Техноблэйд помнит, как нашел Фила – привязанного к стене, брошенного командой на растерзание… наверно, его опасения небезосновательны.

Тем не менее, Техноблэйду хотелось бы время от времени вызвать у этого человека более искреннюю улыбку. Пират упорно пытается дразнить и беспокоить Техноблэйда ужасными шутками и язвительным сарказмом, но его улыбка никогда не отражается счастьем в глазах. Исключение – те случаи, когда он находится в вороньем гнезде, и вес, давящий на него, кажется, превращается в пару крыльев.

Ужасный крик отрывает Техноблэйда от мыслей.

Рядом с ним Фил издает мягкий звук удивления, Техно следит за его взглядом, всматриваясь в оснастку. Сначала, кажется, что это Брайан, но когда капитан внимательнее разглядывает веревки, он видит белые перья вместо черных. Светлые крылья яростно бьются в веревках, в которых они запутались.

- Какого черта? – Озвучивает свои мысли Фил. – Это…?

- Птица. – Подтверждает Техноблэйд. – Должно быть с острова. Но что она делает так далеко?

- Вопросы позже, приятель, кажется, бедняжка застряла.

Так оно и есть. Клочки пуха витают в воздухе, пространство разрывают панические крики. Техноблэйд взбирается на веревки прежде, чем вспоминает о своей панике высоты. Он тянется к птице и протягивает руку, чтобы помочь, но существо это не одобряет. Птица продолжает борьбу с новой силой и страхом.

- Спокойней. – Мягко говорит Техно. – Я не причиню тебе вреда, все хорошо. Шшш. Все в порядке.

Его рука зарывается в мягкие белые перья. Птица застыла, не ощущая злобы от капитана.

- Вот и все. Я здесь, чтобы помочь тебе, все нормально. – Его голос превращается в мягкий шепот, пока Техноблэйд пытается освободить хрупкое крыло от плена грубых веревок. – И как, черт возьми, тебе это удалось, а? Глупыш. – Птица издает тихий звук, а потом вскрикивает от боли, когда освобождается от веревок. Существо отчаянно цепляется за веревки, крыло безвольно свисает вниз. Ясно, что бедняга ранен. Поэтому, с сочувственным вздохом, Техноблэйд прижимает птицу к груди и пытается осуществить трудную задачу – спуститься вниз, используя только одну руку.

Его приземление менее чем изящное, но Фил всегда рядом, чтобы поддержать капитана, когда тот спотыкается.

- Авв, приятель. – Проворковал Фил, глядя на измученную птицу. – Кажется, крыло бедняги сломано.

- Похоже на то. – Ворчит Техноблэйд, осторожно держа птицу, рассеянно проводя пальцами по перьям на голове создания, пытаясь успокоить раненное животное.

Фил улыбается.

- Тогда давай его перебинтуем, а?

Фил, на удивление Техно, очень аккуратен. Хоть его руки и грубые, потрепанные за годы, проведенные в море, он действует нежно и осторожно, наматывая бинт на поврежденное крыло, закрепляя шину обрывками дерева. Пират говорит с Техно тихо, чтобы не разбудить пациента, что каким-то образом заснул. Неизвестно, от истощения или боли.

- Время от времени тебе надо будет снимать повязки и помочь ему расправить крыло.

- Мне надо будет?

- У меня уже есть птица. И Брайан, похоже, очень завидует. – Усмехается Фил. – Кроме того, разве не ты сказал, что животные тебя любят? – Его тон дразнящий, но Техноблэйд не может подавить в себе проблеск нежности, который он чувствует, смотря на дремлющую птицу у себя на коленях.

- Полагаю, ты прав. – Ворчит он и не может не улыбаться.

- Дашь ему имя, приятель? – Внезапно спрашивает Фил, сияя нетерпеливой улыбкой.

Техноблэйд моргает.

- Эээээ… - Тянет капитан, пытаясь придумать хоть что-то. – Флуф?

Фил начинает громко смеется, щеки Техноблэйда горят.

- Подожди, я…

- Нет. Ничего не меняй.

- Фил, подожди…!

- Нет, приятель, это имя слишком хорошее, чтобы отказываться от него. – Хрипит Фил. – Пират, капитан Техноблэйд и его устрашающий попугай Флуф.

- Это лучше, чем Брайан.

- Ну, так? Ты не передумал?

- …

- Значит Флуф. Решено.

***

Флуф и Брайан оказываются толстыми ворами. Они такие же плохие, как Томми и Туббо, чума озорства для команды, когда Флуф снова начинает летать.

И если Техноблэйд и поймает Ники, которая понимающе смотрит на него и Фила однажды ночью, когда они наблюдают, как их птицы игриво ссорятся из-за куска сушеного мяса, он не обращает на нее внимания.

Даже если он тоже видит сходство.

***

Мир, как и все хорошее, длится недолго.

Это случилось, пока они были все еще далеко от порта.

Все начинается с жуткого шума, похожего на нечто, среднее между песней и воплем.

Звучит красиво.

Звучит как смерть.

- Сирены. – Шепчет Фил, стоя рядом с ним.

- Сирены? – Отзывается эхом Техноблэйд, по его спине пробегает холодок. – Я думал, это миф – сказки старых моряков.

- Боги, нет. - Отвечает Фил. Его лицо становится призрачно бледным. – Они настоящие, приятель. Настоящие и очень смертельные. Мы не должны быть здесь… наш курс не должен был пролегать так близко!

А потом он бежит по палубе, выкрикивая приказы.

- Сирены! Закройте уши! – Кричит он, едва скрывая панику в голосе. Экипаж быстро подчиняется внезапной серьезности первого помощника. – Руками, рубашками, пальто! Если нужно, привяжите себя к кораблю! – Он выглядит, как размытое пятно, носящееся по палубе, предупреждая экипаж об опасности. Корабль погрузился в беспорядок, команда бегает, пытаясь защитить себя.

Нельзя попусту терять время. Песня становится громче с каждой секундой, даже если он с Ники пытаются увести корабль подальше. Звук сирен будто проникает под кожу, пробираясь через кости, пронизывая насквозь. Техно обнаруживает, что движется в оцепенении, как во сне. К счастью, у него достаточно силы воли, чтобы оставаться рядом с штурвалом и Ники. Вместе они уводят Арго от мелководья, пока команда отчаянно цепляется за перила и веревки, сопротивляясь смертельному побуждению прыгнуть.

В воде видны плавники, почти похожие на акульи, но очень ярких цветов. Песня, кажется, становится почти злой, когда корабль отворачивается от нее. Песня превращается в пронзительный крик, от которого у Техноблэйда раскалывается голова.

И вот, наконец, все кончено.

- Все в порядке? – Спрашивает Техноблэйд, когда крик растворяется на ветру. Ему отвечает ряд невнятных утверждений. Некоторые из членов экипажа выглядят ошеломленными, но живыми и целыми. – Хорошо. Хорошая работа, Фил. Ты быстро среагировал. Могло бы быть хуже. Намного хуже.

Тишина была ему ответом.

- …Фил?

Молчание.

Экипаж, кажется, вздрагивает от этого. Сердце Техноблэйда начинает безумно биться, пока он ищет в толпе лицо друга. Все на месте, не хватает только первого помощника. Команда повторяет имя Фила, их громкость возрастает, пока ноги бездумно бегают по палубе, а голоса кричат в поисках человека.

- Кто-нибудь его видел?! Он закрыл уши?!

А потом капитан видит Ники, ее уши плотно прикрыты знакомой зеленой банданой. Она выглядит испуганной, зажала рот рукой, ее лицо бледнеет. Рядом с ней Туббо и Ранбу стоят бок о бок, взявшись за руки, выглядят так, будто увидели привидение. Все трое качают головами.

- Дерьмо.

Техноблэйд практически кидается на левый борт корабля, где камни превратились в точки на горизонте. А потом он слышит это, или, вернее, не…

Сирены замолчали.

- Разверни корабль! – Рявкает он. – Свистать всех наверх! – Команда слушается, раздаются крики, подпитываемые той же настойчивостью, что пылает, как огонь, и в жилах Техноблэйда. Каждая секунда – слишком долго. Каждое мгновение – мгновение, когда Фил может пострадать, может утонуть, может умереть. Независимо от того, насколько ветер благоприятствует им, чтобы приблизиться к камням уходит слишком много времени. Они все равно недостаточно близко, чтобы увидеть что-либо. До камней несколько десятков метров, Техноблэйд напрягается, пытаясь уловить хоть какое-то движение среди скал и воды.

- Подойди ближе, черт возьми!

- Мы не можем! – Кричит Ники. – Воды слишком мелкие! Мы разобьемся о камни!