Старшая сестра как могла помогала нам, но ей самой нужна была помощь. Оплачивать няню, которая сидела с ее годовалым сыном, пока сама она удерживала свое место в юридической фирме. Отец Илюши даже фамилию ему не посчитал нужным дать, а Рита с детства гордая – не стала бегать за этим бесстыжим хорьком и что-то выпрашивать.

В общем, все было сложно… Сейчас.

Но когда-то все казалось просто и надежно. Когда с нами был папа. Каждый в нашей большой дружной семье чувствовал себя целостным и счастливым. Теперь же мы все в какой-то мере разбились на осколки и даже спустя три года не могли собраться окончательно.

И я не представляла, как могу оставить свою семью…

Дело ведь не только в деньгах – ребятам было необходимо мое присутствие! Даже моя самая сильная мамочка нуждалась не столько в моей помощи, сколько в моральной поддержке. Я видела, что ей легче, когда я дома. Мы все, как котята, грелись друг о друга и старались крутить колесо, которое в одночасье сошло с колеи.

Я все же вернулась в комнату, где оставила договор, и не выходила оттуда, пока не прочла все до последней строчки.

Вечер наступил быстро.

Забрав Мишутку из сада, я принялась готовить ужин, который также должен был послужить обедом на завтра. В это время близнецы гоняли мяч в скверике, а Лика ехала на гимнастику с другом Максимом, который занимался карате в том же комплексе, но главное – отвечал за безопасность моей сестры.

В свои выходные я старалась делать по максимуму до прихода мамы, хотя она все равно находила себе работу до самой ночи. Сегодня ко мне присоединилась Рита, которая внепланово наведалась в гости вместе с малышом и даже Лику захватила по пути с тренировки.

Наверняка опять нагрузили на работе, и пришла просить маму понянчить внука.

Нам редко удавалось собраться всей семьей за столом, но сегодня как будто все звезды сошлись. И даже мама вернулась пораньше. Сидели, конечно, дольше обычного, но зато весело провели время.

Когда вся основная малышня улеглась, а не основная спряталась под одеялом играть в телефон, мы с мамой и Ритой закрылись на кухне для разговоров под уборку.

– Ма-ам, а когда у тебя выходной? – закинула издалека удочку старшая сестра.

– Выходной? – истерично усмехнулась та, закрыв духовку и продемонстрировав пальцами кавычки.

– Наша няня грипп подхватила, – кислым тоном сообщила Рита.

На ее коленях сидел Илья и в этот момент с сосредоточенным видом сминал пальчиками банан.

– Зайка, я могу взять отгул, но только на один день, – устало выдохнула мама, смахнув волосы со лба.

– А ты? – вдруг с надеждой обратилась ко мне Рита.

А я растерянно зависла на пару долгих секунд. Потому что поняла: настал тот самый момент, когда мне придется рассказать о возможных переменах в нашем привычном укладе жизни.

– Я… бы с радостью. Но у меня, возможно, больше не будет выходных.

– В смысле? – нахмурилась сестра, играя в «кочки» с Ильей, которому наскучило изучать состав фруктов. – Новая работа?

Натирая полотенцем очередную тарелку, мама тоже обратила на меня пристальное внимание, подкинув дозу волнения.

– Да… То есть нет – работа старая, точнее, на том же месте, но должность новая.

Обе женщины переглянулись.

– Мне только сегодня сделали предложение, и я как раз хотела об этом с вами поговорить, – призналась я сбивчиво.

– Что за должность? – с любопытством поинтересовалась мама.

– Управляющая?… – подхватила сестра.

– Совсем без выходных? – снова мама.

Я сделала глубокий вдох и, дождавшись, когда поток вопросов иссякнет, выдала как есть:

– Да, совсем. Мне предложили стать няней на постоянной основе.

Госпожа адвокат прищурила свой придирчивый взгляд и, выдержав нагнетающую паузу, поинтересовалась:

– То есть?

– То есть двадцать четыре часа в сутки, – отчеканила я, стрельнув глазами в Риту.

– Так ты что же… жить там будешь? – наконец осознала мама с растерянностью на лице. – А как же…

– Мам, послушай, тебе не о чем волноваться! Я все продумала, – уверила я с энтузиазмом. – Я предлагаю тебе уйти с полной ставки и больше времени находиться дома.

Однако моего энтузиазма никто не поддержал, и на кухне воцарилась напряженная тишина.

– Ты с ума сошла?! – наконец воскликнула моя родительница и, явно прикинув в голове грядущие события, с отрешенным видом заходила по кухне.

– Мама, успокойся, я знаю, что делаю! Поверь, моя зарплата окупит все твои смены вдвое!

Кажется, это произвело эффект.

Мама остановилась и устало осела на стул. Сейчас у нее была каша в голове, но я не сомневалась, что к утру все уляжется. Однако у сестры, похоже, сразу все улеглось, и она сосредоточила на мне свой фирменный взгляд прокурорши.

– Что за условие такое дурацкое? – бесцеремонно выдала она. – Ни один работодатель не имеет права отнять у тебя выходной и личное время!

– Имеет, если работник согласен и если сумма оправдывает, – аргументировала я, только Риту это не убедило.

– Мне кажется, тебе стоит подумать лучше.

– А мне кажется, что стоит правильно расставить приоритеты!

– Уверена?

– Уверена!

– Так, хватит! – вмешалась мама. – Рита – я завтра посижу с Ильей. Арина – утром скажешь мне окончательный ответ.

– Хорошо, – в унисон отозвались мы с сестрой смиренным тоном. Что ни говори, а вовремя разрулить мама была мастер.

Рита уже давно уехала домой, а я никак не могла уснуть. Все мысленно спорила с сестрой, искала аргументы в свою пользу, но это не приносило покоя. Наверное, потому что в глубине души я понимала – она права. Неизвестно, как много времени я проведу в этой должности, так сколько я смогу жить в чужом доме, общаясь с семьей только по телефону?

Откинув одеяло, я решительно поднялась с кровати и, стараясь не разбудить Лику, прошла к подоконнику. Стянув договор и телефон, забралась с головой под одеяло и вновь принялась изучать его пункты. Внимательно. Каждую строчку. Особенно ту, где стояла сумма за месяц.

Ты ведь никогда не была трусихой, Арина, и не пасовала перед трудностями. Это просто работа! Только без графика и не совсем по твоему профилю. Но главное, что эта работа может дать, – уверенность в завтрашнем дне. Она позволит хоть немного расслабиться и не переживать из-за постоянной нехватки денег.

Утром я еле дождалась девяти часов. Посчитала это самым оптимальным временем для звонка Аглае, контакт которой остался в моем телефоне.

– Доброе утро, Арина Анатольевна, – практически мгновенно отозвалась она.

– Доброе…

– Вы готовы дать ответ?

– Да, – твердо сказала я. – Я согласна подписать договор, но у меня есть одно условие.

– Я слушаю.

Кивнув самой себе, я сделала тихий вдох и озвучила:

– Мне нужен хотя бы один выходной в неделю.

Аглая выдержала маленькую паузу. Или это просто волнение заставляло меня остро чувствовать каждую секунду.

– Хорошо, – раздалось спокойное на том конце. – Я свяжусь с Марком Алексеевичем и дам вам знать его решение.

С этими словами она завершила звонок, а я еще долго не выпускала из рук свой потертый смартфон.

В голове зависла одна настойчивая мысль: а ведь он может не согласиться.

Переступив порог комнаты, в которую меня пропустила Аглая, я тут же неловко застыла, оценив расширенными от удивления глазами представшее помещение. В сравнении с комнатой, которую я делила с Ликой, оно казалась просто огромным! И слишком шикарным… Высокие потолки, стильная мебель, тщательно подобранный интерьер в пастельных тонах и главный акцент – окно почти на всю стену.

Я даже оглянулась на управляющую, полагая, что она могла ошибиться.

– Если что-то понадобится – мой телефон у вас есть, – невозмутимо отрапортовала та. – Где обедает персонал, вы в курсе. Старайтесь придерживаться прежних правил, Арина, и избегать нарушений.