- Ну, и ладно, - решил я, - бог не выдаст, свинья не съест.
Как я ошибался! Свинья-то как раз и проглотила мой "Си-38" вместе со всем содержимым. Та самая свинья, которую подложили яйцеголовые.
Поначалу все шло нормально. Погода стояла теплая, июньское солнце жарило сквозь фонарь кабины. В голубом небе не было видно ни облачка.
- Я алмаз, я алмаз, выхожу на цель, - доложил я, когда до места проведения эксперимента осталось полминуты лета.
- Приступайте! - услышал я голос начальника базы.
Всего-то дел, передвинуть предохранительный рычаг и надавить большую красную кнопку. Что я и проделал ровно через тридцать секунд.
Мне показалось, что мир вокруг ярко вспыхнул. Я даже зажмурился. Не сразу я понял, что это налился ослепительным светом розовый туман, окруживший самолет. Откуда он взялся? Казалось, самолет висит неподвижно в этом розовом киселе. Только слабая вибрация указывала на то, что двигатель работает.
- Я алмаз, я алмаз, отвечайте, - попробовал я связаться с базой. В наушниках вместо ответа треск и шорох. Я развернул самолет, вернее, думал, что развернул. Приборы не работали, за сверхпрочным сапфировым стеклом все так же клубился плотный розовый туман. Где я, черт побери? Неопределенность раздражала. Я увеличил скорость, корпус завибрировал сильнее. Вдруг туман исчез, словно его и не было.
- Наконец-то! - облегченно выдохнул я. Но, оказалось, радоваться рано. Диспетчер не отзывался, радиомаяки молчали, вообще эфир был подозрительно тихий. На пределе слышимости потрескивала отдаленная гроза, да иногда прорывалась морзянка. Хорошо хоть, приборы ожили. Сориентироваться сразу не удалось. Подо мной была железная дорога, параллельно ей шла грунтовая, промелькнули низенькие домики. Кое-где виднелся снежный покров. Зима? Остатки желтой листвы на деревьях указывали на позднюю осень. Куда же делось лето? Ни крупных поселков городского типа, ни искусственного водохранилища, над которым я должен был сейчас пролетать. Провалились они в тартарары, что ли? Что было делать? Инструкция на этот счет молчала. Не обнаружив никаких признаков базы и аэродрома, я развернул самолет в сторону Самары. Там, в пригородах, кроме гражданского, должен был находиться военный аэродром. Хотя при таком уровне секретности имел ли я право туда соваться? Но и возле Самары ничего не было, ни радиомаяков, ничего вообще. Мелькнули внизу прямоугольники кварталов, изогнутое зеркало реки. Ну, хоть великая русская река Волга была на месте. Авиадиспетчеры же словно воды в рот набрали. Напрасно, плюнув на секретность, я взывал к ним на всех возможных частотах. Город производил странное впечатление, словно уменьшился в размерах. На окраине я заметил большое грунтовое поле, похожее на аэродром. Где же посадочная полоса, вышки радиомаяков, решетки локаторов? На расчищенном от листвы поле стояли несколько самолетов. Но какие это были самолеты? Бипланы, этажерки! Мой Змей Горыныч, между тем, быстро пожирал пространство. Город оказался далеко позади. Пора было выбирать место для посадки. Я вновь озаботился секретностью. Абы куда садиться не хотелось. Нужно было отыскать глухое местечко и спрятать там самолет. В этой суперсовременной машине имелось полезное устройство, метко названное "хамелеоном". Цветовую гамму поверхности корпуса можно было подобрать под окружающий пейзаж. "Хамелеон" превращал самолет в невидимку не только в радиодиапазоне. Машину нипочем было не увидеть с воздуха, она сливалась с окружающей местностью. Неподалеку от Самары я, в конце концов, отыскал глухой уголок, вдали от деревень, холм с лощиной, поросшей лесом. Аккуратно опустил туда самолет и включил буро-грязный окрас. Теперь моего Змея-Горыныча можно было заметить разве с расстояния в несколько шагов. Полезная штука этот "хамелеон"!
И вот тут я понял, чего же мне здесь не хватает. Одной простенькой вещи, а именно: обыкновенной одежды. Я отключил кабель электропитания, и задумался. Костюм у меня, безусловно, удобный, не стесняющий движений. Только смотрюсь я в нем как марсианин. Серо-стальной цвет, карманы кругом, даже на штанинах и рукавах. Гермошлем, массивные ботинки, как у покорителей Луны. Эмблема физического агентства на рукаве. Пистолет на поясе. Слава богу, хоть тяжелых баллонов на спине нет, воздух подавался через специальный шланг. Его я тоже отключил. Парашют находится в катапультируемом сиденье. Костюм довольно легкий, но прочности изрядной. Терморегуляция от автономной батареи. Материал армирован многослойными карбоновыми волокнами, не всякая пуля его возьмет. В карманах плоская фляга с соком и сухой паек, голод и жажда мне, по крайней мере, в ближайшее время не грозят.
Пора было выбираться и знакомиться с местным населением. Как-то меня примут? Впрочем, я был полон уверенности, что сумею договориться. Но вскоре моя уверенность была поколеблена.
Первым аборигеном, с которым мне довелось встретиться, оказался небритый мужик в потрепанной одежке и стоптанных сапогах. Я вышел к проселочной дороге, а мужик восседал на телеге, изредка понукая лошадку. Лошадка, точнее, кляча, тащилась едва-едва.
- Эй, приятель, не довезешь до города? - спросил я, выбираясь из грязной канавы на обочине. Видели бы его лицо! Словно на дорогу вышел монстр "Чуди-пуди" из прошлогоднего комикса. Мужичок издал дикий вопль, с дальних холмов взлетели испуганные птицы. Кляча рванула вдоль дороги так, как будто ее сзади обдали скипидаром. Мгновение, и они исчезли из вида. Я разочарованно вздохнул. Первого контакта, увы, не получилось. Придется добираться до Самары пешком. И что-то сделать с одеждой, чтобы не пугать аборигенов. Я пожалел, что в моем костюме не был предусмотрен "хамелеон". Как бы он сейчас пригодился! Можно было окрасить одежду, скажем, в коричневый цвет. Все не так режет глаз. Избавляться от костюма я не собирался. Батареи для обогрева хватит на пару недель, а о дальнейшем я старался не думать. И тут до меня дошло, почему сбежал абориген. Мало того, что походка у меня была, как у пьяного, голова кружилась, в ногах чувствовалась странная слабость. Я совсем забыл, что из гермошлема торчали две короткие серебристые антенны. Он меня за черта принял! Я едва не расхохотался, хотя, честно говоря, на душе было сумрачно. Пришлось вернуться к самолету и оставить шлем в кабине. Затем я направился в город. Прошагав по грязной дороге с полкилометра, я наткнулся на весьма неприятную находку. На обочине, на спине лежал, раскинув руки, молодой мужчина моих лет. Под распахнутой шинелью на рубашке виднелась алая клякса. Я склонился над ним. Может, он еще жив? Куда там! Человек был мертвее мертвого, хотя, на мой взгляд, убили его не так давно.
Я внимательно огляделся. Убийцы могли притаиться рядом. Однако все было тихо. Лишь свистел ветер, да летали редкие снежинки. До города было рукой подать, я видел домики на окраине. И тут до моего слуха донеслись странные звуки, похожие на удары грома. Звуки эти мне очень не понравились. Мертвец плюс канонада, похоже, здесь ведутся боевые действия.
