Насколько я знал, рабам на шею повязывали полосу прочной кожи, либо на руку надевали бронзовый браслет с инициалами хозяина. У Аэры ничего этого не было, она хмуро уставилась на воина. Прежде, чем девушка высказала то, что у нее готово было сорваться с языка, я произнес: - Уважаемый, почему вы решили, что девушка рабыня?

  - Некоторым рабам не надевают отличительных знаков. У нее высокомерный взгляд гунии, потерявшей былое могущество, - пояснил мужчина, - такой взгляд бывает у рабынь, которым хозяин прописал порцию розг.

  Туэн не удержался от улыбки, я хмыкнул. Попал в точку!

  - Я не рабыня, - с расстановкой произнесла Аэра и с угрозой добавила, - убирайся-ка отсюда, вояка, покуда цел!

  Воин умел держать себя в руках, однако я заметил, что он хорошо запомнил ее слова. И так просто это не оставит. Не сейчас, в присутственном месте, позже, без лишних свидетелей.

  Вот и образовалась очередная проблема! Придется, видно, снова махать железом за девичью честь! Всего лишь, из-за несдержанности и высокомерного взгляда! Меня посетило нехорошее предчувствие, что я от нее никогда не отделаюсь.

  Воин кивнул, многообещающе на нее посмотрев, и вернулся за свой столик.

  - Штрэз, запал на эту гордячку? В женском доме девушки от скуки сохнут, а ты отыскал себе ледышку, - услышал я реплику со стороны воинской компании.

  - Обожаю растапливать ледышки, позже они опаляют жаром, - ответил Штрэз.

  - Смотри, не сгори от жара.

  - Я таких десяток обломал, - ответил воин.

  - Зачем, сиана, вы говорили с ним грубо? - спросил оруженосец. - Он выберет момент и отомстит.

  - Пусть тебя это не беспокоит, Туэн, - сказала Аэра и скользнула по мне взглядом, - если смелый победитель тарга не встанет на защиту девичьей чести, я сама разберусь с этим любителем издеваться над гордыми женщинами.

  Она посмотрела на компанию вояк за соседним столом и что-то тихо пробормотала. Я не расслышал, а оруженосец на нее вытаращился. Интересно, что она сказала? Об этом я у него поинтересовался, когда мы вышли из "Едальни Друзда".

  - Она будто у кого-то спросила: "Может, прибить его сейчас?", - ответил Туэн.

  Интересно, как бы она справилась с мастером меча и кинжала? А этот тип явно относился к таковым. У него, правда, был нож, а не кинжал, но в опытных руках это не столь важно.

  - Куда пойдем? - спросила девушка, когда мы покинули едальню. Я задумался. До вечера далеко, не отправиться ли нам через границу в Саданию? Первым на нашем пути был город Хош, до него отсюда предстояло топать целый день. Карту я помнил великолепно и прекрасно ориентировался во всех трех королевствах. Единственное, что останавливало, ночевка под открытым небом. Ночью мог пойти дождь, штука мало приятная. В течение двадцати лет на базе я, кроме душа, с водой дела не имел. О чем нисколько не жалею.

  - Сначала договоримся насчет ночлега, - решил я. Глядишь, ночью удастся, наконец, сбежать от назойливых спутников. Случайный прохожий подсказал, как пройти к единственному в городе постоялому двору. Идти пришлось глухими переулками. Казалось, городок вымер, прохожих на улице не видно, лишь изредка из-за ближайшего забора доносилось угрожающее шипение тарга. На перекрестке, откуда до места ночлега оставалось рукой подать, из-за угла дома показалась давешняя застольная компания. Возглавлял группу "товарищей" лихой воин Штрэз, мастерски вращающий мечом, выписывающим в воздухе замысловатые фигуры. Наверное, он хотел нас припугнуть. Мы остановились.

  - Меня оскорбила эта женщина, - сказал Штрэз, - Продай ее нам. Даю двадцать золотых, это более, чем щедрая цена. Клянусь, мы научим ее любить свободу.

  - Девушка не продается, - ответил я, заметив, как напрягся Туэн. У него оружия вообще не было!

  - Тогда я вызываю тебя на честный бой. У нас обоих мечи, выбирай, до первой крови, или до смерти? Женщина достанется победителю.

  - Если одолею я, какой будет награда?

  - Отдам тебе нашего раба, - ответил Штрэз и сделал знак одному из своих спутников подойти. Как и я, тот был в простой крестьянской куртке, местами рваной и грубо зашитой, кожаных штанах и таких же башмаках. На шее у него я увидел зеленую рабскую ленту. Что-то странное показалось мне в этом человеке.

   - Он мне не нужен, оруженосец у меня уже есть.

  - Лишний слуга никому еще не помешал, - возразил воин. По его тону я понял, что этот раб такая же обуза, как для меня мои спутники. - В крайнем случае, его можно продать.

  - А меня забыли спросить? - спросила Аэра.

  - Твое мнение, женщина, никого не интересует, - ответил Штрэз. На мгновение я растерялся, не зная, как лучше поступить. Не факт, что я сумею одолеть мастера меча. Но, больше всего не люблю играть по чужим правилам.

  То, что произошло дальше, оказалось для всех полной неожиданостью.

  - Ступайте своей дорогой, - сказал нам "раб", - и скажи спасибо, крестьянин, что я пожалел твою женщину. А Штрэз негодяй. Уходите, он о вас больше не вспомнит.

  Я уставился на мужчину, поняв, что это был последний выживший с нашей базы. Я с ним был незнаком. И раскрываться перед ним не мог, тени не дремлют, рисковать ни к чему.

  Противники наши замерли: "раб" применил парализатор. Аэра с любопытством уставилась на него.

  - Уходим! - решил я. Мы успели сделать всего несколько шагов, когда мимо нас пронеслась вихрящаяся тень. "Раб" захрипел и упал. Не знал я, что тени засекают слабое излучение парализатора. Помочь этому человеку, я уже ничем не могу.

  - Он маг? - спросил Туэн. Я пожал плечами.