? Это ведь должен быть кто-то из вас троих, верно? Это же не Морли и не Джордан».

И снова он уже знал ответ.

Он знал это ещё до того, как она это озвучила.

«Со мной», — подумала Уинтер.

Он почти видел, как она раздражённо взмахивает руками.

«Они думают, что со мной, Ник. Ясно? Но мы пока ничего не знаем по-настоящему. Тай и Мэл по сути гадают. Они думают, что самая сильная нить ведёт ко мне, так что мы пытаемся её найти... посмотреть, не сможем ли мы как-то её нейтрализовать...»

«Ты можешь это сделать? — спросил Ник. — Ты можешь это заблокировать?»

Воцарилось молчание.

Затем Уинтер вздохнула. «У Тай большая часть верхних структур осталась нетронутой. У Мэла тоже, и они оба утверждают, будто у меня они тоже сохранились. Но если честно, Ник, урон такой обширный, что даже если они правы, я мало на что способна. На самом деле, у нас есть лишь Мэл».

«Но у Йи связь с тобой, — подумал Ник в её адрес. — Нечто довольно сильное, что ты наверняка не сможешь его заблокировать. Куда бы мы ни пошли».

Он буквально ощутил, как Уинтер стиснула зубы.

Ник вошёл в тёмную арку вместе с Бриком и остальными, чувствуя, как она выдохнула, и её мысли снова сделались раздражёнными.

«Возможно», — послала она наконец.

Ник нахмурился.

«Сосредоточься на том, где ты сейчас, Ник, — послала Уинтер прежде, чем он успел заговорить. — Вернись ко мне живым. Потом мы поговорим обо всём остальном. Ладно?»

Ник кивнул, оттесняя свои эмоциональные реакции в сторону.

Он знал, что она права.

И всё же её слова отражались в его сознании.

В сочетании с тем, что сказал ему Малек...

«Я всё ещё понятия не имею, что он хотел сказать, — перебила Уинтер предостерегающим тоном. — Если честно, я не уверена, что сам Мэл это понимает. Похоже, это просто всплыло у него в голове, и он выпалил это тебе, но он понятия не имеет, откуда это взялось... или что это значит. Он просто почувствовал необходимость сказать тебе это, вот и сказал».

«Как с картинами», — пробормотал Ник.

«Да. Именно так».

Между ними воцарилось очередное молчание.

За это время Ник покинул каменную арку. Он посмотрел вверх, обводя взглядом каменные стены, сканируя проходы в дворике, где он теперь стоял. Он подмечал ещё больше проблесков движения, больше запахов человеческой кожи и волос, больше видящих.

Он понятия не имел, были ли среди них гибриды.

Он никогда не умел легко отличать гибридную кровь, когда она смешивалась с видящими и людьми, и много запахов боролось меж собой.

Комбинация крови людей и видящих, которую он чуял здесь, могла принадлежать чистокровным представителям каждых видов; или же здесь могли быть чистокровные люди, один чистокровный видящий и горстка гибридов с ощутимой долей крови видящих.

Его обоняние не могло определить точную комбинацию.

С таким же успехом это мог быть один Йи с кучей людей — всё зависит от его местоположения.

Однако на самом деле Ник в это не верил.

Он чуял больше одного видящего, будь то гибриды или чистокровные.

Йи здесь не один.

«Верно», — тихо подумал в его адрес Брик.

Ник глянул на своего прародителя, но Брик, как и другие вампиры, полностью остановился, когда они вышли во двор. Его дети Белой Смерти окружили Брика кольцом, встав лицами наружу и осматривая каменные стены.

Ник подумал о спокойном утверждении Брика и снова осознал, что тот прав.

Опять-таки, Ник практически знал это.

Он знал, что у Сен-Мартен имелись где-то видящие или хотя бы более «необычные гибриды», о которых она не распространялась. Логично, что Йи тоже отслеживал бы представителей своего вида, как это делал Блэк много лет назад.

Видящие ещё сильнее людей нуждались в своих сородичах для выживания.

Без этого у них слегка съезжала крыша.

А может, и не слегка, как в случае с Йи.

Нахмурившись, Ник глянул на Брика, затем на остальных вампиров.

В те же несколько секунд он осознал, что Брик только что слушал их с Уинтер разговор через кровь. Брик слышал всё, как и остальные вампиры Белой Смерти, как минимум те, что связаны кровью с Бриком. Очевидно, Брик и другие вампиры притихли, слушая разговор между Ником и его парой и не перебивая.

— Он здесь, — сказал Брик.

Ник глянул на своего прародителя и увидел, что тот смотрит прямо перед собой.

Ник проследил за этими радужками из потрескавшегося хрусталя до Белой Башни перед ними.

На её верху стоял знакомый силуэт.

Это был Йи.

Он улыбался.

Глава 29. Обратно к истокам

Всё вокруг них резко изменилось.

С секундным опозданием Ник понял, что вошёл в виртуальную сетку, когда вид перед ними как будто стёрся, посерел, потом почернел, побелел, а затем какая-то внешняя рука изрисовала его, изменяя ландшафт, внутренние стены замка, траву двора, Белую Башню вдалеке, а Ник не успел даже поднять свою винтовку.

И даже мужчина-видящий замерцал и размылся вдалеке.

Он перестроился перед ними, теперь оказавшись в два раза ближе, чем буквально секунды назад.

Йи стоял на каменной скульптуре в другой части города.

Он стоял перед ними, и его голубые глаза были полны триумфа, жара и какой-то свирепой радости.

Ник посмотрел в обе стороны, чтобы сориентироваться, где именно они стояли.

Вместо полудня была середина ночи.

Холодный ветер хлестал его по обнажённым участкам кожи, дёргая и размётывая его волосы. Ник стоял в одном ряду с несколькими дюжинами других, боевым строем, каким он не стоял уже больше сотни лет.

Тогда плечом к плечу с ним стояли видящие.

Теперь это были представители его собственного вида.

Как и на территории Лондонского Тауэра, Ник по-прежнему находился ближе всех к Брику, его прародителю, только теперь они оба были обнажены по пояс. На них всё ещё были надеты скрещенные ножны с мечами, но теперь на них также имелись патронташи боеприпасов, множество кобур для пистолетов на бёдрах и ногах, не говоря уж о массивных плазматических винтовках, которые они по-прежнему держали в руках.

Они оба были покрыты порезами, ожогами, синяками.

Они выглядели так, будто сражались в войне.

Ник посмотрел на остальных вампиров, стоявших рядом, заметив, что все они тоже выглядели побитыми и пострадавшими в бою.

Он повернулся лицом к видящему перед ними.

Что, бл*дь, это за игра такая?

Почему Йи до сих пор не убил их?

Ник чуял в воздухе дым, слышал вдалеке сирены.

Он был вампиром, так что не испытывал холода, но он помнил это — помнил подобные сражения во время войн, когда вампиры снимали часть одежды, чтоб различать своих в темноте и не колебаться, когда всё вокруг двигалось слишком быстро, чтобы останавливаться и опознавать жертву.