Однако к храму не пошла, обещав сходить в другой раз.
Храм поразил землянина жуткой безвкусной архитектурой. Сверху вдоль крыши был установлен ряд больших серебристых букв, Гэнн принял их за молитву, восхваляющую Творца.
"Увенчанное крестом нагромождение камней, стен и колонн" - подумал он, вслух, однако, не сказал, боясь обидеть сэра Барта. Тот посмотрел на него, ожидая восторженных отзывов, удивился, не дождавшись. Впрочем, восхищение высказали спутники. Логус, привыкший к виду степных хижин, и Данна, которую потрясла монументальность здания.
В просторном холле, стены которого были расписаны картинами грядущих мучений грешников, их встретил священник, уважаемый отец Эдди.
- Я рад новым прихожанам! - с широкой улыбкой объявил он. У входа стоял деревянный ящик с узкой щелью свеху и надписью: "Жертвующему на храм, да простятся грехи его!". Гэнн опустил в щель заранее приготовленный золотой. Улыбка священника стала еще шире.
- Пройдемте! - сказал он. Внутри церковь оказалась копией земных храмов. Гэнну довелось посетить некоторые из них во время экскурсий, слушать молитвы и пение, созерцать древние потемневшие иконы и даже ставить свечки. Все-то же самое было здесь. Только молитвы посвящались единому Духу-Творцу. Данна выглядела серьезной, Логус бесстрастным, Тария казалась сосредоточенной, погруженной в свои мысли. Только сэр Барт был доволен и благодушен. Как же, привел под сень храма новых прихожан!
- Мне придется вас ненадолго покинуть, - обратился к ним отец Эдди, - предстоит обряд посвящения послушника Дэя в помощники. Исключительно ответственная процедура.
- Во время обряда происходит чудо, Дух-Творец произносит святое слово! - восторженно добавил сэр Барт. Гэнн насторожился, что за чудо такое? И какое слово? Может быть, то самое, которое они ищут? Он подумал, что непременно должен там присутствовать! Однако выяснилось, обряд тайный, посторонних туда не пускают, священник ясно дал это понять. "Как бы ни так!" - подумал землянин. Священник скрылся за колоннами, Гэнн дождался, когда молящиеся опустятся на колени, а невидимый отсюда хор возьмет высокие ноты, и последовал за ним. В стене оказались две двери.
За первой дверью обнаружилась толстая железная решетка. Служители Духа-Творца не были простаками. Без холлпаса сломать такую решетку при всей его силе не стоило даже пытаться. Второй проход был также заблокирован. Из-за решетки, из глубины коридора до него доносились глухие голоса, однако разобрать что-либо было невозможно.
"В двух шагах от слова, и такая неудача! - с досадой подумал землянин. - Видно, придется задержаться и что-нибудь придумать". Однако он понимал, что удобный случай может подвернуться не скоро. Не каждый день принимают новых членов в священную братию! "Но ведь как-то узнал пароль Анериус?" - подумал Гэнн и, услышав в коридоре шаги, поспешил вернуться в зал.
Вскоре дверь за колонной выпустила довольного отца Эдди.
- Скажите, святой отец, - обратился к нему Гэнн, - какова цель проведенного обряда?
- Разве не понятно? - удивился священник. - Избранник, коего сегодня осенила благодать Духа-Творца нашего, на одну ступеньку приблизился к небесам, всеблагая церковь приняла его в свое лоно.
- А что за слово, о котором так много говорят?
Гэнн ожидал резкой отповеди за столь неприкрытое любопытство, однако священник сегодня был само благодушие.
- Во время обряда служители храма удостаиваются высочайшей чести лицезреть бога и слышать его голос. Не все выдерживают, некоторые падают в обморок.
Эдди вкратце описал священную реликвию, хранящуюся в зале обрядов, представляющую собой небольшой круглый камень, в котором Гэнн без труда узнал звуко и видеовоспроизводящее устройство. Возможно, функции инопланетного прибора этим не ограничивались. По словам священника после нажатия одной из кнопок перед публикой появлялось жутковатого вида божество, которое и произносило то самое "Слово".
- Может быть, стоит дать прослушать священное слово всей Вашей пастве?
- Когда-то мы так и делали, - ответил отец Эдди, - пока не заметили, что некоторым при этом становится плохо.
- Куда ты делся, Гэнн, - вклинилась в разговор подошедшая Тария, - мне показалось, ты ненадолго пропал.
Святой отец с неудовольствием посмотрел на девушку. Он не любил, когда его перебивали.
- Конечно, слово нуждается в том, чтобы нести его в массы, - продолжал он, - но мы нашли выход из положения.
- Какой же? - встрепенулся землянин.
- Уже много лет крышу храма украшают буквы, с величайшим тщанием и любовью отлитые из серебра. Два раза в год послушники их чистят, так что слово Духа-Творца нашего сверкает на солнце, и каждый может прочитать его без вреда для себя.
"Какой я глупец! - мысленно воскликнул наш герой. - Собрался с риском пробраться в святилище, в то время как пароль перед глазами!".
- Служба закончилась, пойдемте на улицу, - сказала Тария, - что-то здесь душно!
На улице Гэнн "срисовал" слово. Когда компьютер его сгенерировал, землянин был поражен. Не всякому под силу произнести этот набор согласных шипящих звуков.
С этой минуты ничто не держало его в закрытом городе Суаране.
К вечеру, после обеда, он сообщил друзьям о том, что скоро уйдет. Неожиданно Логус воспротивился.
- Я обещал сэру Барту научить его приемам боя на мечах, - заявил десятник, - и обещание сдержу.
Гэнн пожал плечами. Они с Данной уйдут, с Логусом, или без него. Землянин не хотел и не мог ждать. Ущербное солнце все сильнее действовало на нервы, да и зернышко звездолета в небе напоминало о том, что там, в плену времени застряли друзья. Очень скоро он узнает, сможет ли им помочь. Если нет, значит, так тому и быть, как говорится, не судьба.
