Тем временем муж укреплял свое могущество и богатство. Он никогда много не пил, зато постоянно стимулировал себя крепким кофе и сигаретами, что наряду с недосыпанием и постоянным нервным напряжением привело к неизбежной развязке. Два года назад в возрасте пятидесяти трех лет он скоропостижно скончался прямо у себя в кабинете во время очередного совещания – инфаркт и инсульт одновременно.

– А ведь сколько раз я его умоляла заняться своим здоровьем или хотя бы отдохнуть! – горестно воскликнула Инна. – Но он уже давно меня не слышал. Трудоголик сродни наркоману.

Я вздохнула, ожидая, когда же она приступит к главному, ради чего сюда пришла – к знакомству с Андреем Ларионовым. Но прежде, чем приступить к этой части своего повествования, Инна дала бухгалтерскую справку. На момент смерти Николай Дубков владел 65% акций корпорации «НикИн». Согласно его завещанию 14% отошли его племяннику, сыну его старшей сестры, который сменил дядю на посту Генерального директора. Оставшийся 51%, то есть контрольный пакет акций, теперь у Инны, к тому же, она является председателем Совета Директоров. На самом деле, эта должность ничего не значит, она ни в чем не разбирается и во всем полагается на племянника мужа. Тот ее пока не подводил.

– А как же дочь? – удивилась я.

– Я думала, вы поняли, что из себя представляет моя дочь, – немного раздраженно сказала Инна. – Она не совсем адекватна, хотя официально вполне дееспособна. Однако отец ее не обидел: оставил кругленькую сумму и дом в Италии на побережье Средиземного моря. Раньше она очень любила этот дом, но уже больше года туда не ездила.

В этом доме имелась ценная коллекция картин, купленных ее мужем на аукционе. Нет, он особенно в живописи не разбирался, просто по совету специалистов вложил деньги. Они собирались перевезти коллекцию в Россию, но на пути к этому оказалось очень много сложностей и формальностей, так что картины остались в Италии. Теперь они принадлежат Наташе, и пусть она решает, что с ними делать.

– Да и я не оставлю без помощи единственную дочь, – добавила Инна, подводя черту этой части разговора.

Итак, богатая вдова средних лет, не слишкм счастливая и без радужных перспектив. И тут…

В начале ноября прошлого года ей неожиданно позвонила бывшая сокурсница, с которой они не виделись много лет. Недавно на факультете была какая-то тусовка, собралась куча народу. Вспоминали бывших однокашников, вспомнили и Инну. На Катю нахлынула ностальгия, и она решила разыскать старую подругу, что вскоре и сделала. Во время разговора она упомянула о выставке в Эрмитаже. Инна тоже собиралась на ней побывать, так что договорились встретиться на следующий день у входа в музей, после чего обменялись номерами мобильных телефонов и адресами. О себе Катя рассказывала уклончиво, и Инна решила, что у подруги какие-то проблемы, поэтому, собираясь на встречу, оделась поскромнее и обошлась без украшений.

Без пяти два водитель подвез ее к Дворцовой площади, после чего она его отпустила, решив, что с Катей они воспользуются услугами такси или общественного транспорта, не хотелось давить на подругу своим богатством, кто знает, как она живет. Я оценила ее деликатность. Ровно в два подойдя к Эрмитажу, она увидела огромную очередь, заполняющую весь внутренний двор, но обнаружить подругу не удалось. Она ей позвонила, но та не отозвалась. Очередь тем временем продвигалась, и Инна решила, что посетит выставку независимо от того, появится подруга или нет.

И вот, она на выставке. Обилие и размеры драгоценных камней поражали воображение. Оправы, подчас грубоватые, как ни странно, добавляли украшениям неизъяснимого шарма. Великие Моголы знали толк в ювелирном искусстве. Остановившись у огромного изумруда, она застыла от восхищения.

– Нравится? – услышала она мужской голос и обернулась. Рядом стоял высокий красивый парень и, мельком взглянув на нее, перевел взгляд на изумруд: – Тогда еще не умели шлифовать камни, чтобы открыть миру всю их красоту.

– Но в них чувствуется скрытая красота, – заметила Инна, – это как нераскрывшийся бутон.

      Слово за слово, они разговорились и продолжили осмотр выставки вместе, то и дело делясь впечатлениями. И из зала с сокровищами вышли вместе. Инна чувствовала небывалое возбуждение и от выставки, и от общения с прекрасным незнакомцем. Однако головы не теряла и направилась к выходу.

– А как вы относитесь к современному искусству? – остановил ее спутник.

– Когда как. Я не всегда его понимаю.

– Ну, здесь вы все поймете, – заверил он и потянул ее в соседний зал.

Наверное, если бы она побывала здесь одна, то многого просто не заметила и не поняла. Но Он был ее экскурсоводом. У нее и сейчас перед глазами этот огромный гребень волны, накатывающий на берег. А на берегу лежит банка из-под пива и окурок. Ей захотелось броситься туда и убрать мусор, чтобы волна не унесла его в море. А пейзажи, будто из страны роботов и написанные роботами! А другие, выполненные во вполне реалистичной манере, но с нарушением всех пропорций – непомерно высокие мрачные деревья и крошечный домик на их фоне. В этих картинах перемешивались стили и столетья, и от этого захватывало дух. Правда, ни одной инсталляции она так и не поняла. Так, например, можно бросить на стол грязный носовой платок, сказала она, и назвать это композицией №4. Думай, что хочешь. Неожиданно мне пришло в голову, что на эту тему можно многое придумать.

В общем, из Эрмитажа они вышли вместе. Инна еще раз позвонила Кате, но та по-прежнему не отзывалась.

– Меня зовут Андрей, – тем временем представился спутник. – Мне было очень приятно провести время в вашем обществе и не хотелось бы остаться для вас безымянным.

– Инна Владимировна, – немного помедлив, сказала она. – Спасибо вам за экскурсию и за приобщение к современному искусству.

– Зачем так официально? – возразил Андрей. – Можно я буду называть вас без отчества?

Инна пожала плечами:

– Пожалуйста.

А у самой сильно забилось сердце. Что значит «буду»? Неужели он полагает, что будут еще встречи? Что может быть общего между ней и этим красавчиком? Судя по всему, он имеет отношение к искусству, может быть, художник? Тем временем они пересекли Дворцовую площадь и вышли на Невский проспект.

– Вам на метро? – поинтересовался Андрей.

Только тут она вспомнила, что собиралась вызвать такси, но ответ прозвучал будто помимо ее воли:

– Да, на метро. Хочу навестить подругу на улице Дыбенко.

Андрей вызвался ее проводить. Тут выяснилось, что он москвич, и, если центр Питера более-менее изучил, то окраины для него terra incognita. Инна давно не ездила в метро, но быстро сориентировалась, и вскоре они оказались среди однотипных блочных домов. Нужный адрес нашли довольно быстро и остановились у подъезда. Инна еще раз поблагодарила его за экскурсию и за то, что проводил, а он смотрел на нее, не отрываясь, и вдруг спросил:

– Вы замужем?

Она смутилась, но ответила, что два года назад овдовела. Вдова. Какое страшное слово! Мне оно видится в черном цвете, будто опутанное мохнатой паутиной, и перед этим словом так и хочется поставить какое-нибудь определение. В первую очередь в голову лезут всякие штампы: безутешная, несчастная, бедная, богатая… Интересно, какое определение поставил перед этим словом Ларионов? Скорее всего, последнее. Инна сказала, что оделась поскромнее и обошлась без драгоценностей, но каждая мелочь в ее экипировке кричит о богатстве. Он не мог этого не заметить. В общем, дело закончилось тем, что она дала ему номер своего мобильника. Они собирались на днях созвониться и сделать набег еще на какой-нибудь музей.

В квартиру подруги Инна вошла в приподнятом настроении, но то, что она там увидела, ее потрясло и, прежде всего, сама хозяйка. Катя выглядела старой и опустившейся – отекшее лицо, изборожденное морщинами, тусклые спутанные волосы и грязная повязка на ноге. Приход Инны ошеломил Катю не меньше. Она пробормотала извинения, мол, утром решила сходить в магазин, да поскользнулась и упала с лестницы, причем, при падении телефон разбился, так что позвонить она не смогла, ведь номер в мобильнике. В больнице ей сделали снимок, в кости трещина, так что наложили повязку.