– Ты прав, вождь! Я принес тебе дар Великой Тени, - Зонтар посмотрел на слугу и тот сдернул тряпицу с предмета, который был установлен на треногу в дальнем углу комнаты.

– Что это? – Андреас удивленно посмотрел на небольшую хрустальную сферу, внутри которой застыли черно-серые клочья, чем-то напоминающие грозовое небо.

– Око Судьбы – магический шар, в котором можно увидеть то, что предначертано каждому в этом мире. Этот древнейший артефакт мы считали потерянным много столетий назад.

– И откуда же он взялся сейчас? – подозрительно спросил вождь, не веря в такую непривычную щедрость жрецов.

– Око Судьбы скрывалось в сокровищнице одной аристократической семьи из клана Снежных Барсов. Наша преданная жрица, арра Флоренс, скажем так, разыскала его.

– Ты хочешь сказать – украла, - ухмыльнулся Андреас. – Что ж, передай ей нашу благодарность. Мы будем рады видеть эту даму в наших владениях.

Жрец склонил голову, возложил на шар руки и прочитал заклинание на древнем языке жителей Пустоши. В воздухе запахло озоном, все светильники в комнате погасли, а хрусталь ожил и засветился.

– Я покажу тебе ту, которая успокоит твою тревогу и принесет благополучие клану.

Вождь замер и уставился на картинку, открывшуюся его взгляду – на площади незнакомого города стояла… Норель?!... нет, девушка чуть постарше, но с такой же изящной фигурой и огненно-рыжими волосами… Неужели это она, пропавшее дитя леди Норель? Законная наследница клана Горных Львов – опасность, грозившая ему потерей трона… или – наоборот – удача, посланная Священным Кугуаром?

– Я хочу ее, - зарычал Андреас. – Ты слышишь, жрец? Она должна стать моей или… пусть умрет…

Глава 21

– Леди, просыпайтесь! Гляньте, какая красота вокруг! – восторженный голос Одет ворвался в мой сон, но глаза не желали открываться, а тело все еще ломило от вчерашней скачки на дракодилах.

– Ну, же! Вы только гляньте, что творит наша Зарина! – не отступала горничная и я неохотно, охая и постанывая, выползла из теплой постели и завернулась в стеганый халат, отороченный мехом.

За окном на утоптанной площадке сражались на мечах двое – один, тот, что на две головы выше и раза в два мощнее, уверенно наступал и мог бы поразить своего противника в считанные мгновения… но почему-то не делал этого.

Другой боец… другая?!... Господи, да это же Зарина! Ну, конечно, она же говорила, что учится в Академии на боевого мага, как я могла забыть об этом!

Подруга уверенно отбивалась, но было ясно с первого взгляда, что силы не равны. Однако она упорно не сдавалась и зрители, толпа возбужденных схваткой мужчин, азартно поддерживали ее криками и свистом.

Вдруг Зарина, видимо поскользнувшись на лужице растаявшего снега, неловко взмахнула руками, клинок выпал из рук и отлетел в сторону.

Девушка плюхнулась на пятую точку, громко выругалась, и парни разразились громким хохотом. Но ее соперник - я узнала Кристиана –окинул толпу суровым взором и смех тут же прекратился.

Парень поднял меч и протянул его Зарине, но та лишь качнула головой. Партер недовольно заворчал, но я даже со своего второго этажа почувствовала их уважение к поверженной и попыталась ментально тоже поддержать ее.

Удивительно, но Зарина почувствовала мой посыл, резво подпрыгнула, ухватила Кристиана за шею и впилась губами в его усмехающийся рот. А он, явно не ожидавший ничего подобного, пошатнулся и парочка рухнула прямо в сугроб, так и не расцепив страстных объятий.

А ничего себе игрища! Оборотни, что ли, все такие сумасшедшие? Мы с Одет потрясенно переглянулись, а по двору пронесся одобрительный гул.

Горничная занялась делами, а я все стояла у окна, наблюдая, как разгоряченный молодой мужчина в одной лишь безрукавке на голое, потное от схватки тело, с гривой растрепанных волос, в которые намертво вцепилась Зарина, несет девушку во дворец, не обращая внимания на свист и улюлюкание окружающих.

Интересно, они дойдут до спальни или сделают остановку на полпути?

И о чем я только думаю! Мне встреча с хозяином дворца предстоит, а я глупостями занимаюсь.

Дверь распахнулась и в гостиную влетела взъерошенная Зарина.

– Ты видела, Ева? Видела, как я этого самоуверенного барса с ног сбила?

– Вообще-то, то, что я видела, больше похоже на сцену из эротического фильма… Насмотрелась, наверное, пока жила в моей квартире?

– Я и без фильмов знаю, как удивить мужчину. А вот ты, дорогая подруга, скоро превратишься в сушеную… рыбу без регулярного секса.

– Ты, наверное, имеешь в виду сушеную воблу... не важно. Лучше признайся, тебе именно Кристиан так понравился или ты пока не определилась с выбором.

Зарина внимательно посмотрела на меня и стала непривычно серьезной.

– Ева, а почему ты сердишься? Что тебя беспокоит?

– С чего ты взяла? И совсем я не сержусь… И вообще мне пора принять ванну, позавтракать и тоже пойти дурачиться на улицу…

Злясь сама на себя и не желая соглашаться с намеками подруги на сексуальную неудовлетворенность в окружении таких колоритных мужчин, я резким движением скинула халат, осталась в коротенькой ночнушке и направилась в ванную комнату, когда меня остановил голос Одет.

– Леди, а что это за кровь на простыне? Женские дни недавно закончились… Вы может быть порезались? Дайте-ка я посмотрю!

Горничная засуетилась, стала осматривать руки, ноги, даже спину… Никаких порезов не находилось…

– Ева, к тебе кто-нибудь приходил ночью? – Голос Зарины, казалось, мог заморозить огонь в камине.

– С ума сошла! Кто мог ко мне прийти?! Тем более ночью. К тому же я еще никого здесь не знаю, кроме Кристиана.

– Нет, это не он – запах Кристиана я запомнила…- Зарина задумчиво покачала головой, подошла ко мне и подняла ночную сорочку, обнажив бедро.

На чуть покрасневшей коже мы увидели крохотную татуировку – звериную лапку с выпущенными когтями, будто поглаживающую мою ногу. Одет громко ахнула и зажала рот руками.

– Ч-что это? Откуда эт-то взялось? – я растеряно тыкала пальцем в рисунок, даже послюнила его, пытаясь стереть непонятно откуда взявшуюся картинку, но лапа вцепилась намертво. – Может, попробовать мочалкой?

Зарина загадочно улыбнулась.

– Ева, это очень важно – кто приходил в спальню после того, как мы расстались?

– Да говорю же, никого здесь не было – я сразу уснула и… мне приснился замечательный сон.

Ну, вот не буду рассказывать и все! Мое личное дело – кого гладить во сне.

– Тебе… приснился… барс?

Я покраснела, кажется, с головы до ног, одернула рубашку и кивнула.

– Что ж, - протянула подруга, - он поторопился тебя пометить…

– Кто – он? И что значит – пометить?

– Думаю, что это альфа – никто другой бы не осмелился. А эта милая лапка, от которой, кстати, и я бы не отказалась, Первая Метка – знак принадлежности. Так оборотни помечают свою будущую пару. Будущую – заметь! Вторая Метка – на груди – появляется только после брачного ритуала в храме Священного Ирбиса.

Что за чепуха! Такого просто не может быть! И как меня может пометить зверь, если я даже не представляю, как он выглядит в человеческом облике?! Вдруг он уродлив, как горгулья, или жесток, как Синяя Борода, или… Да как он вообще посмел сотворить такое без моего согласия?! А ведь притворялся белым и пушистым, ластился, как котенок! И я – идиотка! – чесала его, наглаживала, Барсиком называла!

Видя, как я свирепею все больше и больше, Одет сбежала от греха подальше, а Зарина наблюдала за моими метаниями и лишь покусывала губы, чтобы не рассмеяться. Наконец, она не выдержала, схватила меня за руку и… обняла.

– Успокойся, Ева! Ничего страшного не произошло – барсы всегда помечают свою самку, если она им нравится. Это очень темпераментные звери, а в человеческом обличье – сильные, красивые, страстные мужчины. Только посмотри на Кристиана или парней из охраны! А быть парой альфы – большая честь! Ты даже не представляешь, сколько дам из окружения Габриэля Алт’Норана мечтают об этом!