–Ариа! – раздалось где-то совсем близко.

Кир резко обернулся в сторону возгласа. Практически рядом с ним ещё совсем юный парень радостно смотрел на Заль. Чёрные, коротко подстриженные волосы, но такие же большие зелёные глаза и слегка припухлые, чувственные губы, те же черты лица, только более мужественные. Он был выше её ростом, но сомнений быть не могло – это брат Заль. «Что?! Ариа?!»

Парень сделал было движение в сторону девушки. Заль обернулась. Она точно услышала своё имя. В этот момент опрокинулся ряд с ароматическими маслами, кто-то кого-то ударил, вспышка, началась потасовка. Рани тоже удивлённо обернулась на шум, взяла Заль под руку и стала уводить от возможной драки. Как только Рион сделал попытку подойти к сестре, его отнесло далеко назад ударной волной невероятной силы.

Кир был в замешательстве. «Нет! Только не это! Только не это!» Мысли бешено сменяли одна другую. «Заль! Ариа! Шторм! Вал Дара! Как всё просто! Валари Дар! Создатель, что я наделал?!» Он во все глаза смотрел на девушку. В этот момент она отстранилась от Рани и побежала в сторону, откуда услышала родной голос.

– Рион! – крикнула она.

Вдруг её кто-то схватил и затащил в чёрный бушующий смерч.

Она обнаружила, что находится в дворцовом зале. Напротив неё стоял Наследник и смотрел на неё так, словно увидел в первый раз. Глаза бешено горели, казалось, сейчас он её испепелит. Был он там или нет?

– Что вы сделали? – не в силах скрыть своё раздражение, воскликнула она.

– Кажется, там была драка, вы могли пострадать, – стараясь казаться равнодушным, спокойным голосом ответил он.

– Не преувеличивайте! Вы забыли, что я вхожу в команду звёздного десанта?!

Она стала успокаиваться. «Всё в порядке, Рион меня видел, теперь меня найдут быстро».

– Я пойду, мне надо отдохнуть, – сказала она.

Девушка резко развернулась и, несмотря на больную ногу, почти побежала к выходу из зала.

Он хотел броситься за ней, но, поняв, что не сможет сдержать себя и натворит ещё больше ошибок, остановился.

Оглушённый свалившейся на него новостью, Кир в бессильной ярости метался по дворцу, совершенно не контролируя свою магию. Там, где он прошёл, всё рушилось.

Так вот почему с первого дня меня потянуло к ней?! Абсолютная совместимость! А я никак не мог понять, что происходит, и на два месяца перебрался в столичную резиденцию! Но даже расстояние не смогло заглушить это чувство! Все мысли постоянно возвращались к ней! Почему я решил, что погибла именно она?! А Дар?! Какой я идиот! Неужели он так просто проглотил бы гибель своей дочери! Он бы уже давно убил меня!

Шторм! Теперь понятно, почему он так быстро принял её! Он признал в ней свою маленькую хозяйку! Много лет назад Дар Валари прислал троих племенных жеребят из своего табуна – Повелителю и его сыновьям. Она знала этого жеребёнка! Он её запомнил… «Ариа! У меня нет никаких оправданий! Я не могу вас отпустить, это выше моих сил! Отец собирается женить Кита на вас! Нет! Что мне делать?!»

– Может, вам для начала успокоиться и, как бы ни было трудно, поговорить с ней, – раздался голос Мораля.

Кир бросил раздражённый взгляд на доктора.

– Когда ты пришёл? Что ты здесь делаешь?

– То, что произошло на празднике, говорит лишь о том, что девушку ищут. Кто? Вы и сами это поняли. Вы хорошо знаете, кто такой Дар. Максимум через неделю в ваших владениях будет весь его воздушный флот. Я желаю вам добра. Примите верное решение. Вы её можете потерять в любом случае. Скорее всего, так и будет. Но то, что может произойти с правящей династией, будет непоправимо. На этот раз Дар не проглотит оскорбления, нанесённого и его дочери, и всему клану. Ваши родители никогда не простят вам этого.

– Скажи мне, ты знал? Ты знал, кто она?

Глаза Кира превратились в бездну. Сейчас в них отражалось то, что творилось в его душе: растерянность, отчаяние, смятение и глубочайшее чувство вины. Он не мог думать сейчас ни о чём. Все его мысли были только об Ариа. Он лихорадочно искал себе оправдание и никак не мог его найти.

Мораль был абсолютно спокоен и невозмутим настолько, насколько невозмутимы бывают эльфы.

– Вам хорошо известно, не в наших правилах вмешиваться в дела коренных жителей Луры, тем более в дела Повелителя и сильных мира сего, – без всяких эмоций ответил он.

Вдруг Кир вспомнил странное поведение своих верных слуг и стражников.

– Откуда?.. Рахш!!!

Его голос эхом разнесся по дворцу.

Склонив голову, Рахш предстал перед Киром. Кир никак не мог поверить, что его верные, как он считал, люди его предали.

– Рассказывай всё! Как, когда ты узнал, что это Ариа Валари?

– Это было много лет назад. Тогда вы спорили с Повелителем и сказали, что не собираетесь ждать, когда вырастет ваша невеста. И ещё неизвестно, какая она, ведь братья Валари никогда не привозят своих дочерей на приёмы во дворец Повелителя. Наверно, они все уродливы, вы так и сказали, поэтому их и прячут. Вам предложили отправиться к Дару Валари и познакомиться с девочкой. Ведь вы обязаны были это сделать сразу после оглашения результатов на совместимость. Но вы тогда презрительно заявили, что не собираетесь из-за какой-то сопливой девчонки отправляться на край света, в глухомань. По этой причине Повелитель велел Дару Валари прислать портрет дочери. Но когда вам принесли портрет, вы приказали его сжечь, даже не взглянув. Да, вы тогда вели себя очень скверно!

С бесстрашием уже приговорённого Рахш посмотрел на Наследника, затем продолжил:

– Но никто не посмел это сделать. Портрет отнесли в подвальное помещение, где хранятся очень старые вещи. Мы с женой как-то решили посмотреть. Когда распечатали портрет – ахнули. На нас, словно живая, смотрела маленькая сказочная принцесса. Забыть такое лицо невозможно. Она мало изменилась с тех пор, только повзрослела и стала ещё прекраснее. Во дворце Повелителя многие слуги ходили смотреть на неё. Когда здесь она появилась в первый раз у озера, я её сразу узнал. Простите, но мы не могли позволить, чтобы эта девушка без почестей вошла в ваш дом. Даже если она станет женой командора, она заслужила уважение и почёт. Столько лет в звёздном десанте…

Рахш поцокал языком.

– Хватит, прекрати!

Кир вспомнил, что произошло много лет назад, и ему вдруг стало очевидно, почему тогда Дар называл его мерзавцем. Он застонал.

– Мы вас не предавали, вы сами себя предали, – добавил Рахш.

– Я сказал, замолчи!

Схватившись за голову, Кир стал медленно оседать в стоящее рядом кресло.

– Ладно, иди уже, – сказал Мораль повару. Потом обратился к Наследнику: – Вам, ваше высочество, сейчас надо прийти в себя, отдохнуть и подумать о том, что делать дальше. И пожалуйста, успокойтесь, а то – вы, наверно, не заметили – скоро разнесёте всю резиденцию.

Теперь все его мысли были только об Ариа. «Она из-за меня оказалась в десанте, из-за меня её чуть не убили, её чуть не разорвали хищники, а я ждал от неё благодарности?! Я о ней совсем забыл! Я ни разу не поинтересовался, где она и что с ней. В каждой экспедиции ей грозила опасность! Я успокоил себя мыслью, что погибла именно она. С чего я это взял?! Я даже не удосужился уточнить это, настолько мне была безразлична её участь!»

«Я не позволю, чтобы она вышла замуж за Кита!»

Он вдруг резко поднялся, с видом хищного ястреба посмотрел вокруг и исчез в чёрном облаке.

В подвале главного дворца Повелителя Кир стоял возле портрета маленькой девочки. Большие зелёные глаза с надеждой смотрели на него. «Ты же меня не обидишь, ты меня защитишь?» –словно спрашивала она. Слёзы ручьём потекли из его глаз. Он, который никогда в своей жизни не знал, что такое слёзы, рыдал так, как могут рыдать только мужчины, в мгновение ока потерявшие всё. Мир действительно рухнул для него.

– Ариа услышала мой голос, она обернулась, я только сделал шаг к ней, как вдруг меня что-то откинуло назад. А потом прямо на пути перевернулась лавка, какая-то драка и чёрное облако. И всё будто из ничего! Потом мы везде искали сестру, но она как испарилась! Она точно там, где-то недалеко. Да, чуть не забыл, рядом с ней я видел пожилую женщину.