Сэр Барт любяще оглядел дочь.

  - Как дела в школе, Тария? - спросил он.

  - Папа, ты же знаешь, в школе у меня всегда все в порядке!

  - Как там Малок, учитель риторики?

  - Я этого зануду терпеть не могу, тем не менее, он всегда ставит мне высший балл!

  - Вот такая у меня дочь! - с гордостью сказал сэр Барт. - Мы уже закончили, я скоро буду. Придешь обедать?

  - Приду, конечно, - ответила девушка, хотя последнее время предпочитала обедам легкие перекусы и прогулки. - Что за путников ты сегодня приютил, папа?

  Отец построжал лицом.

  - Тебе в эти дела вмешиваться не стоит, я еще не разобрался, откуда взялись наши неожиданные гости, и чего от них ждать.

  - Держитесь от них подальше, миссис, - заметил солдат.

  - Они что, демоны, их нужно бояться? - хмыкнула Тария и вышла, не дождавшись ответа.

  Солдат Гэр осуждающе покачал головой, отец озабоченно смотрел ей вслед.

   Давно забыт внешний мир, город долгие тысячелетия жил и развивался по своим законам, порой испытывая трудности и приходя в упадок, затем вновь поднимаясь и возрождаясь, словно цветок альвы из старой легенды. Возникали проблемы с питанием, решаемые, весьма жестко. С дефицитом одежды справлялись проще. Жители собирали широкие листья гоа, вечнозеленого дерева и мастерили из них накидки, штаны и юбки. Впрочем, такое случалось редко, только в результате засухи и неурожая травы алго, аналога земного льна. Дожди город не баловали. Для полива полей горожане прокопали от озера каналы.

  Троица незнакомцев разбудила воспоминания о древних временах, когда предки горожан бежали из столицы. Не вспомнил ли нынешний король об отщепенцах и не решился, ли направить в город своих шпионов? Хотя трудно было в это поверить, слишком много воды с тех пор утекло. Эту тему сэр Барт собирался обсудить с друзьями, членами парламента.

  Тария ни о чем подобном не думала, все ее мысли были заняты могучим чужеземцем. Гуляя в саду возле дома, она вдруг нос к носу столкнулась с предметом свих мечтаний и покраснела, потупившись.

  - Здравствуйте, миссис Тария, - приветствовал ее землянин, который уже успел выяснить, как зовут хозяина дома, жену и дочку.

  От его внимания не укрылось смущение девушки.

  "Еще одной влюбленной девицы мне не хватало!" - подумал Гэнн.

  - Хорошо ли вы устроились? - тихо, почти шепотом спросила девушка, не поднимая глаз.

  - Спасибо! - поблагодарил он. - Сам Творец послал Вас в трудное время. Ваш папочка оказался добрейшим человеком и выделил нам большую светлую комнату на первом этаже.

  - Удобная комната, выходит окнами в сад, считается гостевой, хотя гости у нас бывают редко. Разве только папочкины коллеги из парламента.

  Гэнн заплатил за комнату две золотых монеты, хотя сэр Барт пытался отказаться от денег.

  - Мы не какие-то бродяги, - сказал ему Гэнн, - и можем оплатить постой.

  - В таком случае предлагаю вам обедать вместе с моей семьей.

  - Вы очень великодушны!

  - Мы всегда рады гостям, единственный вопрос, который я хотел бы задать, откуда вы? Видите ли, на моей памяти в город никто не приходил. Из внешнего мира, - помявшись, добавил он.

  - Давайте поговорим об этом в более удобной обстановке, - сказал землянин, сэр Барт вынужден был согласиться. Серьезные вопросы на ходу не обсуждались. Но и откладывать разговор в долгий ящик он не собирался. Новость о прибытии незнакомцев, так или иначе, дойдет до парламента, а затем и до ушей внутренней стражи, которая давным-давно сидит без дела, а создана была именно для таких вот случаев.

  Миссис Тария извинилась, сославшись на неотложные дела, и поспешила в дом, оставив Гэнна одного. Из-за его спины беззвучно появилась Данна.

  - Она в тебя влюбилась без памяти! - сердито заявила девушка. - Я едва сдержалась, чтобы ее не прибить!

  "Шекспировские страсти!" - подумал землянин, вслух же сказал, слегка покривив душой: - Меня эта девушка не интересует, у меня есть ты.

  - Я кое-что выяснила, - успокаиваясь, сказала Данна, - этот город как раз и есть то место, где находится слово. Судя по пройденному нами расстоянию, именно здесь в свое время занимались безуспешнсми поисками наши разведчики. Это примерно в десяти лигах к югу от столицы, рядом с озером Аруэль. В двадцати лигах отсюда начинается пустыня Харахан. Слово нужно искать здесь, в городе.

  - Простая задачка, нечего сказать! - хмыкнул Гэнн. Где именно может храниться пароль?

  - Всем известна легенда про скрытый от людей город Суаран, - продолжала Данна, - некогда его построили боги, чтобы спастись от небесного оружия. Здесь же они спрятали слово, которое позволяло проникнуть в лабиринт. Люди пришли сюда, когда богов уже истребили враги.

  - У богов были враги? - удивился Гэнн.

  Данна пожала плечами.

  - Так говорят, кто знает, что было на самом деле?

  - Расскажи подробнее! - попросил землянин.

  - Когда-то две расы богов, нурги и радши были дружны, затем нурги, обладавшие страшным оружием, по какой-то причине пустили его в ход. Радши построили убежища. Город Суаран был самым большим из них. Однако это не спасло, нурги повсюду их уничтожали. Тогда противник использовал против нургов то, что Анериус назвал "Гневом времени", или, вовсе загадочно, "Обратной волной". В результате, не осталось ни тех, ни других. В убежищах до сих пор творятся странные дела, появляются и оживают древние картины.