– Влад, ты почему мне не звонишь? – обиженно спрашивает Настя.

– Занят.

– Пропал на два дня. Ты забыл? Я сегодня улетаю. Рейс в десять вечера. Может, проводишь? Или так обиделся, что даже видеть меня не хочешь?

Быстрый взгляд на циферблат: стрелка приближается к шести. Может, лучше развеяться, чем мучительно ждать результат?

– Хорошо, я постараюсь приехать в аэропорт.

Нажимаю кнопку интеркома.

– Татьяна Николаевна, зайдите ко мне.

– Она уже ушла, – заглядывает в кабинет адвокат.

– Без предупреждения?

– Так, рабочий день уже закончился. Имеет право.

– А вы почему еще здесь?

– Результаты жду, чтобы сразу начать подготовку документов.

От телефонного звонка оба вздрагиваем. Александр Борисович первым хватает трубку, слушает, радостно кивает.

– Ну? Что? – вскакиваю и я.

– Есть! Тендер наш!

– Отлично!

Радость переполняет меня до краев. Это же какие перспективы открываются! Дух захватывает! Вытаскиваю коньяк и стаканы, разливаю золотистый напиток. Мы молча чокаемся – мужчинам слова не нужны.

– Что дальше? – выдыхает адвокат.

– Вызывай команду. Работаем. Завтра – в Прагу. Вызывай Татьяну Николаевну, пусть займется билетами и отелем.

– А вы?

– Смотаюсь в аэропорт – и обратно. Вызови мне водителя.

В приподнятом настроении я сажусь в машину, уверенный, что обязательно договорюсь сегодня и с Настей. Она вернется из Парижа, и мы наметим день свадьбы. Зачем тянуть? Наследник нужен срочно.

Подруга встречает меня у стоек регистрации. Она уже сдала багаж и радостно бросается ко мне на шею, я обнимаю свою женщину. Нос щекочет аромат сладковатых духов, который всегда вызывает у меня приступ удушья.

«Надо купить ей другие», – думаю я.

Непонятно откуда выползает воспоминание: девушка, сбившая меня с ног в парке, пахла арбузной свежестью с небольшой горчинкой. Этот аромат не раздражал.

– Наста, давай поженимся, – заявляю я после первого поцелуя.

Она отстраняется и делает шаг назад.

– Поженимся? Не признание в любви, а просто предложение брака?

– А разве это не одно и то же?

– Для девушки – нет.

– Ну, прости. Хочешь, на колено могу встать? – нервно оглядываюсь, как-то не планировал развлекать пассажиров своей персоной. – Могу…

Начинаю приседать, но Настя удерживает меня от опрометчивого поступка.

– Не дури! – смеется она.

– Но… как же…

Говорю и спотыкаюсь на каждом слове, и ненавижу себя за нерешительность. Кажется, совсем просто сказать правильные слова, для дела же надо, а не срываются они с языка, и все.

Настя улавливает в моем голосе неуверенность, поэтому обиженно поджимает губы.

– Ладно, проехали. Давай поговорим на эту тему позже.

– Когда, позже? – меня уже несет. Злюсь на себя, на подругу, на обстоятельства. – Ты улетаешь в Париж, я – в Прагу, оттуда в Карловы Вары. Когда вернусь, неизвестно, люблю сам начинать новый проект.

– Вот видишь. А говоришь, поженимся!

Настя произносит слова с упреком. Ее явно задевают мое нежелание говорить о любви и слишком деловой подход к браку.

– Если бы мы поженились, поехали бы вместе. Я бы работал, ты отдыхала на бальнеологическом курорте. Красота же!

– А мой контракт?

– Да, плюнь ты на него!

– Плюнь? – Настя смотрит на меня с грустью. – Ты на свою работу плюнуть не можешь, а я должна? Эх!

Подруга подхватывает сумочку и шагает к стойке паспортного контроля. Я бегу следом, хватаю ее за руку, тяну к себе, но она вырывается.

– Влад, ты законченный эгоист! Тебе лишь бы добиться желаемого. А обо мне ты подумал? Наконец-то сбылась моя мечта, я стою на пороге новой жизни, а ты предлагаешь все бросить? Ни за что!

Настя говорит медленно и четко, словно вколачивает гвозди в крышку гроба, где покоятся завершенные отношения. И я понимаю: это последняя наша встреча, с этой минуты наши пути расходятся.

– Может, все-таки передумаешь? – цепляюсь я за соломинку, хотя и сам не верю, что получится.

– Нет. Точно – нет!

Наст подает паспорт работнику аэропорта, я остаюсь за красной чертой. Ну что ж! Жизнь на этом не заканчивается, можно выбрать и другой путь.

Прислушиваюсь к себе: в душе разочарование, легкая грусть, но нет отчаяния. Получается, не так уж мы и были близки, раз расставаться не больно.

На следующее утро я с командой разработчиков вылетаю в Прагу. На стоянке аэропорта пересаживаюсь в машину с водителем-чехом и еще через два часа вхожу в отель «Pupp», в которое секретарша сняла мне номер. Дорогу в Карловым Варам даже не заметил, погруженный в свои мысли.

Днем я наслаждался отдыхом: сходил к врачу, получил лист назначений, полежал в жемчужной ванне, сделал отличный массаж. Представители заказчика показали мне и моей команде город, предполагаемое место застройки, офис, где мы будем работать несколько недель.

Утром спускаюсь в ресторан на завтрак в отличном настроении. Беру тарелку и иду вдоль богато накрытого шведского стола, рассматривая ассортимент блюд. Аппетитная ветчина привлекает внимание, смотрю на розовый бочок и чувствую, как рот наполняется слюной. Только примеряюсь вилкой, чтобы подцепить лакомый кусочек, как его выхватывают у меня из-под носа.

Кто посмел? Что за наглость? Поднимаю глаза и замираю: красотка, облившая мою рубашку кофе, смотрит на меня растерянным взглядом и глупо говорит:

– Ой! Вы меня преследуете?

Я таращу глаза на Абби, та сочувственно возит хвостом по полу: она тоже не понимает, что происходит в нашем доме.

– Куда мамин босс летит? – переспрашиваю, не веря собственным ушам.

– Гав! – отвечает собака, а мне слышится: – В Прагу.

Разочарование накрывает волной, даже слезы на глаза наворачиваются. Ну, что за невезение? Если улетает по делам, может пропасть надолго, и все наши с мамой усилия пойдут прахом. Сразу вспоминается голубой костюм, с которым я не знаю, что делать.

Мне хотя не нравилась идея мамы, но на безрыбье и рак – рыба. Я к мысли родить наследника олигарху уже привыкла, другого варианта все равно нет, а новые сроки выплаты неумолимо приближаются.

Встряхиваюсь и снова прикладываю ухо к створке. О чем они говорят?

– Ну, почему так срочно? – громко возмущается мама.

– Компания выиграла тендер на строительство резорта[1], босс не хочет упустить такой шанс. Я вас подожду в машине.

Я слышу, как захлопывается входная дверь, и выглядываю из спальни. За мной, стуча когтями, ползет к порогу и Абби – любопытная девочка.

– Ушел?

– Варька, ты все слышала? – набрасывается на меня мама. – Это наш шанс.

Она садится на пуфик, застегивает босоножки, берет сумочку и открывает дверь. Я бросаюсь сзади, прижимаюсь к теплой спине.

– Мам, может, не надо? Давай, остановимся.

– Почему? Ты уже испугалась? Не ссы, Варька, все будет хорошо. Я печенкой чувствую, что Владик – наш человек. У него и подруги постоянной нет, надо этим воспользоваться.

– А вдруг он гей?

– Думаешь? – мама встряхивает кудряшками и морщит лоб. И правда, наши офисные красавицы подкатывали к нему, но он ни в какою!

– Вот видишь.

– Да, не… Босс – нормальный мужик. А если гей – нам же проще. Не получится завоевать, заключим долговременный договор.

– Ты же говорила, что суррогатное материнство не спасет, – я недоверчиво смотрю на маму.

– НЕ спасет, однозначно. Но при наследнике можно остаться кормилицей, нянькой, гувернанткой, а это тоже дорогого стоит. Так что, дочка, не раскисай раньше времени.

Мамуля убегает, а я сажусь к ноутбуку в последнее время только тем и занимаюсь, что рассылаю резюме в надежде, что хоть кому-то требуется экономист без опыта работы.

Я настолько в эти дни напряжена, что поворот ключа в замке воспринимаю, как взрыв бомбы. Даже подпрыгиваю от неожиданности.

Мама входит в комнату, загадочно улыбаясь. Мое сердце сжимается от плохого предчувствия.