Верховный маг Луры был самой загадочной фигурой в правительстве, а если быть совершенно точным – над правительством Луры. И его имя, и как он выглядит – всё это было тайной, о которой знали единицы. Он мог появиться где угодно и в каком угодно обличии. Люди даже представить не могли, с кем сейчас разговаривают и кто так внимательно их слушает. Кир не был исключением. Несколько раз он присутствовал на заседаниях, но все они проходили без Верховного мага. Однажды Кир хотел узнать его имя у Повелителя, на что тот ответил: «Когда ты будешь готов к разговору, он обязательно пригласит тебя или сам придёт к тебе. Своё имя он открывает только тем, кому считает нужным». «Но откуда он узнает, готов я или нет? Разве сейчас он не видит, что я нуждаюсь в его совете? Может, ему вообще нет до меня дела?»
Он стоял на берегу огромного океана и смотрел вдаль, пытаясь проникнуть мыслями за горизонт. Штормовые волны набрасывались на прибрежные скалистые камни, как бы желая оторвать их и унести с собой на дно океана. Усиливаясь с каждой новой волной и упрямо пытаясь завладеть своей добычей, они разбрасывали морскую пену вдоль всего скалистого побережья. Где-то там, на другом материке, сейчас находилась его любимая. Владения Валари занимали весь материк. Почему раньше не отправился туда, хотя бы из любопытства? Что за скверный характер! Если сейчас попробовать переместиться, не зная конкретно куда, можно и посреди океана очутиться. Он вдруг живо представил, как барахтается в воде, пытаясь выбраться, – а намокнув, применить магию крайне трудно – и улыбнулся. Нет, я не самоубийца. Надо найти способ как-то поговорить с Даром или с её братишкой. Кажется, его зовут Рион. Ради Ариа я перенесу всё, даже перешагну через свою гордость.
Погрустить утром ей не дали. Проснулась Ариа поздно, посмотрела вокруг. Осознание того, что она не увидит Кира сегодня и в последующие дни, омрачило и без того тоскливое настроение. Всё её существо тянулось к нему, но разум отвергал его. Трудные десять лет, обида и униженное чувство собственного достоинства не давали ей покоя. Она практически боролась сама с собой. Как только она приняла душ и вошла в комнату, сразу была окружена кудесниками своего дела. Маникюр, педикюр, макияж, причёска. На неё надели все украшения, положенные дочери такого могущественного человека, как Дар. Все её пальцы украшали кольца с драгоценными камнями. Тонкими цепочками они соединялись с такими же браслетами на запястьях рук. Колье на шее и серьги с изумрудами украшали и без того прекрасное лицо. Чёрные волосы украшала нитка жемчуга, свисая на лоб каплей изумруда. Свободные брюки из тонкого шёлка и туника ниже колена были непривычно лёгкими по сравнению с костюмом звёздного десанта. Ариа смотрела в большое зеркало в пол и не могла узнать себя. Перед ней стояла прекрасная молодая девушка. Как давно она не надевала платье! Сколько лет она потеряла! Как давно перестала видеть в себе женщину! Ведь всё могло быть иначе!
– Сестрица, доброе утро!
Две прехорошенькие девочки, Чара и Эолина, одна семнадцати, другая четырнадцати лет, бросились обнимать Ариа, едва её закончили приводить в порядок. Двоюродные сестрёнки, уже подросшие, щебетали наперебой. Ариа была удивлена и очень рада видеть девчонок.
– Девочки, какие вы стали взрослые! Как хорошо, что вы пришли! Давайте все вместе и позавтракаем.
– Не позавтракаем, а пообедаем, – заявила Эолина, – уже давно день. Мы ждём, когда ты проснёшься, с самого утра!
– Хорошо, пообедаем, – рассмеялась Ариа.
Они все вместе вошли в столовую, где сразу стали накрывать обед.
– Сестрица, я тоже хочу стать воином звёздного десанта, как ты, – заявила Эолина.
– Вот ещё, я тебе этого не позволю, – строго сказала Ариа. – Это место не для девушки, тем более такой красавицы, как ты.
– Но ты тоже красавица, – резюмировала девочка.
Ариа перевела тему.
– Девочки, что, если после обеда мы пройдёмся по парку? Там, наверно, всё изменилось, – предложила она.
– Нет, там мало что изменилось, только кустов с новыми цветами стало больше, – сообщила Чара.
Покончив с приёмом пищи, они все вместе отправились гулять.
Дни в жизни Ариа были полностью заняты. Встречи с двоюродными сестрёнками, братьями, тренировки, поездки верхом. Рион не отходил от сестры. За эти годы ему хотелось так много рассказать ей и посоветоваться. Она уже знала, что он получил результат на совместимость. Девочка была из семьи ремесленников. Он сразу навестил эту семью и представился. Она ещё малышка и очень забавная. Теперь он часто её навещает. Отец предложил, чтобы девочка росла при дворе на правах дочери, но её родители решили, что ещё рано, пусть подрастёт.
– Ариа, я всё думаю, сможешь ли ты когда-нибудь простить Наследника? Когда вспоминаю его лицо, становится страшно – что с ним будет? Он тебя любит и очень страдает. Говорят, он выглядит ужасно.
– Прошу тебя, Рион, никогда не заводи разговора на эту тему. Наследник не тот человек, которому надо сочувствовать и сопереживать. Он всегда думает только о себе – и тогда, когда отказался от меня, и сейчас.
– Но тогда в чём смысл совместимости, если вы оба так запросто отказываетесь друг от друга – в прошлом он, сейчас ты?
– Да, это начал он, я должна сама разобраться во всём и окончательно всё решить без вмешательства со стороны. Я не хочу больше возвращаться к этой теме, – решительно закончила Ариа.
Сейчас ей было особенно тяжело. Она вспоминала слова, которые он произнёс, когда отверг её, представляла при этом его надменное лицо, циничную холодную усмешку. Теперь это был не предполагаемый, нарисованный её воображением ненавистный жених, которого она никогда не видела и не знала, а вполне реальный мужчина. Мысли вновь и вновь возвращались в тот далёкий день, заставляя переживать все заново. Теперь она знала, кого ненавидеть, и ненавидела его больше, чем когда бы то ни было! Злилась на себя за то, что оказалась такой слабой возле него, и в то же время безумно скучала по нему и ничего не могла с этим поделать!
Братья Валари собрались на семейный совет. Всего их было пятеро, но сейчас отсутствовал Миран, второй после Дара. Обладатель сильной целительской магии, служитель храма Создателю, он редко бывал на Луре, больше путешествуя по Галактике. Здесь же присутствовал их отец. Он только что прибыл с необитаемой планеты Солнечной системы. Волнистые, совершенно седые волосы были убраны с лица назад. Голову обрамляла тонкая, почти невидимая диадема. Пристальный взгляд больших зелёных глаз был направлен на старшего сына.
– Однажды мы уже обсуждали эту тему. Сейчас надо всё окончательно обдумать и составить документ о полной автономии от правительства. У нас своя армия, свой выход в космос, свой исследовательский центр. Наша клиника лучшая на Луре. Мы никогда не зависели от правительства Луры и от Повелителя. Мы вполне можем существовать самостоятельно. Отец, каково ваше мнение?
– Как и прошлый раз, я против этой затеи. Нельзя всё решать на эмоциях! Сейчас мы все чувствуем оскорбление клана и собственного достоинства. А что будет с Повелителем? В данный момент ситуация и без нас довольно сложная. Что, если вслед за нами многие представители знати захотят совсем отделиться от него? Что дальше произойдёт, не догадываетесь?
– Сейчас это только документ, который будет храниться у нас. Разглашать о его существовании пока нет нужды. При необходимости мы будем оказывать Повелителю поддержку во всём, но в будущем, когда Корона перейдёт к Наследнику, оставим за собой право не делать этого и выйти из его подчинения.
– Будущее слишком неопределённо. Возникшая ситуация может разрешиться совсем не так, как мы предполагаем.
– В любом случае мы должны иметь право на самостоятельность. После всего, что произошло, мы имеем право ставить условия Повелителю. Характер Наследника слишком непредсказуем. Как вы уже знаете, в какой-то момент всё вышло из-под контроля. Хорошо, вовремя заметили и смогли перехватить инициативу в свои руки.