В Москве стояла необычная для сентября жара. Но в течение ночи она спадала, становилось полегче. В раскрытое окно видны были железнодорожные пути расположенной неподалеку станции, доносились гудки маневровых тепловозов, а также – усиленные мегафоном указания сцепщикам, вперемешку с матюгами.

Данилов не мог уснуть. Он постоял у окна, вдыхая ночной прохладный воздух, затем вернулся к экрану монитора.

23 августа. 9 час 20 мин. Чудовский, прикрываемый тремя тяжеловесами, выходит из своего подъезда и садится в «Мерседес». Машина трогается, и следом за нею джип с вооруженной охраной.

24 августа. 9 час 14 мин. «Мерседес» и джип уже у подъезда. Двое исчезают за дверью, а третий охранник, посматривая по сторонам, подходит к «Мерседесу». Водитель опускает затемненное стекло, протягивает охраннику пачку сигарет… 9 час 20 мин. Чудовский за спинами своих амбалов быстро проходит к машине и уезжает.

Сергей Данилов вернул запись в начало и включил ее снова. И в это время почувствовал, что он не один в комнате. Он обернулся и увидел в дверях Полину.

– Тебе не надоело это кино? – спросила она.

– А ты почему не спишь?

– Хороший вопрос! У тебя талант придумывать хорошие вопросы. Мог бы заделаться успешным автором телевикторины.

– Эх, женщины! – усмехнулся Сергей. – Успешными, удачливыми нас любая полюбит. А ты вот так попробуй!

– А я что делаю? – возразила Полина. – Мы уже два месяца сидим здесь, в наемной квартире. Тебе хорошо, ты смотришь кино. Которое сам же снимаешь. Вон всю полку уставил кассетами. А что делать молодой талантливой девушке, которая не может выйти на работу?

Полина приготовила чай. Она поставила чашку на стол перед Даниловым, а сама села на край дивана, скрестив руки на коленях.

– Все мои планы рухнули. Работа, друзья – все осталось в прежней жизни, даже маме с папой не позвонить…

– Верно, о театре и прочем на время придется забыть, – Сергей сел рядом и обнял ее за плечи. – Будем осваивать другую профессию.

– Охотника за скальпами? Боюсь, из меня получится никудышный киллер.

Ни один из них не произносил этого вслух, но мысль о том, чтобы просто убить негодяя Чудовского, конечно же, приходила в голову.

До последнего дня они надеялись на свободную прессу. Свои разоблачительные документы передали корреспонденту «Гардиан», копию – в московский офис «Би-Би-Си». Приходилось считаться с тем, что эти их шаги станут известны Чудовскому. Но дело того стоило – документы, так им казалось, говорили сами за себя. Прошла неделя, десять дней, никакой реакции в СМИ не наблюдалось. Неужто, в отчаянии думал Сергей, все, чего они добились – причинили противнику мелкие неприятности, с которыми Чудовский, как и предсказывал, легко управился?

Оказалось, все еще проще. Им разъяснили, что пускать подобную информацию в эфир либо на страницы газет без достаточно надежного подтверждения никто не станет, а получить подтверждение невозможно.

Что же делать? Ответа на этот вопрос Сергей Данилов не знал. Себе он мог признаться в том со всей откровенностью, но подруга не должна была догадываться. Отсюда и вся эта ерунда с видеосъемкой. Хотя, глядишь, и пригодится. В том, что решение все равно, раньше или позже, будет найдено, сомнений не возникало. А пока что-то делать надо, сидеть в раздумьях Серега не любил, он человек действия.

– Ты что, вправду хочешь его застрелить?

– Это вряд ли, – напуская на себя важный вид, сказал Сергей. – Подъезд охраняется, «мерс» бронированный, проход от подъезда дома к машине перекрывается профессионалами… Но я кое-что придумал.

– Запарковать у подъезда грузовичок со взрывчаткой?

– Негуманно, жертв будет много, – серьезно ответил Сергей. – Нет, мы пойдем другим путем. Вот, смотри!

Данилов увеличил изображение и остановил запись.

– Видишь?

На экране застыло лицо водителя с пачкой сигарет в руке.

– Вижу, что ребята курят «Мальборо», – сказала Полина.

– Этот парень нам нужен, и мы его найдем. Через него подберемся к Чудовскому.

– Когда это будет? – вздохнула Полина.

– Терпение – одна из составляющих нашей с тобой новой профессии, – назидательно сказал Сергей.

– Профессии? Чем же мы, скажи на милость, занимаемся?

– Журналистским расследованием. Объект у нас, сама понимаешь, серьезный и опасный. Но, главное, они нас не ждут. Все, что нам нужно, это терпение и немного удачи.

Данилов, однако, ошибался, когда говорил, что их не ждут. На самом деле противная сторона готовилась к встрече.

Еще два месяца назад, как только стало ясно, что имитатор с девушкой ускользнули, были усилены меры безопасности. Обеспечивалось круглосуточное теленаблюдение за подходами ко всем офисам и жилым помещениям, где появлялись Чудовский, сам Валентин Петрович Тузков и также ряд других ответственных сотрудников политдвижения «Общее дело». Особое внимание к посетителям – строжайший пропускной режим, скрытая видеозапись. Внешность любого посетителя тщательно фиксировалась, а затем изучалась. Кроме того, всем работникам аппарата «Общего дела» предписывалось сообщать обо всех новых знакомствах. Личная безопасность Тузкова и Чудовского обходилась политдвижению в кругленькую сумму – сто шестьдесят тысяч долларов ежемесячно, включая аренду бронелимузинов. Теперь же эти расходы увеличились. Одновременно предпринимались весьма дорогостоящие превентивные меры по блокированию возможного распространения компромата в СМИ Но все это жалеть денег не считалось уместным.

– Почему вы думаете, что он пойдет на сближение? – усомнился как-то Валентин Петрович. – Возможно, он спрятался где-нибудь, скажем, в Белоруссии.

– Нет, рядом он, – возразил Чудовский. – Я чую.

Интуиция охотника редко подводила Чудовского. Один раз он упустил Данилова, теперь ошибки не будет. Идет охота! На живца. Приманкой является он сам, Чудовский Алексей Алексеевич, и еще, конечно, Тузков. У Данилова не хватит терпения долго ждать. Прошло чуть больше двух месяцев, гаденыш вот-вот объявится.

Алексей Алексеевич Чудовский все делал основательно. В своем сейфе он хранил толстую папку с тесемками, которая постоянно пополнялась. Прослеживались все возможные связи Данилова, начиная со школьных лет, то же и по Филатовой Полине. И результаты этой большой методичной работы оседали в папке с тесемками. Нужная информация заносилась в компьютер, но главное помещалось в папочку, так привычнее.

Чувствуя свою вину в том, что эти двое до сих пор где-то разгуливают, а, стало быть, представляют опасность для «Общего дела», Чудовский держал вопрос под личным контролем. Где бы они не прятались, Чудовский их разыщет. В то же время чутье подсказывало, что особо искать не понадобится: Данилов вот-вот сам появится. Конечно, он постарается изменить внешность, не говоря уже про голос. Но Алексей Алексеевич раскусит этого мастера имитации.

Сейчас Чудовский вглядывался в видеозапись интервью, которое вчера утром Валентин Петрович Тузков давал итальянской газете «Република».

– «Общее дело» представляет собой широкое общественное движение, – напыщенно вещал Тузков, как если бы все вокруг не слышали это уже помногу раз. – Сильная, ответственная власть… Сильное, федеративное государство… Разумеется, демократические основы…

Итальянец с внимательным и серьезным видом слушал риторику Тузкова, словно она являлась выражением самого возвышенного разума. Чем-то этот макаронник смахивал на Данилова. Очки, борода, усы – это, конечно, может быть камуфляж. Но вот крылья носа, пожалуй, не соответствуют, уши овальные и с выпуклым противокозелком – похоже… родинка на левой щеке… Нет, точно не Данилов. Но до чего же крепко врезалось в память лицо этого гаденыша, просто изумительно!