- Ты же сгорел в самолете, упал, тебя белые подбили? - сказал он.

   - Как видишь, живой, - ответил я.

   - А я думала, вас знакомить придется, - сказала Ирина. Непонятно было, огорчилась она, или, напротив, обрадовалась. Скорее, второе. Меньше проблем с устройством в авиаполк. Жора поднялся с постели, было заметно, что он слегка хромает.

   - В ногу меня ранило, - сказал он, - дай-ка я тебя обниму!

   Он сгреб меня в охапку и сдавил.

   - Полегче, медведь, не задави!

   - Тебя задавишь! Ты, Серега, в огне не горишь, и в воде не тонешь. Кстати, я тут не так давно жену твою видел.

   - Жену? - я тупо уставился на него. Вот так сюрприз! Может, у меня здесь и дети есть?

   Краем глаза я заметил, как нахмурилась Ирина, как от нее словно бы холодом повеяло. Снежная королева, да и только!

   - Должен тебя огорчить, старина, она сбежала с каким-то белогвардейцем к Колчаку.

   - Скатертью дорога, мне вообще-то наплевать, - пробормотал я. Это было действительно так. Я ее в глаза не видел!

   - Правильно мыслишь. Баба с возу, кобыле легче. Тем более баба, которая путается с врагами. Ты про нее лучше забудь. Не было, и нет. Хлопот меньше.

   - Георгий Васильевич, Я хотела поговорить с вами об устройстве Сергея на службу, - официальным тоном сообщила Ирина Ивановна.

   - У меня все документы пропали, - добавил я.

   - Не беда, документы новые справим! - заявил Жора. - Завтра я выписываюсь, пойдешь со мной. Я тебя знаю, а мое слово в полку кое-что значит. Летать ты умеешь. К тому же, Гаврилов, наш комиссар, должен тебя помнить. Договорились?

   Я согласился. Грудь, правда, болела, но ничего, до свадьбы заживет. Конечно, "Ньюпор" не мой Змей-горыныч, максимальная скорость около двухсот, потолок максимум семь, но тут уж ничего не поделаешь. Летать мне хотелось. А красные это, белые, или какие-нибудь зеленые войска, мне было в настоящий момент глубоко безразлично. Авиацию я любил, и это было главное.

   Как и предполагал Жорж, приняли меня в авиационный отряд без лишних слов. Отряд состоял из шести самолетов разных типов. Поселили меня в общежитии. Выдали летную куртку с эмблемой на рукаве в виде пропеллера с крыльями. Я ее спорол и наклеил на эмблему физического агентства. Летчики между собой именовали такие эмблемы "утками". Техники на аэродроме носили фуражки с такими же "утками". Я узнал, что эмблемы эти остались еще от царского воздушного флота. Летунов у красных не хватало, чего нельзя было сказать о противнике. У белых были даже бомбардировщики "Илья Муромец", которые они применяли весьма успешно. Я думал, что придется долго учиться летать на "Ньюпоре". Потом вспомнились курсантские навыки. Доводилось когда-то пилотировать не только старые бипланы, но и летать на планерах. Очень скоро я вошел во вкус. В перерыве между боевыми вылетами проводились тренировки в бомбометании на полигоне, устроенном за городом. Бомбы, за неимением бомболюка приходилось складывать в специальный ящик и затем сбрасывать вручную.

   В очередном воздушном бою, а точнее, небольшой стычке, я взмыл вверх, закрутил петлю, затем зашел противнику в хвост. Очередь из пулемета, и белый летун потянулся к земле, оставляя за собой дымный шлейф. Жора Заболотный в таких случаях всегда произносил: "Отыгрался ... на скрипке!". Так на моем счету появился первый сбитый самолет.

   Вечером, когда мы с ребятами отмечали в общежитии мою первую победу, дверь открылась, и вошел человек, одетый в серое. Неуверенная, дерганая походка, взгляд властный, как будто ему одному должен принадлежать мир.

   - Вам приказано активировать устройство и немедленно возвращаться, - заявил этот наглец.

   - Убирайтесь, я вас знать не желаю! - ответил я, а сам подумал: "Как он меня нашел?". Видимо, в высотном костюме спрятан маячок. Возможно, такой же маячок был в самолете.

   - Вселенная здесь не стабильна, вы погибнете.

   Я его послал подальше, он добавил: "В таком случае мы сами доберемся до установки, а вас попросту спишут. Таких, как вы за воротами лопатой можно нагрести".

   Это он на безработицу, сволочь, намекал.

   Смотрю, у Жоры желваки заиграли. Намек мой приятель насчет лопаты хорошо понял. Он начал было подниматься со своего места, но я его опередил. Вытолкал наглеца в шею и спустил по лестнице. Ребята поспешили за ним, чтобы добавить тумаков, но вернулись разочарованные.

   - Исчез, как в воду канул, - развел Жора руками, - кто этот тип?

   - Впервые его вижу, - ответил я, и добавил, - наверное, сбежал из сумасшедшего дома.

   Кажется, я нашел правильные слова.

   Инцидент был исчерпан.

   Я задумался. А если мои бывшие хозяева обойдутся без меня?

   Вторую установку они не осилят. Ту, что находится в моем самолете, собирали лет десять. Это был самый сложный и дорогостоящий проект века. Но если припрется такой вот засланец, доберется до кабины и нажмет кнопку?

   В этот день меня ждал еще один сюрприз. В общежитие явилась заплаканная Ирина.

   Первой ее встретил Жора.

   - Мадам, что случилось? - галантно осведомился он.

   - Сергей, к нам утром заходили трое из ЧК, - сказала она, - интересовались тобой. Мол, слухи ходят, что тот, расстрелянный, чудом выжил.

   - Можешь не продолжать, - сказал я, - у одного шрам на щеке...