- Где ж ты, пахарь, эдакие деньжщи отхватил? - спросил торговец, получив монеты и убрав их в поясной кошель. - Украл, что ли?

  - Что ты, уважаемый! Гелеман-Творец свидетель, мне подарил их добрый путник. Я теперь каждый вечер молюсь за его здоровье.

  - Мне бы такого путника встретить! - восхитился торговец, - за пять золотых приходится в лавке месяц торчать, а ему подарили! Что-то не верится.

  - Нанял он меня до Суана, и обещал за это на тарга денег дать.

  - До Суана извозчики больше одного золотого не просят.

  Крестьянин собирался рассказать, как все было, но передумал, с опаской окинув взглядом округу. Возле торговых палаток он заметил несколько боевых монахов, внимательно прислушивающихся к рыночным разговорам.

  - Довез и обратно доставил, - ответил счастливый обладатель тарга. - Можешь с ним сам поговорить и убедиться, что это святая истина. Добрый человек проживает в северном постоялом дворе. С ним оруженосец и девица, а сам мужик тоже выглядит, как простой крестьянин.

  - Простых крестьян с золотыми монетами не бывает, - пробормотал торговец, - говоришь, северный постоялый двор?

  - Северный, - подтвердил собеседник, соображая, сразу отправиться к портному и заказать новую одежду, или сначала посоветоваться с женой. Решил, что лучше сразу, жена деньги отберет и спустит на всякую чепуху. И шляпу, какие мужики носят, надо прикупить, самую дорогую и красивую.

  Торговец, тем временем, снял засаленный халат, переоделся, закрыл палатку, в которой, кроме разнообразного товара, хранил сменную одежду и некоторые, не слишком важные, бумаги и направился за пределы рынка, к приятелю, с которым иногда проворачивал не слишком законные, но выгодные делишки.

  - Эй, Гаул, ты дома? - постучал он.

  - Дома я, дома, - дверь открылась, - заходи.

  Разговор был не долгим, приятель быстро понял замысел своего друга Ункая.

  - Говоришь, у него золота полно? - спросил он.

  - Целую кучу денег случайному встречному отвалил за пустяковую услугу.

  - Может, он из банды, надо бы навести справки, - озаботился Гаул, выставив на стол бутылку талы, и закуску в виде вареных овощей.

  - Какая там банда! - горячо зашептал приятель, - крестьянин один, без охраны, ездил в Суан. Был бы из банды, наверняка прихватил бы воинов.

  - То-то и странно, - пробормотал Гаул, - завтра кое-кого поспрошаю. А после решим, что дальше делать.

  - Вечно ты все усложняешь. Я бы его трогать не стал, бабу утащил и, как следует, поспрашивал. Если у нее золота нет, богатый приятель ее выкупит. Кстати, заодно всласть попользуемся.

  - Завтра решим, - сказал, как припечатал, Гаул.

  На следующий день он посетил Хоша, местного владыку, державшего под рукой банды, действующие в округе, с которым у него с давних лет сложились почти дружеские отношения. Приходилось ему как-то оказывать Хошу посильную помощь на взаимовыгодной основе. При этом в столице, по договоренности с дворцовой охраной, бандиты Хоша безобразничать не смели, грабили исключительно в провинции.

  - Давненько не заглядывал, старый кублан, - приветствовал приятеля Хош, - дело появилось, или бездельем маешься?

  - Дело, дружище, - ответил Гаул, - мы с другом собрались пощипать богатеньких заезжих ухлябов. Меня интересует, не члены ли они воинствующей церковной братии, либо какой банды. Не стоит ли за ними сила, и стоит ли связываться?

  - Где твои ухлябы остановились?

  - На северном постоялом дворе, что в двух шагах.

  - Понял, кого имеешь ввиду. Нет за ними ни бандитов, ни церковных бойцов, - ответил Хош.

  - Значит, завтра схватим эту шиздру. Люблю чистых баб!

  - Постой! До меня кое-какие слухи дошли.

  - Что за слухи? - насторожился Гаул.

  - У мужика, что похож на крестьянина, курточка хоть драная и потертая, а прочнее иной кольчуги. И еще ветерок нашептал, что этот крестьянин на последнем турнире побил Дуана непобедимого вместе с таргом.

  - И ты поверил слухам? - удивился приятель. - Презренный землепашец одолел тарга и силача-наездника?

  - За что купил, за то продаю, - пожал плечами Хош, - и хватит трепать языком, давай отметим встречу. Эй, за дверью!

  Появившемуся воину бандитский вожак отдал распоряжения, и вскоре на столе появилась бутылка талы и закуска из запеченого мяса.

  Возвращаясь к себе, Гаул решил в подробности разговора приятеля не посвящать, не приведи Гелеман, испугается, откажется от затеи. Ближе к ночи сообщники, в предвкушении легкой добычи, отправились к постоялому двору. Охраннику на входе заплптили серебряную монету за молчание. Приятели прошли на кухню и о чем-то пошептались с главным поваром. Тот получил мешочек с сонным порошком и, в свою очередь, серебряный полновесный сун. После чего подельники устроились в углу зала. Вскоре будущие жертвы спустились в зал и принялись за ужин. Сегодня их обслуживал сам главный повар.

  - А ты боялся, - шепнул приятелю Ункай, - две серебряные монеты, и дело сделано. И баба никуда не денется. У меня новая кровать из Нуана с удивительно мягким матрасом. Порезвимся, приятель!

  - Я бы лучше забрал крестьянина, вытряс из него золотишко и покинул город, - шепотом ответил Гаул.

  - Проще справиться с бабой!

  Друзья дождались, когда клиенты постоялого двора насытятся и разойдутся по своим комнатам. Когда зал опустел, а помещения объяла сонная тишина, подельники поднялись к комнате, которую указал им повар. Оба были вооружены кинжалами, а Гаул, на всякий случай, прихватил тяжелую дубинку.