— Ты не шутишь?
— Но, мой дорогой мальчик, мы же всегда были вместе. К сожалению, я понял это только в сорок первом году, — спокойно сказал Кроули. — Прости, что тебе пришлось ждать меня так долго. Ведь ты оказался быстрее.
Азирафель нервно облизнул губы, но взгляда не отвел. Хотя явно был очень смущен.
— Эдем, — тихо сказал он. — Просто я еще этого не понимал. Я тогда не знал, что демоны умеют любить. Мне по статусу было не положено. Хочу сказать, что я был ужасно раздосадован, когда понял, что влюблен в тебя. Я нисколечко не был к этому готов.
— И все эти столетия тебе приходилось бороться с чувствами ко мне, — растроганно сказал Кроули. — Ты думал, что я их не пойму? Думал, я прогоню тебя прочь? Ты сделал для меня так много великодушных и добрых поступков, и думал, что я не полюблю тебя за это?
— Ангел, — умоляюще пробормотал Азирафель.
— Глупый старый змей. Я думал, что ты давно все понял. А ты, оказывается, ничего не знал, — с сочувствием сказал Кроули. — Прости меня за это, мой дорогой. Мы потеряли так много времени, а теперь у нас его совсем не осталось.
Азирафель горько улыбнулся.
— Что происходит, ребята? — в страхе спросила Пейдж, отодвигаясь от ангела и демона подальше.
Азирафель и Кроули переглянулись.
— Все-таки, ты очень глупая смертная, — насмешливо сказал ей ангел, демонстрируя
очень знакомую змеиную улыбку.
— Не может быть! — выдохнула Пейдж, роняя бокал на пол. Тот предсказуемо разбился вдребезги, окатывая вином ее домашние тапки.
— Извини нас за это представление, дорогая, — виновато сказал Кроули, принимая нормальное сидячее положение в кресле. Азирафель вальяжно развалился на стуле, и продолжал смотреть на девушку с усмешкой.
— Кроули? — спросила Стил.
— Долго же ты соображаешь, Пейдж, — с ленцой протянул ангел.
— Азирафель? — девушка повернулась к демону. Тот виновато заулыбался и кивнул. Знакомым жестом одернул край черного жилета.
Ангел и демон поменялись телами?!
— Очуметь можно, — только и сказала Пейдж, хватаясь за бокал вина. — Зачем? Что за странные шутки?!
Ангел и демон снова переглянулись. Вид у обоих стал пугающе серьезным.
— Это не розыгрыш, Пейдж, — мягко сказал «Кроули».
— Нам с ангелом нужно было понять, сможем ли мы сыграть роли друг друга, — напряженно сказал «Азирафель».
— Но зачем? — с тревогой спросила Пейдж.
— Я разгадал Пророчество, вернее, надеюсь, что правильно его разгадал, — неуверенно ответил «Кроули».
«Азирафель» достал из кармана пальто смятую бумажку и протянул ее Стил. Она узнала тот самый клочок, который вчера выпал из книги Агнессы Псих.
— «С умением меняй обличье, ибо скоро играть тебе с огнем», — прочитала Пейдж на бумажке.
— Небеса и Ад хотят отомстить нам с ангелом, — мрачно сказал «Азирафель». — Я думаю, что именно сегодня они постараются нас поймать и казнить.
— Что?! — в ужасе воскликнула Пейдж.
— Но если я верно разгадал Пророчество, то, возможно, мы выживем, — без особой надежды сказал «Кроули».
— Мы решили сделать своего рода репетицию перед началом главного представления, — сказал «Азирафель».
— Ради Гиппократа, зачем так рисковать? — спросила Пейдж. — Можно попросить помощи у Адама! Уверена, что он за вас обоих заступится!
«Кроули» печально покачал головой.
— Адам выбрал человеческую жизнь и отказался от своих способностей, — сказал он. — Боюсь, что он ничем не сможет нам помочь.
— Ты не знаешь наверняка! — возразила Пейдж. — Возможно, что он сохранил силу!
— В любом случае слишком поздно бежать к бывшему Антихристу за помощью, — сварливо сказал «Азирафель». — Я чувствую поблизости присутствие других демонов. Они только и ждут удобного момента, чтобы схватить меня.
— А я ощущаю чужие ангельские силы, — испуганно сказал «Кроули». — Они тоже следят за мной все утро. Выжидают.
— Я помогу вам спрятаться…- начала Пейдж, но «Азирафель» с раздражением ее перебил:
— От них не спрячешься, Пейдж. Ты только сама себя подставишь.
— Предлагаешь мне сидеть и ничего не делать?!
— Именно. Сейчас мы с ангелом уйдем и если спустя пять часов не вернемся… — «Азирафель» на мгновение закрыл глаза. — Можешь уже больше нас не ждать.
Не выдержав, Пейдж звонко хлопнула ладонью по столу.
— Я не позволю этим мудакам причинить вам вред!
— Это очень смело, дорогая, но, боюсь, что ты вряд ли способна им противостоять. Но кое-что ты все-таки можешь сделать. Если я не вернусь, пожалуйста, присмотри за моим магазином, — с сожалением сказал «Кроули».
— И за моей машиной, если не вернусь я, — с тоской в голосе сказал «Азирафель».
— Значит, вот как. Вы пришли, чтобы попрощаться, — медленно сказала Пейдж, чувствуя, как к глазам подступают слезы. — И каковы же ваши шансы выстоять против гнева Ада и Небес?
Азирафель и Кроули промолчали, глядя друг на друга. Им самим это было неизвестно.
Пейдж едва не заплакала. Ее друзья могли умереть сегодня, а она вынуждена прятаться от ангелов и демонов, чтобы избежать наказания. И самое ужасное, то, что ей придется выполнить свое обещание — сидеть и ждать. Не делать глупостей. Надеяться и верить.
И если Азирафель и Кроули не вернутся, ей следует позаботиться о вещах, которые были им так дороги. И до конца жизни придется притворяться счастливой, представляя себе, будто ангел и демон еще живы и развлекаются где-то там со всем человечеством. Это все, что теперь может сделать обычная студентка Пейдж Стил.
Ничтожно мало.
Примечания:
Oh yes, I’m the great pretender, Just laughing and gay like a clown, I seem to be what I’m not you see, I’m wearing my heart like a crown, Pretending that you’re…Pretending that you’re still around.* — О, да, я — великий притворщик, Просто смеющийся и веселый, как клоун. Понимаешь, я кажусь не тем, кем являюсь на самом деле. Я ношу свое сердце, словно корону. Притворяюсь, что ты… Притворяюсь, что ты все еще здесь.© Freddie Mercury: The Great Pretender.
========== Глава 21. ==========
Первый час.
Это страшное чувство. Осознавать, что помощь не придет, что безысходность и обстоятельства на этот раз сильнее твоих жалких планов действовать и что-то изменить. Когда все, на что остались силы — это ждать и надеяться на чудо. Чудо, которое может не произойти.
Пейдж сидела у окна.
Сейчас ее друзья в смертельной опасности, а она позволила себе сдаться, потому что бессильна что-либо сделать.
У нее есть только пять часов ожидания и слабая надежда на чудо, которая совсем не помогала. Единственное, что более-менее помогало — это вино, которое осталось после визита Азирафеля и Кроули. И девушка стабильно накачивалась им, пытаясь прогнать назойливые гнетущие мысли.
Азирафель и Кроули ушли в парк Сент-Джеймс. Если за ними следят до сих пор, скорее всего именно там их и поймают. Они смогут защитить друг друга, если нападет только одна из Сторон. Но если Ад и Небеса решат захватить ангела и демона одновременно, то у них просто не останется шансов на бегство или спасение.
Пейдж знала, что, если Азирафель и Кроули не выживут, она до конца жизни будет ненавидеть себя за проявленную слабость. Но она обещала им, что не будет делать глупостей. Обещала, что смирится с ожиданием их возвращения. Она должна выполнить это обещание, раз уж ни на что более не способна.
Второй час.
Вино кончилось. Но Пейдж испытывала настолько сильный стресс, что алкоголь не подействовал. Лишь слегка притупил первоначальную панику. Оставалось только радоваться, что мысли в стиле «А если» ненадолго отступили. Пейдж встала из-за стола, прошла нетвердым шагом к столику и включила радио, пытаясь разбавить тяжелую тишину в полутемной квартире. Заставила себя прибрать пустые бутылки и бокалы. Голове всегда становится легче, если заняты руки.
По пути на кухню она разбила вдребезги пару бокалов, которые начудесил Азирафель, потому что руки не переставали дрожать. Взглянув на осколки, валяющиеся на полу, Пейдж почувствовала, как ее разбирает нездоровый смех. Вот ведь дура. А ведь уже в тот момент она могла бы заметить, что демон сам на себя не похож. Только такой чопорный умник, как Азирафель мог придраться к тому, что они пьют вино из неправильного сервиза. Кроули всегда было плевать, из чего пить, он больше беспокоился о содержимом, чем о форме своего бокала.
