Они принялись обсуждать сумму диаров, которые обещал выплатить король в случае успешного завершения дела. Обещано было немало, десять золотых монет каждому воину. Что составляло оплату ратного труда за год службы.

  После короткого отдыха и перекуса воинство вновь растянулось по дороге. Вскоре вдали показался приграничный городок Бэй, за которым начинались земли Нуана. Я, было, размечтался, что в Нуане сумею сбежать и сесть на корабль. Ага, сейчас! Только на корабле меня и ждали! Матросы сразу выдадут портовой охране, как подозрительного беглеца. Так или иначе, путь мой завершится костром. Так бы и случилось, но опять вмешались тени. Представляю, какие рожи были у конвоиров, когда они увидели, что арестант исчез.

  А я, угодив в портал, снова оказался возле Тарены. Прежде всего, нужно было развязать руки. Я добрался до постоялого двора и при входе увидел давешнего охранника, который за небольшую денежку помог освободиться от пут. Я поднялся к нам в комнату, однако не застал ни Туэна, ни Аэры. Охранник на вопрос, куда они делись, только пожал плечами.

  Глава тридцать пятая

  Барон Гойн, сопровождавший преступника в Нуан, к Дарэну, не поверил своим людям, которые прибежали с криками, что Данай злобный чародей, исчез у них на глазах.

  - Показывайте, где это случилось? - спросил барон, решив, что тот сбежал, воспользовавшись ротозейством охраны. Солдаты заболтались, засмотрелись на певчих лесных птиц, а теперь пытаются оправдаться. Однако явившись на место, барон не обнаружил ни кустов, ни деревьев, за которыми можно было бы скрыться.

   Он любил охоту и был неплохим следопытом. Воины оказались не дураками, не натоптали. Следы обрывались на дороге, словно Данай растворился в воздухе.

  - Его утащил в бездну Четырехрогий, - шептались воины.

  - А ну, умолкли! - гаркнул барон. За демона в человечьем обличье он отвалил двести золотых диаров, целое состояние. Потерю пленника король не простит.

  - Возвращаемся! - скомандовал Гойн. Придется переговорить с великим магистром, может, что дельное подскажет.

  Барон постучал в монастырскую дверь условным стуком, не особо надеясь, что ему откроют. Монахи получили золото и теперь, скорее всего, заняты дележкой. Но дверь открыли.

  - Что случилось, уважаемый сиан? - спросил стражник. - Разве мы не в расчете?

  - В расчете, святой брат, однако у меня появились вопросы к великому магистру Жанэру.

  - Пройдете один, - предупредили из-за двери, - без охраны.

  Вскоре барон Гойн, оставив маленькое войско дожидаться у стен монастыря, наслаждался соком тамариса в келье великого магистра.

  - Что случилось? - спросил магистр гостя. Ясно, что в обитель тот явился не просто так!

  - Человечек, которого вы нам отдали, по дороге в Нуан исчез.

  - То есть, как исчез? - брови магистра поползли вверх. - Сбежал?

  - Если бы сбежал, растворился в воздухе.

  Магистр Жанэр задумался. Некоторое время оба молчали, гость потихоньку тянул сок. Наконец, великий магистр очнулся от своих дум.

  - Мы подозревали Даная в сделке с Трэшем, - сказал он, - потому и посадили в монастырскую тюрьму до выяснения.

  - Отчего не сожгли? Наш король подозрительных типов за решеткой не держит, сразу казнит.

  - У нас не было доказательств, - с сожалением ответил магистр, - вокруг этого человека постоянно происходили странные, удивительные события. Но перед церковью нашей и Творцом Гелеманом, до сегодняшнего дня, он был чист. Впрочем, его бы, без сомнения, в конце концов, отправили на костер. На всякий случай.

  И магистр, осенив себя знаком святого круга, вкратце поведал гостю все, что было ему известно о похождениях Даная.

  - Интересно, почему Чертырехрогий не желает допускать его ни к Студеному морю, ни в Нуан, где также имеется порт? - спросил барон.

  Магистр пожал плечами.

  - Дела Творца нашего Гелемана не поддаются человеческой логике и осмыслению, так же, как и намерения Четырехрогого демона.

  - Подумать только, - пораженно пробормотал барон Гойн, - ради одного человечка убрать огромный каменный мост и снова его восстановить.

  - Для Трэша это пустяк.

  - Но как теперь отчитаться перед его величеством Дарэном?

  - Полагаю, самым правильным будет рассказать правду, - посоветовал магистр, который прекрасно понял, что под словом "отчитаться" собеседник подразумевал "оправдаться".

  ***

  Всю предыдущие дни я стремился избавиться от своих спутников, но теперь вдруг понял, что соскучился по Аэре. Чем-то девушка меня зацепила. Я вышел на улицу, впервые не имея представления, что делать дальше. Если кто-то из монахов или королевских слуг, меня узнает, схватят, уверен, вместо того, чтобы тащить в Назим или Стуру для торжественного сожжения на площади, недолго думая, повесят. К далекому острову все дороги стерегут тени. Казалось бы, я должен быть благодарным, что не убили. Вместо этого я затаил зло, доберусь до Уничтожителя, от теней даже тени не останется! Вот такой каламбур получился.

  Я, было, собрался двинуться, куда глаза глядят, но в это время к постоялому двору подкатила карета, сопровождаемая всадниками на таргах, и передо мной нарисовалась сама королева Малта, старшая сестричка Аэры.

   - Наконец-то, я тебя нашла! Взять его, - приказала она воинам, - и свяжите, как следует, руки. Отвезу во дворец, будет фаворитом.

  - Советник Цуэн не будет возражать? - поинтересовался я.