– Я бы тебя за это убил, – сказал кто-то, и несколько голосов его поддержали.

– Ага, там нашлись такие, – признался сероволосый парнишка, миллиметровыми шагами пробираясь к выходу, – но именно в этот момент меня накрыл очередной спазм. Зато после этого толпа, которая меня до этого сжимала со всех сторон, резко отхлынула, и метра три я прошёл спокойно. А потом меня опять сплющили, – парень всхлипнул. – Я так радовался, когда меня зачислили в академию, думал, целый год буду халявно кушать, но если так и дальше пойдёт, то долго я тут не протяну. Да выпустите меня уже!!! – сероволосый паренёк дёрнулся, и видимо именно в этот момент адепты, преграждающие ему до этого путь, разом расступились.

Парень, выпрыгнув из толпы, распластался у моих ног.

– Паразиты!!! – выкрикнул парнишка, поднимаясь и тряся костлявым кулачком.

– Да не расстраивайся ты так, – решила хоть как-то поддержать несчастного.

– А я и не расстраиваюсь, – паренёк смерил меня взглядом, – я намеренно поворачивал голову и плевал в спины всем тем, кто меня толкал.

У меня не было слов. Я смотрела на ковыляющего по коридору адепта широко открытыми глазами и молилась, чтобы таких как он в академии больше не было.

«Да Ниорина со своими заморочками, по сравнению с этим парнишкой, – ангел».

– Поберегись! Разойдись! – донёсся из толпы мужской бас, и мой взгляд тут же побежал по лицам, пытаясь отыскать того, кто кричал.

Плечистый рослый рыжеволосый парень, пробираясь к выходу, активно работал руками.

– Какие ко мне претензии? Я же предупреждал! А раз не подвинулись, сами виноваты! – гаркнул он зычным голосом, от которого все возмущающиеся замолчали.

Рыжеволосому пареньку довольно быстро удалось выбраться из плотной массы людей, а следом за ним, выскочили на свободу ещё двое.

Наши взгляды столкнулись.

– Пришла позавтракать? – спросил у меня парень, застёгивая на помятой рубахе пуговицы.

– Угу, – кивнула, косясь на дырку, которая была у парня на рубашке вместо одной из пуговиц.

– В таком случае удачи, – пожелал он мне, отходя.

– Я лучше сегодня поголодаю, – произнесла тихо. Я, конечно, могла, расширив щит, спокойно пройти к одному из терминалов, но от моих действий пострадали бы многие адепты.

Горестно вздохнув, направилась к выходу.

«Как скоро толпа схлынет, и можно будет нормально поесть? И удастся ли это сделать вообще?»

Увиденное не укладывалось в голове.

«Я же видела столовую, в ней свободно могла разместиться куча народа. Почему и по какой причине произошла давка? Неужели адептов вдвое больше, чем могла разместить столовка? В таком случае, почему не сделали ещё одну? В идеале, у каждого адепта должно было быть своё место».

Увидев вдалеке Максима, остановилась и сразу же отвернулась. Я была не готова встретиться с парнем.

Сойдя с дороги, укрылась в тени деревьев, у меня еще было немного времени до начала лекции.

Облокотившись о широкоствольное дерево, прикрыла глаза.

– Доброе утро, Инга, – раздалось совсем рядом. Голос принадлежал дяде Мише.

– Доброе, – ответила старику, поднимая веки.

– На вот, держи, – дядя Миша протянул мне бутерброд, булочку и сок. – Наверняка же не завтракала.

Признаться, я растерялась, отвыкла от того, что обо мне может кто-то позаботиться.

– Бери, бери, – мужчина вложил мне в руки бутерброд и булочку. – И не смей говорить, что ты на диете.

– Какая диета? – отмерев, улыбнулась старику. – Спасибо!

– Да кушай уж, на здоровье, – дядя Миша махнул рукой, и рядом с нами появилась лавочка, которая стояла спинкой к дороге, а лицом на ухоженную зелёную поляну.

Присела на краешек скамейки, вытаскивая из пакета бутерброд.

– В этом году, – протянул старик, садясь напротив меня на траву, – новых адептов набрали в два раза больше, чем в прошлом, а границы столовой расширить забыли. Столовая на такое количество людей не рассчитана, да ещё все пришли в одно время, вот и получилось столпотворение. Я сейчас заглянул туда, а там, – схватившись за голову, дядя Миша покачал головой, – я такого никогда прежде не видел. Куда мир катится? – старик горестно вздохнул. – Ладно бы взяли на учёбу детей с магическими способностями, так ведь приняли тех, в ком нет ни капли магии. У них только одни инстинкты, и первый – во что бы то ни стало набить себе брюхо, – мужчина пренебрежительно махнул рукой. – Не удивлюсь, узнав о том, что большинство адептов пришли в академию не за знаниями, а для того, чтобы несколько лет нормально питаться. У нас же единственная в своём роде столовая – магическая, – указательный палец дяди Миши взметнулся вверх. – Можно сказать живой организм со своими порядками и законами, но зато в ней можно сытно, а главное бесплатно покушать.

– А как же преподаватели? Они что в первый учебный день голодают? – расправившись с булочкой и бутербродом, я допивала сок.

– У них свой вход, свой стол и свой терминал. Кстати, – глянув по сторонам, дядя Миша перешёл на шёпот, – ближайшие дни не опаздывай на занятия.

– Почему? – я не сводила со старика взгляда.

– Вчера вечером пришёл приказ о том, что академия Ронмар обязана предоставить в конце месяца все рукописные архивные документы в электронном формате. А в хранилище их столько… – дядя Миша сделал театральную паузу, тем самым давая понять, что работы выше крыши. – Магов, способных к данной работе, днём с огнём не сыщешь, да и сам маг, даже если отыщется, может оказаться слабым, а ему ещё и платить надо, а свободных еров у академии нет. Вот преподаватели вчера и решили, что опоздавшие будут отрабатывать наказание в архиве, а в свете последних событий, – мужчина взглядом указал на столовую, – рабочих рук будет больше, чем достаточно. Останется только всё организовать. Тебе пора идти, – дядя Миша поднялся, – а то из-за меня на лекцию опоздаешь, а этого делать никак нельзя, если, конечно, ты не хочешь быть наказанной, – старик подмигнул.

– Не хочу, – я улыбнулась ему, – спасибо вам огромное, – вставая со скамейки, которая тут же исчезла, я ещё раз поблагодарила мужчину.

– Пожалуйста, – дядя Миша забрал у меня опустевший стакан и пакет от бутерброда. – Инга, если тебе вдруг что-то понадобится, ты обращайся, не стесняйся.

– Спасибо.

Направляясь в сторону главного корпуса, ощутила, что на душе после общения с дядей Мишей стало светло и радостно.

«Или это произошло из-за того, что мне удалось перекусить? Впрочем, какая разница?»

Я радовалась тому, что в моей жизни появился человек, походивший на отца – добрый, отзывчивый, понимающий и заботливый. Находясь рядом с дядей Мишей, я чувствовала исходящее от него тепло. Мне было комфортно и уютно рядом с ним.

Когда я была рядом с папой и мамой, то испытывала то же самое, а потом отца не стало, а мамино тепло развеялось, и вместо него я всякий раз при общении с ней ощущала лишь холод.

Отбросив воспоминания о матери, я, следом за вереницей адептов, перешагнула порог главного корпуса.

Полукруглый зал, в который я зашла, мог разместить навскидку более тысячи человек, и большая часть мест была уже занята. Столов здесь не было, только мягкие стулья, которые стояли полукругом один к одному. Ряды поднимались, и если первый находился на уровне кафедры, то последний достигал чуть ли не потолка.

Шагая по одному из двух проходов, я обратила внимание на то, что волосы примерно четвёртой части адептов, отливали всеми цветами радуги. Молодёжь, отдавая дань моде, красила волосы в яркие, а порой в причудливые цвета, иногда сочетая несочетаемое. На пёстрые волосы невозможно было не обратить внимание, особенно если цвет был необычным или же слишком ярким.

Взгляд остановился на ослепительно ярком салатовом пятне, и сразу же опустился на лицо владельца чрезмерно привлекающих внимания волос.

Сердце, пропустив несколько ударов, рухнуло вниз, а затем резко подпрыгнуло к горлу. Сглотнув вязкую слюну, поспешила сесть на ближайший свободный стул.