Игорь присел на корточки рядом с валуном и некоторое время рассматривал звезду, даже поводил по ней пальцем, и Каринэ заметила, что вокруг звезды распространяется практически невидимое багровое сияние. А потом Игорь стряхнул с пальца кусочки краски, вынул из-за пояса нож и принялся рыхлить землю перед камнем.

   - Ты козла пытаешься найти? - хмыкнул Ромка.

   Игорь кивнул и отложил в сторонку кусок дёрна.

   - Какого козла? - не поняла Каринэ.

   - Чёрного, - охотно пояснил Ромка. - Когда я смотрел про сатанистов, там говорили, что они приносили в жертву сатане чёрных козлов.

   На глубине сантиметров пятнадцати нож стукнулся обо что-то твёрдое, по звуку похожее на дерево. Каринэ присела рядом с Игорем и руками разгребла землю, расчистив небольшой тёмно-серый купол.

   Как-то на козла это слабовато похоже...

   - Какого козла ты имел в виду? - с нехорошим подозрением ещё раз уточнила она.

   - Обыкновенного, - не понял Игорь. - С рогами и копытами.

   - Этому козлу явно ещё не успели наставить рога, - заметила она.

   - В смысле?

   Вместо ответа Каринэ взрыхлила землю вокруг купола, просунула пальцы, нащупала глазницы, ухватилась за них, немного расшатала и не слишком аккуратно вытащила находку. Нижняя челюсть осталась где-то в земле.

   Мужчины дружно вздрогнули - череп однозначно принадлежал человеку.

   - Бл*, - выругался Сашка. - Знай я, какое у нас тут соседство было...

   - Это соседство, - возразила Каринэ, вычищая землю из черепа, - тихо лежало, молчало в тряпочку и никому не мешало.

   - Эт да, - согласился Ромка. - Лучше это соседство, чем то, что было.

   Каринэ вытряхнула из черепа землю и осмотрела его, но ничего особенного на нём не было - ни трещин, ни дырок, ни повреждений. Зубы все уже сменились на постоянные, в двух из них виднелись кариозные полости. Каринэ тщательно выбрала землю из ямки, промяла её в руках и нашла две серебряные серёжки.

   - Женщина, - понял Игорь, сидевший около неё на корточках.

   Может ли этот череп принадлежать её матери, или это какая-то другая женщина? Ни одна из сестёр это быть не может: даже у самой старшей, двенадцатилетней Алины, оставались некоторые молочные зубы и ещё не повырастали все постоянные.

   - И что теперь с ним делать? - спросил Вадик, фотографируя на смартфон черепушку, валун и место находки.

   - Я бы закопал его назад, - предложил Игорь.

   В полицию нужно будет сообщить о находке, но не тащить же в самом деле череп с собой. Да и кидать на поверхности тоже не совсем прилично, поэтому Каринэ сунула его назад в ямку, серёжки положила туда же и заровняла раскоп. А потом навязала на ветку ближайшего дерева кусок красной атласной ленты.

   До истока Небуга по узкому и заваленному руслу добрались примерно через час, но никаких находок больше не было. Затем, чтобы выйти к Псебе, поднялись на вершину невысокой лесистой горы, спустились по противоположному склону и вскоре обнаружили узкое русло пересохшего ручейка. По этому руслу продрались порядка километра вниз и вышли на место слияния этого ручейка с другим. И на месте слияния обнаружили ещё один валун в человеческий рост с ещё одной перевёрнутой звездой, только на этот раз не намалеванной краской, а вырезанный чем-то вроде штробореза.

   Первым неладное заподозрил Ромка.

   - А этот валун здесь был? - спросил он, разворачивая карту.

   - Не был, - неуверенно ответили Каринэ и Сашка.

   А может, и был? В горах камней хватает, и валунов такого размера тоже. Стоит он немного в стороне от русла, его заслоняют трава, кусты и деревья. Могли пройти и не обратить внимания.

   Игорь расчистил землю под звездой и снял дёрн. Все стояли вокруг него и напряжённо ждали.

   Черепушка была практически под самой поверхностью. Ко всеобщему облегчению у неё имелись два рога, пусть и обломанных, выдающиеся вперёд челюсти и зубы явно не человеческие. Козёл на этот раз оказался козлом.

   - Мы можем пройти вверх по течению второго рукава, - предложил Ромка, наблюдая, как Игорь закапывает черепушку козла обратно. - Там точно определим, Псебе это или нет.

   - Я тебе и так могу сказать, что это не Псебе, - Вадик прополоскал руки в реке, зачерпнул горсть холодной воды и выпил. - Вспомни, Псебе в верховьях была узкая, вот такая, как мы сейчас шли. А этот рукав, смотри, широкий, здесь даже проехать можно.

   - Тогда что это? - кивнул на речушку Сашка.

   - Выходит, что Псиф, - определил Ромка, водя пальцем по карте. - Нам надо было идти сюда, - он провёл пальцем на северо-запад. - А мы пошли сюда, - он провёл на север.

   - А так даже и лучше, - хмыкнул Вадик. - На Псебе мы уже были, а сюда бы всё равно пришли.

   - По Псебе, - возразила Каринэ, стараясь говорить спокойно, - мы бы вышли к аулу и стали на ночёвку в... безопасном месте. А здесь...

   Проверили карту, убедились, что по Псифу они могут выйти к Садовому, но до него, если следовать всем извивам реки, было порядка десяти километров. Все посмотрели на часы. Было уже семь вечера, через час будет темнеть, а идти в темноте по незнакомой местности, и чёрт его знает, в эпицентр или от него...

   - Ночуем здесь, - без оптимизма понял Ромка.

   Каринэ передёрнуло, она нервно покосилась на камень со звездой. И пусть под ним был закопан козёл, всё равно он живо напоминал о том камне, под которым принесли в жертву человека. Братья и Игорь тоже посмотрели на камень безо всякой радости, и Ромка предложил спуститься вниз по Псифу и стать лагерем в паре километров отсюда.