- Тебе конец, - хрипло сообщил он, протягивая ко мне руки с пальцами-крючками. Окровавленное лицо щерилось злобной улыбкой. Если бы не нож, я бы оставил его в живых. Но он нарушил правила и я без угрызений совести применил лучемет. Помня о тенях, я выставил минимальное время импульса, сотую долю сенда. Тени, возможно, почувствуют энергетический всплеск, но определить координаты и засечь место применения лучемета, у них вряд ли получится. По крайней мере, я на это надеялся. Оружие было встроено в молекулярную структуру руки и, на посторонний взгляд, абсолютно незаметно. Энергетический луч прожег в животе Жаэка бескровную дыру, стенки которой запеклись под воздействием высокой температуры. Из-за кратковременного воздействия дыра вышла не сквозная. Тем не менее, этого хватило, чтобы гигант зашатался и, пытаясь что-то сказать, завалился на спину. Я ожидал, что подельники набросятся на меня, в попытке отомстить за вожака, но не тут-то было.

   - Четырехрогий! Трэш! Спасайтесь! - раздались крики, и на дороге никого не осталось.

   - Ты кто? - со страхом спросила девушка, переводя взгляд с повергнутого вожака на меня.

   Я не собирался копать яму, как это сделал для Гаана, а попросту оставил Жаэка там, где он отдал грешную душу богу Творцу Гелеману.

   - Ты демон, Четырехрогий? - спросила девушка. Я вперил в нее взгляд и сказал: "Забудь. Не было ничего!". Не всегда удается сеанс ментальной коррекции памяти. Попадаются люди, не поддающиеся воздействию. К счастью, Аэра к таким не относилась. - Пойдем, - сказал я, - до вечера надо успеть в Понк.

   Не успеем, придется ночевать в лесу, чего очень не хотелось. В лесу водятся дикие тарги, которым что мелкие животные, что человек, все одно.

   - А в едальню зайдем? - спросила она.

   - Мы недавно завтракали. Успела проголодаться?

   - К вечеру проголодаюсь. Не накормишь, тебя съем.

   В средствах я не стеснен, после целого дня в дороге не помешает подкрепиться. Я ей так и сказал, и мы двинулись дальше. Всю дорогу она молчала, о чем-то глубоко задумавшись. Когда я поинтересовался, в чем дело, она поморщилась и ответила: "Кажется, я забыла что-то важное и никак не могу вспомнить".

   Пусть вспоминает, ничего у нее не выйдет.

   - Кто-то нас догоняет, - испуганным шепотом сказала Аэра. Я напрягся, соображая, не пора ли бежать в лес и облегченно вздохнул, увидев телегу, запряженную в тарга. На телеге сидел крестьянин, обутый в деревянные сандалии, в грубой одежде и соломенной шляпе, с кнутом в руке. Таргов не рекомендовалось бить, звери они злопамятные, были случаи, в отместку за жестокость убивали своих хозяев. Однако кнут в данном случае, играл роль легкого стимула. Если крестьянин касался гребня тарга с правой или левой стороны, тот послушно поворачивал, куда требовалось. По хвосту постучал, тарг останавливался. Все это я наблюдал, когда за серебряную монету мужик согласился побросить нас до города.

  Аэра молчала, безуспешно пытаясь восстановить в памяти события сегодняшнего утра, а я поинтересовался, почему у Крестьянина пустая телега.

   - В Зелак ездил, овощи продавал, - ответил он.

   - Зелак далеко. Разве в Понке нет ярмарки? - удвился я.

   - Народ туда не ходит, боится. Моя старуха, как и большинство жителей, хочет уехать. У нас родственники в Зелаке, туда и отправимся.

   - В чем причина? - спросил я, Аэра навострила ушки. Ей тоже было интересно.

   - Рядом с ярмаркой, в чистом поле, Четырехрогий возвел призрачное жилище. Дом не дом, дворец не дворец. Огромный купол, а сверху, в самом центре, будто чья-то фигура крутится. Люди ходили, трогали, а купола-то нет. Мираж это, но страшный, всех торговцев словно ураганом сдуло. Купцы даже товары побросали. Мужики и мальчишки из нашей деревни туда ходили и товары собирали. Монахи пытались молитвами нечисть прогнать, но ничего не вышло. Стоит купол до сих пор. Сосед под самый купол ходил, рассказывал, там обитает волшебный дух, который все про каждого знает. А что ему открылось, не говоит.

   - Хочу туда сходить, - сказала Аэра.

   - Не нужно, дева, - крестьянин с жалостью посмотрел на нее, - Четырехрогий к себе утащит.

   "Вот она, база теней! - обрадовался я. - Доберусь до ледяного острова, получат они у меня по первое число". И тут же взгрустнулось, когда еще это будет? И почему Гаана тень убила, а меня не тронула? Я, между прочим, прежде чем похоронить, убедился, что его браслет связи выключен, значит, дело не в этом, тогда в чем?

  Глава восьмая

  На окраине города Понк, что на юге королевства Талан, вознесся к небу величественный храм всех святых чудес, посвященный творцу Гелеману. Ранним утром, до начала службы, в одной из уютных келий, за трапезным столиком расположились два священнослужителя. Ушаат, великий магистр церковной службы Таланы и Бужар, настоятель храма. На столике перед святыми отцами два бокала, бутылка талийского вина последнего урожая, и скромная закуска из нескольких фруктов.

  - Хорошее вино, - похвалил магистр прозрачный янтарный напиток, одним махом опорожнив бокал.

  - Крестьяне с церковных земель поставляют, - сказал настоятель, - так что, уважаемый сиан, можете выразить им свою благодарнось.

  - Не хватало мне их благодарить, - скривился магистр, - за то, что они исполняют свои обязанности и долг перед церковью. Представьте, уважаемый сиан настоятель, мой недостойный племянник во всеуслышание заявил недавно, что церковь должна учить счету и грамоте не только монахов и церковных служек, но и простых крестьян.

  - Зачем крестьянам грамота? - сказал сиан настоятель, разливая по бокалам очередную порцию талийского вина. - Таргам записки писать?

  - Вот именно! Если чернь от сохи возомнит себя учеными умниками, недалеко до бунта и хаоса. Кто тогда будет сеять зерно и выращивать овощи? Ухаживать за тагурами? Я рассказал брату о чудачествах его отпрыска, тот обещал с ним серьезно поговорить.