Какой же глупой и жалкой слабачкой она была тогда.

Воспоминания ударили с новой силой, возвращая забытую было боль. Но несмотря на это, Пейдж нашла в себе силы несмело улыбнуться и сказать:

— Привет, мам.

Миссис Стил еще некоторое время смотрела на дочь с раскрытым ртом. А потом она нахмурилась, и весь ее вид теперь выражал крайнее возмущение.

— Ты… Да как ты посмела сюда явиться? — сказала она, складывая руки на груди.

— Что? — растерялась Пейдж.

— После всего, что ты наговорила мне и отцу, после того, как опозорила всю нашу семью, ты просто заявляешься сюда и говоришь: «Привет, мам?!» — сказала миссис Стил, неприятно сузив глаза.

— Эм-м-м, да, — сказала Пейдж, слегка улыбнувшись. — Я приехала, чтобы… Я хотела просто….

— Если ты одумалась и решила наконец послушать своего отца, то уже поздно, — перебила ее мать. — Твой брат, в отличие от тебя, не стал задирать нос, и уже год он работает на твоей должности в суде! Он получает высокий доход и собирается жениться в следующем месяце на дочери прокурора. А ты, — миссис Стил смерила девушку презрительным взглядом. — Ты никчемная неблагодарная мерзавка.

— Почему? Потому что не захотела повиноваться воле отца? — начиная злиться, спросила Пейдж.

— Роберт готов был оплатить тебе престижный университет, и специально пробивал тебе место адвоката на своей работе! — поднимая голос, сказала миссис Стил. — А что заявила ты?! «Я хочу быть доктором»?! И что, ты стала доктором?

— Еще нет, — сглотнув, ответила Пейдж. — Но я учусь на…

— Так я и знала! — перебила ее миссис Стил. — Наверняка работаешь танцовщицей стриптиза в каком-нибудь дешевом клубе! Судя по твоему внешнему виду, ты еще и наркотиками не брезгуешь, не говоря уже об алкоголе!

— Что?! — с ужасом переспросила Пейдж.

Дверь коттеджа открылась, и на крыльцо, привлеченный разговором, вышел мистер Стил. Он тоже практически не изменился, лишь еще больше пополнел и отрастил усы. Заметив дочь, он замер на несколько секунд, и лицо его быстро раскраснелось от злости.

— Роберт, ты представляешь, у этой девчонки хватило наглости вернуться! — сказала ему супруга, указывая пальцем на Пейдж. — Наверняка приехала просить денег, потому что так и не смогла найти приличную работу!

— Да я ни разу не просила у вас денег! — закричала Пейдж, не веря своим ушам. — За все эти три года я ни разу не просила вашей помощи!

Мистер Стил, шумно дыша, быстро прошел через садик, и открыв калитку, подошел к Пейдж. Вид у него был угрожающий. Три года назад девушка бы съежилась от страха и попросила прощения за то, что подняла голос. Но не теперь. Больше нет.

— Ах, ты наглая дрянь! — сказал мистер Стил. — Сначала убежала, не сказав ни слова, а потом приходишь за помощью?! И у тебя хватает совести смотреть нам с мамой в глаза?!

— Убежала? Это вы меня выгнали почти без всего! Я разрывалась между четырьмя работами, чтобы оплатить себе еду и жилье! И я справилась! И поступила в университет! — с возмущением сказала Пейдж. — И не нужна мне ваша помощь, потому что вы — гребаные бездушные сволочи, блять!

Миссис Стил ахнула.

— Господи, она еще и выражается. Поверить не могу, во что превратилась моя дочь? Я растила настоящую леди, у которой должны были быть престижная карьера, место в высшем обществе и высокопоставленный муж, — запричитала она. — А вместо этого вышла какая-то проститутка с ужасными манерами!

— Хватит! Я не проститутка, не стриптизерша и даже не наркоманка! — рявкнула Пейдж. — Я приехала сюда, потому что хотела с вами попрощаться, потому что завтра мы все умрем!

— Умрем? — с недоумением переспросила миссис Стил. — Что еще значит «умрем»? Ты приняла какую-то дрянь, пока ехала сюда?

Мистер Стил, весь пунцовый от гнева, шагнул к дочери ближе.

— Или ты сейчас же убираешься отсюда, или я сам тебя заставлю! — пригрозил он.

— Ты больше не можешь меня заставлять! Я тебе не позволю! — смело сказала Пейдж, вздергивая подбородок. — Я тебя больше не боюсь, понял!

От этих слов мистер Стил окончательно разозлился. Шагнув к девушке вплотную, он занес руку над ее головой. Такого Пейдж не ожидала, и не успела даже отреагировать, как мистер Стил взмахнул кулаком, целясь ей в лицо. Но самого удара так и не последовало, потому что его пухлую руку перехватила чья-то чужая, облаченная в белое.

— Не смейте этого делать! — раздался над правым ухом Пейдж гневный возглас.

— Надо же, какая «теплая» с-с-семейная встреча… — раздалось полушипение над ее левым ухом.

Глотая воздух, Пейдж обернулась и увидела стоявших за ее спиной Азирафеля и Кроули. Ангел был весь бледный и буквально трясся от гнева. Демон стоял в вызывающей позе и улыбался так, что от страха пробирала дрожь.

— О…Я думала, что вы уехали, — только и сказала Пейдж, пораженная происходящим.

— Я глубоко возмущен тем, как вы обращаетесь со своей дочерью! — на повышенных тонах сказал Азирафель.

— Нравится бить тех, кто с-с-слабее вас, мис-с-стер С-с-стил? — спросил Кроули, продолжая холодно улыбаться.

— Вы еще кто такие?! Откуда вы взялись?! — рявкнул Роберт, однако кулаками махать перестал. Супруга спряталась за его спину, разглядывая Азирафеля и Кроули с тревогой.

— Странные они, — сказала она, но мистер Стил не обратил на ее слова внимания.

— Немедленно убирайтесь отсюда, иначе я вызову полицию! — рявкнул он.

Кроули улыбнулся еще шире и поднял свою правую руку.

— О, нет, — только и успела сказать Пейдж перед тем, как демон щелкнул пальцем. В ту же секунду крыша родительского коттеджа занялась ярким пламенем.

— Ой, надо же. Кажется, ваш дом горит, — довольно сказал Кроули.

— Так что лучше бы вам вызывать не полицию, а пожарных, — весело сказал Азирафель.

Он тоже щелкнул пальцем, к чему-то прислушался и добавил:

— О, и вам стоит проверить свой банковский счет, мистер Стил. Боюсь, кто-то его взломал и теперь все ваши деньги просто испарились в воздухе.

“Благородная” чета, вмиг забыв о возвращении блудной дочери, с криками кинулась в дом. Пейдж повернулась к смеющимся ангелу и демону. Один факт, что они не уехали, а все это время дожидались ее, и защитили, когда увидели, что она в беде, заставлял слезы наворачиваться на глаза. Чтобы сдержаться, Пейдж неискренне нахмурилась, сложила руки на груди и спросила порицающим тоном:

— Ну и что это было?

Демон фыркнул.

— И это вся твоя благодарность, Стил?

— Мы заметили, что с тобой что-то не так, и решили дождаться твоего возвращения, — сказал Азирафель. Он подошел ко девушке ближе, и светло улыбнулся. — И, конечно же, когда мы увидели, что происходит, то просто не могли остаться в стороне.

— Твои родители полные придурки, Стил, — сказал Кроули. Вот уж кто был счастлив. Лицо демона так и сияло от устроенного им пожара. — Так что, хватит уже сентиментальных разборок. Поехали обратно в Лондон. Так уж и быть, я подвезу тебя до дома, но только если ты будешь молчать всю дорогу.

========== Глава 12. ==========

На окрестности Оксфоршира опустилась глубокая ночь.

За окнами Бентли мелькал густой лес, красивый и таинственный, и кое-где можно было заметить мерцание светлячков. Пейдж молча смотрела в окно, любуясь видом, пока ангел и демон тихо переговаривались между собой. Кажется, они спорили, кто из наиболее влиятельных людей в мире принадлежит к той или иной Стороне. В итоге выяснили, что многие из них принадлежат сразу к обоим, и что всем людям вообще доверять нельзя ни на грош.

Пейдж слушала Кроули и Азирафеля и размышляла над тем, насколько сильно им троим удалось сблизиться за эти несколько дней. Она не знала, кто она для них, обычная глупая смертная или что-то большее. Но для нее они уже были единственными и замечательными друзьями, каких только посылала в дар Судьба.

Не то, чтобы она верила в Судьбу. Ей и так приходится верить во множество невообразимых вещей, вроде ангелов, покупающих порнографию и демонов, использующих радио, как средство связи с внешним миром. И даже во Всадников Апокалипсиса. Но также она все еще верила в то, что любой человек, ангел или демон сами творят свою Судьбу. Если конечно, Всевышняя не решит спутать им все карты.