- В следующий раз за такие шутки я тебя самого посажу в гнездо дроддов. Может, и у тебя откусят что-нибудь лишнее?
Мне был известен подобный способ казни, надо сказать, чрезвычайно жестокий и мучительный. Приговоренного сажали голым задом на кучу жалящих насекомых, а на следующий день от несчастного оставались одни кости.
За разговорами мы одолели большую часть пути. Один раз нам встретились боевые монахи, спешившие по своим делам. Ближе к городу стали попадаться прохожие, надо сказать, а Садании народ выглядел более зажиточно, судя по богатой одежде и довольно часто встречающихся таргах, запряженных в коляски и кареты.
В предместье рядом с нами остановилась карета с золотой короной на дверце, из которой вышли два воина.
- Данай? - спросил меня один из них. Я удивился, события, кажется, бежали впереди меня. Воин по моему виду понял, что угадал.
- Король Садании Вэрд прислал за вами карету, уважаемый Данай, - сказал он. Второй воин с плохо скрытым отвращением посмотрел на мою куртку, в которой я выглядел крестьянином, только что оставившим соху. Тем не менее, открыл дверцу и сделал приглашающий жест. Аэра полезла первая, Туэн вопросительно посмотрел на меня. Я бы, конечно, предпочел оставить на дороге нахрапистую спутницу, но она уже устроилась на мягком сиденье и без малейшего стеснения смотрела на нас в маленькое окошко.
- Залезай! - поторопил я его. Вскоре карета мчала нас к Стуре, столице королевства.
В дороге воины и мой оруженосец хранили молчание, Аэра смотрела в окошко, а я размышлял о том, с какого перепуга понадобился сиану Вэрду. Откуда он вообще узнал о том, что я перешел границу? Слухи о моем турнирном подвиге вряд ли достигли столицы Садании. Каменный мост восстановят, в лучшем случае, через несколько лет. Могут, конечно, пока соорудить временный, деревянный. Но сообщение между севером и югом Таланы на данный момент прервалось. Даже если местный король все же, как-то обо мне узнал, что ему могло от меня понадобится?
- Дэнавэш, - произнес вдруг Туэн, заметив мой озадаченный вид.
- Что это такое? - не понял я. Объяснение повергло меня в ступор. Устройство, о котором никто понятия не имел на Ташане. Удивительный прибор, читающий мысли и транслирующий их на огромные расстояния! И такую цивилизацию мы когда-то безжалостно обнулили! Я решительно не мог этого понять. Некоторые древние даэлянские технологии превосходили наши современные достижения!
Глава двадцать первая
Встретивший меня король, я его узнал по фотографиям, которые видел на базе, недовольно поморщился. Его смутил мой неотесанный крестьянский вид.
- Ты действительно, как две капли воды, похож на моего больного советника, - сказал он, я уже собирался ответить, что у меня был золотой Одд, подтверждающий статус, но вовремя прикусил язык. Во-первых, Одд остался далеко отсюда на точке, во-вторых, меня бы, мягко выражаясь, не поняли.
- Мне рекомендовали тебя, Данай для крайне важного дела, - продолжал он, - но прежде я должен убедиться, что ты равен моему советнику умом и образованием и не завалишь встречу.
Он на смгновение задумался и сказал: - В казне была тысяча золотых монет. Из них часть король отдал двадцати четырем воинам за год службы, в результате у него осталось пятьсот двадцать золотых. Вопрос следующий, сколько...
- Каждый воин получил по двадцать четыре монеты, - ответил я, не дослушав до конца. Здесь такая задачка считалась сложной, а на базе нам их задавали еще в первый год обучения.
- Хорошо, - обрадовался король, - перед собранием я поясню, что говорить и как себя вести. И придется переодеться. Я прикажу принести одежду советника, в этих лохмотьях ты похож на грязного кублана.
Король приблизил ко мне свой аристократический нос.
- Странно, такая грязь, а не пахнет, - удивился он. Дождавшись, когда принесут халат советника, я переоделся. Свою куртку я свернул и спрятал за диван, стоявший у стены и предназначенным для гостей.Ни в коем случае нельзя было ее лишиться.
Сианы, собравшиеся на прием, расположились вокруг большого круглого стола. Здесь же был хозяин Садании с советником, то есть, со мной, и дочкой Таной. Высоким гостем был Затан, сын короля Эдрона. Старый Алат, замученный болезнями и, по-видимому, не надеявшийся на выздоровление, поручил сыну соглашаться на любые разумные условия. Хозяин Эдрона прочил на будущий императорский трон короля Вэрда. Затан на эту роль не годился, как слишком молодой и нетерпеливый.
Я получил от властителя подробные инструкции, о чем спрашивать и что говорить. Меня усадили за стол переговоров, пообещав по окончании щедрую награду. По поводу награды я не обманывался, наиболее ходовой наградой во всех, без исключения, королевствах, был топор палача или бокал вина с ядом. Спутников моих покормили на кухне, но в зал переговоров не пустили. Разговор начал король Садании. Он долго распинался насчет будущего могущества создаваемой империи, и удобного момента для объединения. Волновал его, прежде всего, вопрос общих финансов. Я понимал, что столь сложная проблема вряд ли может быть решена достаточно быстро. Хорошо, если она займет несколько лет. Однако король спешил и, похоже, был уверен, что все можно проделать гораздо быстрее.
- Деньги на территории наших королевств ходят разные, - сказал он. - Это диары Нуана, тонги Эдрона, куэны Садании, панты Зеи, уны Смулетии. И много другой мелочи с островов. В этой разносортице наиболее простым решением представляется выбрать деньги одного из наших королевств с центральным монетным двором, либо начать выпуск новых, общих, денег с монетными дворами в каждой из столиц. Объем чеканящихся монет, по мнению моего советника, - король кинул на меня многозначительный взгляд, - в этом случае, придется рассчитывать, исходя из количества населения каждой из сторон, заключившей договор. Впрочем, предпочтительней первый вариант, как наиболее простой.
- Я поддерживаю решение владыки Вэрда, - отвечал сиан Затан, - уверен, объединение союзников пойдет нам всем на пользу.
"Он идиот? - подумал я. - Единственный монетный двор в Садании поставит ее в наиболее выгодные условия. Саданийцы начнут чеканить общие деньги и, благодаря хитрой финансовой политике, богатеть за счет соседей".
