Брик приподнял бровь.

— Ну и ну. Ничего себе открытие, — он поманил Ника следовать за ним, слегка склонив голову и направляясь по тёмному коридору обратно в его логово.

Ибо это место иначе и не назвать.

Логово — единственное выражение, которое описывало то, чем это являлось, чёрт возьми.

— ...И откуда ты знаешь, что твоей паре грозит большая опасность? — спросил Брик ещё более вежливым тоном. — Полагаю, наш друг как-то причастен...?

— Так и есть, — снова сказал Ник без промедления. — И я знаю потому, что получил угрозу. От его людей. Недвусмысленную.

Подумав над этим, Ник почувствовал, как его клыки удлиняются.

Он осознал, что всё утро подавлял свою реакцию на увиденное в Центральном парке и музее. До данного момента он даже не думал о том, почему подавляет это. Он не хотел слишком остро реагировать в присутствии своих человеческих друзей.

И он не хотел, чтобы Уинтер ощутила такую его реакцию.

— И не просто угрозу, — произнёс он, перейдя на низкое рычание.

Его вампирская натура всколыхнулась в глубине груди, заставляя клыки удлиниться, когда он подумал о том, что они оставили ему на том снежном поле.

— Множественные угрозы. Наглые угрозы. Они явно хотят вернуть своего лидера...

— И тем не менее, ты оставил её одну? — проурчала Зои. — Свою пару? Должно быть, ты в неё очень веришь. Неужели она настолько хорошо натренированное... существо... что сумеет защитить себя сама? Я думала, у большинства полукровок нет таких способностей...?

Ник повернулся, уставившись на неё, следовавшую за ним и Бриком по тусклому коридору.

Он подумывал ответить, затем отвернулся, когда перед глазами всё заволокло красным.

Он почувствовал взгляд Брика на своём лице и сохранял нейтральное выражение.

— Я приставил к ней защиту. Но мне надо будет перевезти её. Лично.

Ник посмотрел на своего прародителя, и в его голосе зазвучали жёсткие нотки.

— Я бы хотел поговорить с ним, — сказал он. — А потом я хотел бы поговорить с тобой, Отец Брик. Я бы хотел услышать твои мысли относительно того, как нам разобраться с его последователями, поскольку они ясно дали понять — они будут лишь нагнетать насилие, пока их требования не удовлетворят. Они угрожают не только мне. Они убивают вампиров. Умелых вампиров. Вампиров, которые служили на благо нашей расы. Полиция Нью-Йорка не привлекала к этому внимания, но это происходило ещё со времён инцидента в музее естественной истории. Сегодня они убили ещё двоих.

Если эта информация удивила Брика, то на его лице это никак не отразилось.

Он кивнул, серьёзно глядя на Ника.

— Понятно, — сказал он. — Возможно, нам стоит поделиться информацией, как ты выразился. Я бы тоже хотел услышать твои мысли на эту тему, Наоко. И я в курсе, кого забрали, и это настоящая потеря для нашей расы.

Он помедлил, и Ник ждал.

Он почувствовал намёк, вложенный в эту паузу и наполнивший воздух между ними ещё до того, как старший вампир продолжил говорить.

— У меня есть несколько предложений, которые я хотел бы озвучить тебе, — добавил он. — Я бы хотел, чтобы мы обсудили варианты более официального... сотрудничества.

Ник приподнял бровь.

— Между тобой и «Архангелом»?

— Нет, — Брик бросил на него косой, слегка предостерегающий взгляд. — Между мной и тобой, Наоко.

Молчание затянулось.

Ник не выдал этого лицом, но его омыла нервозность.

Не мог же Брик на самом деле пытаться завербовать его? Он знал, что Ник миновал этот этап. Ник очень, очень ясно дал понять это двадцать лет назад, когда окончательно ушёл из Белой Смерти. Он сказал, что не вернётся. Он в особенности предупредил Брика, что не вернётся, и использовал очень чёткие и недвусмысленные выражения.

Правда в том, что Нику и так не нравилось, как часто он виделся с Бриком за последние несколько месяцев. Но каждый раз, когда он пытался уйти, что-то затаскивало его обратно.

Ник начинал думать, что всё это связано.

— Я предлагаю нам побеседовать после твоего интервью с нашим новым другом, — сказал Брик, по-прежнему наблюдая за лицом Ника, и в его глазах расцвела крошечная капелька багрянца. — Весьма щедро с твоей стороны полагать, что я даю всем своим детям одинаковый доступ к информации. Но боюсь, это так не работает... и когда я сказал, что хочу поговорить с тобой позже, я имел в виду приватный разговор.

Ник не ответил.

Опять-таки, ему и не нужно было.

Брик был неоспоримым правителем в этих стенах.

Когда Брик чего-то хотел, обычно так и делалось.

Ник почувствовал, как при этой мысли его губы хмуро поджались.

— Ты позволишь мне увидеть его, Брик? — спросил он, усилием воли контролируя свой тон. — Потому что если нет, нам стоит поговорить сейчас. Приватно. Или, на самом деле, назначить другое время для разговора, через день или два, когда я позабочусь о безопасности дома. Мне надо вернуться к моей паре.

Последовала очередная пауза.

Затем Брик удивил его, улыбнувшись почти искренне.

— Конечно, ты можешь увидеть его, дитя моё, — легко сказал он, широко улыбаясь и показывая частично удлинившиеся клыки. — Я веду тебя к нему прямо сейчас...

Глава 8. Странно знакомый

Ник стоял перед второй металлической дверью, стараясь взять себя в руки и перестроить свой разум теперь, когда он получил желаемое.

До этого момента он и не осознавал, что не ожидал, будто Брик разрешит ему увидеть пленника... и уж тем более допросить его в одиночку.

Но Брик разрешил.

Он лично проводил Ника в зону его содержания.

Он поговорил с охранниками, сказав им взять перерыв на полчаса.

Затем Брик развернулся в ещё более узком подземном проходе и пошёл в ту же сторону, откуда пришёл, уводя за собой двух охранников и Зои.

Конечно, у Ника не было иллюзий, что встреча будет приватной.

Он знал, что Брик запишет каждое слово.

Даже понимая это, Ник удивился.

Более того, это заставило его помедлить.

Или Брик действительно расстарался по полной, пытаясь заморочить Нику голову... или он очень, очень сильно хотел чего-то.

Ник сильно подозревал, что правдив второй вариант.

К чему бы ни сводилась цель Брика, это было достаточно важным, чтобы он готов был пойти на компромисс с Ником... или как минимум создать видимость компромисса.

Однако попытки предугадать поведение Брика сейчас ни к чему не приведут.

Ник снова проверил время в гарнитуре, и в голове опять промелькнула мысль позвонить Уинтер.

Чёрт, да он почти жалел, что её сейчас нет рядом.

Это не только успокоило бы ту часть его натуры, которая откровенно паниковала из-за множественных угроз её жизни за последние двадцать четыре часа... но и она хороша в таких вещах. Несмотря на то, что Ник много лет работал копом и допрашивал подозреваемых, она справилась бы с этой задачей лучше, учитывая, кого Брик приковал по ту сторону двери.

Ник положил руку на металлическую дверь, собираясь толкнуть ту внутрь, но поколебался и активировал в гарнитуре функцию текстовых сообщений.

«Привет, Уинтер... Я у Брика».

Он помедлил, затем продолжил писать с помощью клавиатуры с мысленным управлением.

«Когда проснёшься, дай мне знать. Возможно, ты сумеешь помочь мне с допросом».

Помедлив во второй раз, он добавил:

«Брик разрешил мне допросить его. Одному. Я понятия не имею, почему. Я сейчас зайду внутрь, так что дай мне знать, если получила это сообщение. Я практически действую вслепую, даже придя сюда. Но у тебя лучше чуйка на такие вещи... и он видящий, поэтому я подумал, что ты лучше знаешь, как допросить его. Чёрт, да может, ты даже сумеешь прочесть его через меня».

Поколебавшись, он добавил более мелким шрифтом.

«Дай мне знать, если ты нашла ещё что-то по тому символу. У нас два тела, и на обоих клеймо с этим знаком. Вот где я был прошлой ночью... одно в Центральном парке, другое на ступенях Метрополитен-музея. Я знаю, что ИИ полиции Нью-Йорка тоже работает над символом, но боюсь, наше время на исходе».