А потом все меняется.

В мгновение ока его команда исчезает, не оставляя ничего, кроме тумана. Тихо. Холодно. Пусто. Секунду Техноблэйд разрывается между облегчением и сожалением. Сердце болит, зияющая дыра осталась там, где когда-то стоял его бывший экипаж.

А потом он видит себя.

Это как смотреть в зеркало – идеальное отражение самого себя, смотрящего прямо и ровно.

Только что-то отличается.

Что-то не так.

Вместо красного пальто он одет в синий – тот же глубокий королевский оттенок военно-морского флота. Знакомый герб с сияющими золотыми пуговицами. Его волосы короче, аккуратно заплетены назад, одежда аккуратно отглажена. Он выглядит достойно. Богато. Могущественно. Бледная кожа красуется там, где должно быть холодное железо – все следы протеза исчезли, будто травмы вообще не было. Он выглядит моложе, чего Техноблэйд не чувствовал уже несколько месяцев, будто напряжение проблем спало с его плеч, оставив лишь гордость и свободу.

А его лицо…

Выражение его зеркального отражения искажено чем-то темным и холодным. Он видит в своих глазах то, чего предпочел бы не знать. Он смотрит на команду, и в его глазах нет тепла – ни нежной привязанности, ни дразнящего юмора, ни любви, которой он стал дорожить. Вместо этого все, что он видит в своих глазах – это отвращение, грубое и несдержанное. На его лице нет ничего, кроме ненависти, и каждая ее частичка направлена на его команду – на Фила.

- Пираты. – Слышит Техноблэйд собственный голос. Краем глаза он видит, как команда реагирует. Вопросительные взгляды поворачиваются в их сторону, приглушенный шум потрясения наполняет воздух, пока команда в недоумении. Его отражение возвращается к нему, жар его взгляда пылает. Техноблэйд смотрит в огненно-красный цвет и не видит ничего, кроме горького разочарования и презрения. – Это то, чем мы стали? Преступником?

Техноблэйд думал, что не сожалеет ни о чем сильнее, чем о своей команде – о десятках невинных жизней, потерянных под его руководством. Но теперь, когда он смотрит в глаза человеку, которым когда-то был – когда слушает манты, которые когда-то чтил всем сердцем – он понимает, что есть нечто, чего он боится больше. Это нечто больше, чем чувство вины. Более ужасающее, чем шторм или призраки тех, кого он потерял.

Он сам.

Человек, которым он когда-то был. Он боится, что этот человек все еще может быть где-то в глубине его души.

- Мы были великолепны. Мы помогали людям. И что ты натворил? Стал пиратом? Тем, что ты поклялся уничтожить, когда присоединился к флоту? Ты решил стать той самой мерзостью, которая не сеет ничего, кроме разрушения и разорения? – Губы его отражения искривляются в оскале. – Ты жалок. Нам светило величие, Техноблэйд. Мы могли творить добро. Теперь ты не лучше, чем все, чему поклялся положить конец.

- Положить конец? – Техноблэйд с шипением отшатывается, его костяшки белеют, когда он хватается за меч, сталкиваясь с самим собой. Он уже знает эти слова – знает мерзости, в которые раньше верил – но от этого не становится легче. – Они тоже люди! Они не какие-то вредители и не чума, которую нужно искоренить! Они наши друзья. Они наша команда!

- Они убивали людей!

- Мы тоже! – Кричит Техноблэйд. – Как насчет всех тех людей, всех жизней, которых мы отправили на виселицу? Мы не лучше их – никогда не были лучше!

- Они грабят и разрушают, портя жизни невинных людей, а ты собираешься их защищать? – Слова его отражения пугающей напоминают те, которые не так давно говорил ему Дрим. – Ты собираешься к ним присоединиться? Что случилось с нашей мечтой? Что случилось со всем, во что мы верили в детстве?

- Все, во что мы верили, было неправильным! – Голос Техноблэйда звучит громче, чем ему бы хотелось. Он неосознанно переходит на крик. – Все это! Ты действительно думаешь, что убийство все решит? Ты правда полагаешь, что око за око остановит это безумие?

- Флот говорит…

- Флот говорит что? Мы заботились о нашей команде. Мы любили их, будто они были нашей семьей, и они сказали нам, что это неправильно. – Яростные слезы предательски выступают в уголках его глаз, но Техноблэйд подавляет их. – Нам приказали руководить, а не любить. А когда мы их потеряли? Всех их? Нас даже не наказали за это. Нас наказали за то, что мы позволили Филу сбежать. За то, что приняли его помощь и не ушли вместе со своей командой. Не за то, что по нашей вине умерли люди. – Техноблэйд выплевывает слова, будто они яд, но с таким же успехом они могут быть обратной стороной его сердца.

- Мы должны были уйти с ними! – Его прежнее «я» высказывает жестокое эхо слов, которые он сам говорил не так давно. – Флот был прав! Ни один нормальный капитан не позволит своему кораблю затонуть без него! ВМФ доверил нам звание и экипаж, а мы потерпели неудачу!

- Мы были не более чем оружием для ВМФ! Пешкой, которую можно использовать для получения власти! Чтобы причинять другим людям боль!

При этом его отражение замолкает.

- Им было наплевать на нас. – Говорит Техноблэйд, и все начинает проясняться. – Мы были не более чем именем – капитан Блэйд. Мы были не более чем числом – еще один кораблем во флоте. – Его отражение избегает взгляда. – Мы были ничем. Но эти люди? – Техноблэйд жестом указывает на свою команду, ведущую битву со своими собственными демонами. – Они наша семья. Им не все равно. – Он видел это в их глазах, в их улыбках, в их теплых объятиях, даже после того, как он причинил им боль. Теперь Техно это знает и без сомнения верит. Они любят его, и он любит их в ответ. Они его жизнь – они гораздо большее, чем место во флоте, звание или титул.

- Неужели? – Обвинение ядом срывается с языка его отражения.

- Да. – Твердо отвечает Техноблэйд.

- А что насчет него?

- …Что?

- Капитан Филза. Ангел Смерти. Человек, которого ты называешь другом, виновный в гибели нашей команды и нашем позоре. – Глаза отражения сужаются в презрении. Каждая капля неистовой ярости и вины обращена на ничего не подозревающего Фила. – Ты позволил ему разрушить нашу жизнь, Техноблэйд. И не только это. Он видел в нас предателей. Он был не против отвернуться от нас даже не раздумывая, если это означало спасение его собственной шкуры от второго бунта. Техноблэйд смотрит на свое отражение и видит ту же самую боль, которую испытывал во время ссоры с Филом. – Он не считает нас другом – просто средством, чтобы положить конец проклятию.

- Это не правда. – Эти слова ничего не значат для Техноблэйда. Теперь точно нет. Его собственные сомнения и неуверенность не так болезненны, как он ожидал. Не тогда, когда он уже столкнулся с ними. Не тогда, когда Фил уже заверил его в обратном.

- Он просто пират! – Шипит его прошлое «я». – Как все остальные! Преступник!

- Он мой друг. – Даже если это не правда – только часть. Фил его первый настоящий друг. Его брат. Вторая его часть. Недостающий кусок души, который он и не мечтал найти. Он гораздо больше, чем можно высказать словами, но он все равно хотел бы. Он хотел бы высказать все это вслух однажды. Эта преданность, рожденная не служением короне, а взаимным уважением, растущей нежностью и любовью. Он не променял бы на это мир, и именно этого ему отчаянно не хватало на флоте. Кого-то, кто проявит к нему сострадание, разделит с ним ту же преданность и чувства, которые Техноблэйд отдает другим.

- Все ясно. – Лицо отражения холодное. Твердое. Его пальцы методично теребят рукоять пистолета, надежно закрепленного на поясе, и в голове Техноблэйда вспыхивает мысль, что в него могут выстрелить. Рука капитана движется к своей кобуре, готовая вытащить оружие, если необходимо, и…

И что? Застрелить отражение самого себя? Нельзя предсказать, каковы будут последствия, даже если это всего лишь продукт проклятия. Поэтому Техно держит руку на месте, затаив дыхание, и наблюдает, как лицо его зеркала внезапно омрачается чем-то решительным.

- Видимо, ты просто очень долго не делал свою работу. Слишком долго. – Произносит его отражение, и в его тоне есть что-то опасное. - …Но мы это исправим.