— Тебе конец, змеюка подколодная! — взревела Стил. Снова попыталась ударить Кроули, на этот раз метя в лицо.
От жестокого избиения демона спас Азирафель. Он схватил Пейдж в охапку и оттащил подальше.
— Не надо! Пожалуйста, мой друг просто пошутил, — сказал ангел, пытаясь удержать разъяренную девушку. — Клянусь, он вовсе не желал вам ничего плохого. Он просто дурачился! Кроули, ты должен извиниться перед Пейдж за свою выходку!
— Еще чего! Я уже давно так не веселился! — довольно сказал демон. Вскочив на ноги, он скорчил студентке дразнящую рожицу. Пейдж снова хотела обругать его последними словами, но запнулась.
Взгляд Кроули снова метнулся к Азирафелю. В золотистых глазах демона вспыхнули нежное обожание и такая горькая тоска, что у Стил сжалось сердце. Они пропали, будто химера, едва ангел обернулся к Кроули и начал жестко его отчитывать. Демон слегка улыбался и отшучивался и в глазах его теперь были только холод и насмешка.
Но Пейдж знала, что видела. И очень хорошо понимала, что именно это означает.
Кроули любил Азирафеля.
И почему-то это внезапное открытие для студентки оказалось еще более ошеломляющим, чем весть о предстоящем Армагеддоне.
========== Глава 6. ==========
С того памятного вечера, когда ангел и демон вежливо выпроводили Пейдж из книжного магазинчика, прошло довольно много времени. Расстались они быстро и неловко. Но на прощание Азирафель, в качестве извинения за проделки своего друга, отрезвил девушку чудом, и она добралась до квартиры без приключений.
Прошло около двух месяцев или более того. С тех пор Пейдж со своими новыми знакомыми не виделась. Этому был целый список причин. Начинался он с ее нежелания встречаться с Кроули. Демон сильно напугал Стил и теперь ей не хотелось лишний раз на него нарываться. А заканчивался пониманием того, что рядом с ангелом и демоном она будет третьей лишней.
Уж слишком хорошо девушке запомнился жаркий тоскливый взгляд Кроули, который внезапно объяснял все. Он любил Азирафеля, возможно, долго и явно безответно. Знать это было несколько неловко. Интересно, догадывался ли ангел о чувствах своего друга? Он и дружбу-то свою с Кроули постоянно опровергал. Это, по мнению Пейдж, было весьма глупо. Любой человек, знакомый с ангелом и демоном дольше десяти минут, мог заметить, как сильно они друг к другу привязались.
Стил понимала Кроули. В Азирафеля было очень легко влюбиться. Он был добрым, заботливым, и очень надежным. Ему хотелось довериться. Образ скучного букиниста ангелу ужасно не шел, потому что в нем чувствовалась неуёмная светлая энергия, которая задевала собой все окружающее. Кудрявые волосы ангела помимо воли наводили на ассоциации с белоснежными перьями, а его голубые глаза сияли чистотой и не скрывали острый ум. Азирафель манил к себе, но совсем не так, как манит огонь. Наверное, даже цветы распускаются вокруг него, невзначай задетые ангельской энергией. Пейдж саму постоянно влекло в магазин, просто чтобы насладиться этим благодатным ощущением.
Не удивительно, что Кроули не смог устоять. Но девушка ему не завидовала. Ведь эта любовь может навсегда остаться безответной…
Хотя, может быть, и нет?
Азирафель сгоряча стер память простой студентки просто за то, что она испортила книгу, которую ему подарил именно Кроули. А как ангел перепугался за жизнь своего друга, когда она угрожала ему святой водой? Это везение, что он в гневе не стер ее память вторично и не отправил куда подальше.
Наверное, Азирафель тоже любил Кроули. Но по-своему, оберегая и защищая. Сам демон довольствовался лишь молчаливыми любящими взглядами. Это было красиво, но грустно. И Пейдж не хотелось влезать в странные отношения этих двоих существ со своей нелепой дружбой. Она бы с большим удовольствием погуляла на их свадьбе, но подозревала, что и этому тоже никогда не бывать.
Ангел и демон живут на Земле уже шесть тысяч лет. Что им дружба какой-то глупой студентки? Особенно, когда приближается Армагеддон.
Да и некогда было поддерживать эту странную дружбу. Пейдж грозило отчисление из университета и нищее существование. Надо было как-то решать эти проблемы, не отвлекаясь на мысли, что через полгода всех проблем может не стать вовсе. Стил верила в то, что Азирафель и Кроули смогут перевоспитать Антихриста и все завершится хорошим концом. На остальные размышления времени совсем не хватало.
Как человек, узнавший о скором Конце света, она должна была бы удариться в депрессию, потерять смысл жизни или сойти с ума. Но повседневные заботы мастерски отвлекали от этой ерунды. Первый месяц Пейдж пришлось бегать по университету и закрывать накопившиеся хвосты, чтобы перейти на следующий курс медицинского. После она днями и ночами изучала объявления в газетах, чтобы найти подработку. В итоге ею стал цветочный магазинчик, который располагался недалеко от родной квартиры. Зарплаты хватало на еду и аренду, и этого девушке было достаточно, чтобы чувствовать себя счастливой.
К огорчению Пейдж, Лиза сдержала обещание и переехала, напоследок кинув пару обидных фразочек. Но Стил упорно не собиралась избавляться от креста и святой воды (соль, как выяснилось при изучении нужной литературы, совершенно не помогает от нечистой силы, но зато помогает мел). Если коллеги Кроули узнают о студентке, то крест и вода — единственное, что сможет спасти ее жизнь. Как защититься от ангелов, Пейдж не знала, но подозревала, что и не придется. Пока они там заняты осуществлением Божьего Плана, им вряд ли будет дело до какого-то чересчур любопытного человека.
Дни проходили быстро, постоянные в своей серости. Однако, завести новых друзей Пейдж так и не удалось, страх перед Армагеддоном не отступал и в итоге все ее вечера стали заканчиваться одинаково — валянием на полу квартиры в обнимку с бутылкой вина и жалостью к себе и миру. Вот и сегодня сценарий досуга девушки не изменился.
По радио заиграли Queen, и Пейдж досадливо вздохнула. В последнее время творчество этой группы преследовало ее с пугающей настойчивостью. Их музыка играла буквально везде: в цветочном магазине, где она работала — «Friends Will Be Friends», в мимо проезжающей машине — «Radio Ga Ga», на рингтоне у какого-нибудь студента в университете обязательно оказывалась «We will rock you». Вот и радиоприемник взбесился, и какую бы станцию девушка ни выбрала, там неизменно проигрывались песни Queen.
Интересно, можно ли было считать происходящее чертовщиной или чудом? Или же это просто обычное совпадение? А может, знак свыше?
— Call me if you need my love, — задорно пел Фредди Меркьюри под веселую музычку. — You got my name, you got my number, you got my name*…
Пейдж не выдержала и выключила радио. И без того унылая квартира погрузилась в мрачную тишину. С удовлетворением выдохнув, она допила оставшееся вино и начала катать пустую бутылку ногой. Завтра ей предстоял очередной скучный день, полный разочарований и тревог.
Ну зачем она вообще ходит на работу и пытается планировать собственное будущее? Ведь если план ангела и демона провалится, и Антихрист обретет силу, то ей уже не придется работать или заканчивать университет. Ей вообще больше никогда и ничего не придется делать, как и всем другим людям. Не будет больше ни университетов, ни цветочных магазинов, ни песен группы Queen. И дешевого вина, скрашивающего одиночество, тоже.
В квартире зазвонил телефон. Это было редкостью, и Пейдж насторожилась, когда взглянула на часы. У нее не было ни одного знакомого, которому вздумается набрать ее номер в половине восьмого вечера. Стил ждала, искренне надеясь, что телефон умолкнет. Но, увы, чуда не случилось. Когда он требовательно зазвонил примерно двадцать первый раз, она нехотя сдалась.
Мысленно собравшись, Пейдж доползла до телефона и сняла трубку. Заговорила, стараясь звучать трезво:
— Ал-ло?
— Нужно срочно встретиться. Баттерси-парк. Беседка. Через двадцать минут будь там. Мы с ангелом будем ждать.
— Э-э-э… Кроули? — с растерянностью спросила Пейдж, легко узнав тон его голоса. — Это ты, что ли?
