– Знаешь что… Ты, может быть, тоже меня кое-чем не устраиваешь, я же тебя не перевожу никуда….
Услышав такое, Илья рассмеялся, забыв о раздражении.
– Олег Борисович, вы сами себя слышите? Хотя нет, хорошо, давайте я вместо Марины в снабжение пойду, а что? Думаю, справлюсь с этой работой, а она вместо меня пусть в Ярославль едет. Как вам такая идея? – Илья насмешливо посмотрел на директора.
Тот покачал головой:
– Вот как с тобой разговаривать? Тебе слово, а ты десять в ответ.
– По работе нарекания есть? – устало вздохнув, спросил Илья.
– По работе нет! – сухо ответил директор.
– Тогда я могу идти? – Илья встал.
– Да иди уже! – махнул рукой Олег Борисович. – И держи меня в курсе дел по Ярославлю.
– Всенепременно!
С этим руководитель строительного отдела покинул кабинет директора.
Вернувшись к себе, он снова было засел за компьютер, но желудок жалобно заныл, выпрашивая еды. Илья посмотрел на часы: 12:30, достал телефон из кармана и набрал номер.
– Олег, пойдем поедим
– Угу, – раздался ответ.
Через пятнадцать минут друзья расположились за столиком любимого кафе. Когда заказ был сделан, и официантка унесла меню, Илья откинулся на спинку мягкого кресла и, закрыв лицо руками, шумно вздохнул.
– Ну, что тебе Дед сказал? – спросил Олег, тоже устраиваясь поудобнее.
Дедом в компании называли директора.
– Приняли и утвердили, – коротко ответил Илья.
– О! Значит, премия будет, – Олег удовлетворенно потер руки.
– Будет, будет…– усмехнулся Илья.
– А сам-то чего такой пасмурный? Что-то случилось?
– Да нет… Ничего такого. В командировку Дед меня послал. Опять.
– Так ты же только приехал, – удивился Олег.
– Видишь, как удачно всё совпало: чемодан еще не успел разобрать, – иронично заметил Илья.
Олег улыбнулся.
Молодая официантка подошла с подносом.
– Приятного аппетита, – вежливо произнесла она, расставив тарелки, и хотела уйти, как Илья остановил ее вопросом
– Карин, когда у тебя защита диплома?
Она смущенно прижала поднос к груди и улыбнулась:
– Через две недели.
– Работа нужна? – спросил Илья.
– Э-э, я вроде бы как работаю, – она обвела взглядом кафе.
– Ты всю жизнь планируешь работать официанткой? – уточнил Илья.
– Нет, конечно, – смутилась девушка, – но другой работы пока нет.
– Ко мне в отдел после защиты пойдешь?
Карина едва не выронила поднос.
– Вы серьезно? – она смотрела на руководителя отдела с изумлением.
– Вполне, – кивнул Илья.
– Ой! Да, конечно! Конечно! Пойду, – краснея от смущения, закивала Карина.
– Хорошо, тогда после защиты погуляй недельку другую и на работу. Олег Иванович тебя в курс дела введет. Поняла?
– Спасибо вам, Илья Даниилович!
– Да не за что. Но учти, начальник я строгий.
Карина ушла, до конца не веря своей удаче.
– Вместо Маринки ее берешь? Дед тебя живьем сожрет! – предупредил Олег.
– Подавиться, – спокойно ответил Илья. – Поможешь ей первое время?
– Без проблем. Думаешь, потянет?
– Да, она не глупее Суховой, зуб даю!
– Откуда такая уверенность?
– Да я с ней два года возился! – засмеялся Илья. – И задачки решать помогал, и макеты клеить, и курсовые править. А диплом! Это же просто песня.
– Ну, ясно, специалиста в отдел растил, – подытожил Олег.
Друзья поели и, оплатив счет, вышли на улицу. Погода по-прежнему была неласковой. Не верилось, что на дворе стоял май. Молодые нежные листочки деревьев жалобно трепетали на ледяном, пронизывающем до костей, ветру. Небо хмурилось, и плотная завеса низких туч не пропускала солнечных лучей. Временами накрапывал мелкий дождик.
– Когда едешь-то? – спросил Олег, накинув капюшон куртки, отворачиваясь от порывов ветра.
– Сегодня. Раньше поеду, раньше вернусь, – ответил Илья.
– Ну, тогда давай. До связи. Хорошей дороги, – они пожали друг другу руки и разошлись.
Приехав домой, Илья посмотрел на часы – 15:10, включил телевизор, чтобы скоротать время до отъезда, сел на диван и уснул – сказалась усталость.
Наступил вечер такой же холодный и неприветливый, как и день. Проснувшись, Илья потянулся и посмотрел на часы. Пора. Собрав вещи, он бесцеремонно засунул в переноску шипящего кота.
– Прости, Батон. Поживешь у сестры пока, – из сумки раздался устрашающий рык. Илья поднял сумку с котом на уровень глаз. – Может ты уже на ПМЖ у нее останешься?
Кот отвернулся, словно не желая обсуждать этот вопрос.
Сестра Неля жила в соседнем доме с мужем и двумя очаровательными дочками-близняшками. Илья позвонил в дверь, и озорные племянницы, обрадованные визитом дядюшки, запрыгали вокруг него с криком:
– Мама, мама, Илья пришел! – верещали они. – А что ты нам принес?
– Кота, – он вручил переноску девочкам и заговорщицки прошептал, – только маме не говорите.
– Опять? – Неля возмущенно подняла брови.
– Прости, командировка, – Илья чмокнул сестру в щеку.
– Куда теперь?
– В Ярославль.
– К отцу заезжал?
– Я ему позвоню. Ладно, я полетел. Береги Батона, – засмеялся Илья.
– Иди уже, – улыбнулась Неля. – Позвони, как долетишь.
В аэропорту Илья взял билет. До регистрации оставалось еще пятьдесят минут, и он устроился в небольшой кофейне у стойки. На вопросительный взгляд бариста коротко ответил «кофе, черный» достал из кармана телефон и набрал номер.
– Алло, – раздался в трубке приятный голос Нины. – Привет, зайчонок.
– Привет, – сухо ответил Илья. – Не жди меня на этих выходных, я улетаю в командировку.
– У-у-у. Надолго? – расстроенно протянула девушка.
– Месяца на два-три…
– А я думала ты меня в Турцию свозишь летом…
Илья понял ничем не прикрытый намек:
– Хочешь, одна слетай, я дам тебе денег.
– Да? – голос девушки повеселел. – Тогда ладно. Я тебе попозже напишу, сколько нужно. Пока. Целую! – и в трубке раздались гудки.
Илья невесело усмехнулся и подтянул к себе белоснежную чашку с ароматным кофе. «Нина… И откуда она взялась в моей жизни?!», – подумал он.
***
В первый раз Илья увидел Нину в спортзале фитнес-центра. В тот вечер он закончил тренировку и сидел на скамейке, отдыхая и разглядывая других посетителей. Тогда и обратил внимание на красивую блондинку. Она стояла среди беговых дорожек и о чём-то болтала с подругой. Илья скользнул взглядом по безупречной девичьей фигуре и почувствовал, как заныло у него внизу живота. Он опустил голову, борясь с внезапным приступом жгучего желания. А когда снова посмотрел в ту сторону, девушки уже ушли.
В следующий раз Илья встретил незнакомку через несколько дней. Они вместе входили в спорт зал, и он машинально придержал тяжелую стеклянную дверь, пропуская девушку вперед. Проходя мимо, она окинула мужчину оценивающим взглядом и улыбнулась. Илья улыбнулся ей в ответ. Девушка была очаровательна, и у него мелькнула мысль о знакомстве, но это осталось только намерением. Окончив тренировку, он ушел в душ и, приведя себя в порядок, покинул фитнес-центр. В тот вечер он задержался дольше обычного, но дома его ждал только рыжий кот и поэтому не было причины торопиться. На дворе стоял ноябрь. Было уже морозно, и падал снег.
Илья завел машину и, пока прогревался мотор, курил, стоя рядом. Ему хорошо были видны ярко освещенные входные двери фитнес-центра. Стеклянные створки открылись, и на улицу вышла та самая незнакомка, что привлекла его внимание. Илья с интересом наблюдал за девушкой. Она остановилась на ступеньках, окинув взглядом полупустую парковку, и, заметив Илью, уверенно и грациозно направилась прямо к нему. Подойдя, она протянула руку в кожаной перчатке:
– Нина, – улыбнулась девушка.
– Илья, – он пожал ее руку.
– Поедем ко мне, – неожиданно не то спросила, не то предложила Нина.
