- Остановитесь, убийцы, именем короля! - донеслись крики.

  - Настоящий убийца сам стал королем, - заметила Данна, - вот кого бы отдать палачу.

  - Палача тоже не помешает укоротить на голову.

  - Поставят другого, еще хуже.

   - Разве бывает хуже? Кстати, мы пришли.

   - Что это!? - воскликнула девушка.

  Землянин резко повернулся, почуяв угрозу. Он успел перехватить болт, нацеленный спутнице между лопаток. Кинетическая энергия железной стрелы развернула его на сто восембдесят градусов. Гэнн с трудом подавил гнев, представив, что за минуту до спасения мог навсегда потерять подругу.

  - Поторопись! - сказал он. Они сбежали с холма, ненадолго пропав из поля зрения преследователей.

  - Яйцо гигантской рептилии, почему оно металлическое? - сказала Данна, проведя рукой по гладкому боку. Беззвучно открылся люк.

  - Полезай! - решительно приказал он. Она подумала, что мужчина знает, что делает, хотя ей было страшно. Он буквально втолкнул ее внутрь. Люк за ними закрылся.

  На гребень холма выбрались преследователи.

  - Куда они делись? - удивился "невидимый". Он окинул взглядом безжизненную равнину, далеко на горизонте теряющуюся в вечном ледяном мраке.

  - Они спрятались за тем сверкающим камнем, - предположил кто-то, - больше негде.

  - Что ж, сыграем в прятки! Это даже забавно.

   Последовала команда, солдаты поспешили спуститься вниз.

  В боте землянин усадил потрясенную спутницу в кресло и уселся рядом. Велев не отвлекать и помалкивать, занялся приборами управления. Бот в это время окружили преследователи. Люк снаружи был не заметен, бот действительно напоминал серебристое гладкое яйцо.

  Пока недоумевающие солдаты расхаживали вокруг, Гэнн открыл голографическую карту и отыскал прибрежный город Саян, единственный порт в королевстве. Задать полетную программу было минутным делом. Посадить машину он решил на окраине города, на большом поле.

  "Хорошо бы нас никто не заметил" - подумал он. Скоро ночь, большинство жителей будут спать.

  Гэнн дал команду на взлет, но автоматика неожиданно ее заблокировала. Объяснялось это просто: в пределах тридцати метров от бота никто не должен находиться. Гэнн закусил губу, если солдаты поставят охрану, им придется сидеть внутри до тех пор, пока преследователям не надоест ждать. Что делать?

  Когда блестящий огромный камень, похожий на яйцо, издал страшный утробный рев, солдаты, расхаживающие вокруг, в ужасе кинулись врассыпную. То, что произошло дальше, каждый из них запомнил до конца жизни. Только рассказывать об этом они никому не стали. Люди, болтающие о всяких небылицах, долго на этом свете не задерживались. Едва последний солдат покинул опасную зону, рев прекратился, сменившись тихим гулом. Сверкающее яйцо медленно поднялось кверху и с огромной скоростью унеслось на восток.

  Не хотелось землянину улетать прочь от загадочного лабиринта, где, как он подозревал, крылся ключ к ответам на многие вопросы. В то же время он понимал, что значило соваться в охраняемое место без пароля. Безопаснее ли было лезть в пасть к Ордену? Гэнн решил довериться подруге, которая лучше разбиралась в местных реалиях.

   ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

   Наказание

  В Саяне проживал единственный на все королевство Герцог, которого поставил предыдущий король Вальдар, чтобы он дал укорот пиратам, а также ворам, разбойникам и прочему отребью. Однако Герцогу Урману самому дали укорот, перебив прислугу в загородном доме, и спалив сам дом. Герцог был человек жесткий, но не глупый. Намек понял и глубоко в дела местных беззаконников с тех пор не лез. Ему жилось не плохо, также не бедствовали и те, кого он должен был прижать к ногтю. Более формального правителя трудно было отыскать. Если к нему обращались по серьезному вопросу, он отправлял просителя к уважаемому Аараху Жому, Главному судье города. Тот попутно решал все прочие вопросы вверенной Герцогу Урману области. Главный судья мог прижать злодейское дно, однако делал это без усердия, только чтобы бандиты и убийцы не забывали о его существовании. Те пытались повторить с судьей фокус, заставивший притихнуть Герцога, однако на сей раз, как говорится, нашла коса на камень. Все напавшие на загородный дом судьи странным образом ушли из жизни. После этого от него отстали.

  Таким образом, власть оказалась сосредоточена в руках уважаемого Аараха. Бароны ни шатко, ни валко, платили в казну города налоги, пираты привозили награбленные товары, ягор и рейпс. Проститутки заполняли улицы и городские харчевни, наперебой предлагая себя пьяным матросам за несколько мелких монет. Некоторые из них потом бесследно исчезали, чтобы объявиться на одной из улиц в виде мертвого тела. Тогда специальные возчики Герцога, не разбираясь в происшедшем, увозили несчастную покойницу за город, на кладбище. Дешевые похороны оплачивал Герцог.

   Жизнь, конечно, здесь не бурлила, как в некоторых более благополучных местах, но и не замирала вовсе. Рядом с этим средоточием благополучия, как любили называть Саян короли, и приземлился однажды ночью спасательный бот с "Саламандры".

  Утром, едва Главный судья позавтракал, в кабинете появился слуга и объявил, что к их Справедливости явилась посетительница.

  - Кто такая? - спросил Аарах Жом. Женщины к нему обычно не обращались, зная, что любая жалоба бесполезна. Если в семье муж бьет жену, обращение к судье может закончиться ее смертью. Разъяренный супруг выместит злость на дражайшей половине за одно намерение вынести "мусор за порог дома". Женщине одинокой тем более не имело смысла заглядывать в шикарный дворец судьи. Женщины в Аране, как впрочем, и в сопредельных государствах не имели никаких прав.