Она прыгала то на одной ноге, то на другой, то на обеих сразу и громко пела старую детскую песенку:

«Синий, как лён, дили-дили, лаванды цвет!

Будешь влюблён, дили-дили, и я в ответ!»

Милли вдруг развернулась, взяла Лайю за руку и закружилась с ней вместе. Лайя не сердилась, не обвиняла сестру в ребячестве. Она принялась скакать по лужам вместе с ней, не боясь испачкаться или намочиться. Теперь сад замка заполняли сразу два девичьих голоса:

«Лаванды цвет, дили-дили, синий, как лён!

Я королевою буду, ты королём!»

Влад стоял под высокой аркообразной крышей, прислонившись плечом к колонне и наблюдал за ними. Он понимал, что это скорее больше походит на подглядывание, но ничего не мог с собой поделать. Они были похожи на лесных фей или нимф. Таких, каких этих существ рисовали в детских книжках.

Лайя закружилась, подняв вокруг себя стену из брызг, поймавших весь мёд заходящего солнца. А потом остановилась, напоровшись на взгляд Влада. Она тут же засмущалась, руками откинула волосы с лица к макушке, поправила свою хлопковую рубашку и отвела глаза.

Влад ободряюще улыбнулся ей, стараясь показать, что здесь вовсе нечего стыдиться, но она уже не смотрела на него. Она вообще стала всячески избегать встречи с ним взглядами, отвернулась, распустила волосы, нагнулась и скрутила их в жгут, выжимая воду.

Влад вышел из своего укрытия, прошел мимо терассы, умыкнув тряпичную салфетку со стола. Он подошел к Лайе и дождался, пока она закончит.

Лайя выпрямилась, обернулась и испуганно подпрыгнула на месте, хватаясь за сердце, когда неожиданно для себя увидела Влада рядом.

— Прости, не хотел тебя пугать, — он виновато поджал губы.

Лайя потерла мокрый лоб рукой и встряхнула ладонью. Дождевые капли блестели на ее лице, шее, скапливались в выступающих ключицах.

— Ничего, — Лайя смущенно отвела глаза и завела руки за спину, нервно перекатываясь с пятки на носок.

Он чувствовал, как ей было неловко представать перед ним в таком виде, но едва ли она знала, как Владу такой ее вид мил. Мозг учтиво подсунул ему воспоминание о том, как Лале однажды плясала босыми ногами в траве и хохотала так заливисто и открыто, что тоже хотелось смеяться. Она, как солнечный зайчик, появлялась то тут, то там, бегала от Влада, прячась за деревьями, а ее овсяные кудри полыхали золотом за её спиной.

— Я принес салфетку, — Влад достал тряпицу из-за спины. — Подумал, что тебе она может пригодиться.

— Да, сейчас она кстати, — Лайя встала смирно. Любопытство пересилило смущение, и она подняла похожие на два кофейных зернышка глаза на Влада.

Он хотел передать салфетку ей, но рука сама потянулась к её лицу. Контролировать этот внезапный порыв он был уже не в силе. Шалея от собственной наглости, он прикоснулся к ее щеке через салфетку. Запрет сразу дал о себе знать легким головокружением, но на этот раз Влада это не остановило. Он обмакнул ее лоб, подул на него, убирая с лица прядки. Лайя доверчиво прикрыла глаза. Ей даже… нравилось? Или Владу просто хотелось так думать. Он опустился на вторую щеку.

— Влад… — вдруг позвала она. А затем подняла руку и коснулась его ладони поверх салфетки.

Тут-то мужчину и настигла кара за несдержанность. Болезненный импульс тока прошелся от руки до кончиков волос. Рука Влада выскользнула из-под ладони Лайи. Салфетка осталась зажата между ее пальцами.

Она вздрогнула и распахнула растерянные глаза. Посмотрела на тряпицу в своих руках так, будто видела впервые, а потом на Влада. И… Боже, лучше бы не смотрела.

— Мне нужно пойти проконтролировать, готов ли ужин, — сказал он первое, что пришло в голову. — Если не возражаешь…

По ее взгляду было понятно, что она очень даже возражает, но гордость не дает высказать все эти возражения вслух. Оно и к лучшему…

— Еще увидимся, — Влад учтиво склонил голову по старой, давно забытой привычке, развернулся и зашагал по направлению к замку.

А Лайя так и осталась стоять на месте с зажатой в кулаке салфеткой.

***

Влад не давал себе слабину долго. И, наверное, мог бы продержаться ещё дольше, если бы не один рыжий раздражающий фактор.

Лео Влад уважал и глубоко ценил его заботу Лайе. К тому же в нем он видел черты своего дорогого друга, с которым они плечом к плечу прошли и огонь, и воду. Но иногда… Иногда Владу хотелось захлопнуть перед ним ворота своего дома и никогда больше его сюда не впускать.

В тот день стояла дивная погода. Природа кипела буйством зелени и сладковатым цветочным ароматом. Влад сидел в самом сердце своего сада на белокаменном борту трёхъярусного фонтана и читал, изредка опуская руку в воду.

Сандра распласталась на зеленом ковре, раскрыв руки солнцу и облачным замкам, плывущим по небу. Лицо она закрыла своей шляпой, чтобы свет не слепил глаза, но тепло и душистый запах травы разморил ее, и из-под шляпы то и дело доносилось мерное сопение.

Милли решила использовать этот невероятный день с пользой и устроила для себя фотосессию. Она то загадочно ложилась в траву, предварительно вытянув перед собой селфи-палку, то романтично позировала на фоне сиреневого куста, то пыталась поймать в кадре бабочку с огромными пестрыми крыльями. Она была так увлечена своим занятием, что, казалось, не замечала ничего вокруг, кроме картинки, что она видела в маленьком экране телефона.

Лайя же расположилась в тени цветущего каштана, прислонившись спиной к шершавому стволу. На ней был широкий джинсовый комбинезон и желтая тонкая блузка, усыпанная мелким рисунком красных цветов. Она сидела, согнув ноги и положив на них блокнот для рисования. Ее лицо было сосредоточено и серьезно, волнистые волосы падали ей на щеки и лоб, а одинокий солнечный луч, пробившийся сквозь крону каштана, держал ее за локоть. Глаза придирчивые, цепкие ищут в творении недостатки, а пальцы словно созданы для того, чтобы держать карандаш.

Лале рисовала с таким же пылким усердием.

Но тут в тени каштана появился Лео. Завидев его, Лайя поспешно закрыла блокнот, не желая делиться ни с кем своим творением. Парень не заметил или очень натурально сделал вид, что не заметил. Он опустился с Лайей рядом, тоже прислонился спиной к стволу. Они почти соприкасались висками, а Влад поймал себя на том, что уже в десятый раз читает одну строчку и все никак не может понять ее смысл.

Он бросил попытки читать и оставил книгу в качестве прикрытия. Лайя вдруг то ли удивилась, то ли возмутилась тому, что сказал Лео, а потом хлопнула его по плечу. Лео в ответ рассмеялся и перехватил ее руку. Вот так вот взял и просто сжал пальцами ее кисть. Не страшась ни о последствиях, ни за нее, не почувствовав ни слабости, ни боли. И Лайя не вырвалась, не испугалась и не возмутилась. Она позволила держать себя за руку, позволила сцепить свои пальцы с его. Они стали бороться большими пальцами. Это больше было похоже на схватку слона и мыши, но Лайя не собиралась сдаваться, а Лео намеренно несильно на нее напирал.

После долгой и усердной борьбы, от которой на лбу Лайи выступила испарина, а с лица Лео не сходила покровительственная улыбка, он поддался, и Лайя победно вскинула вверх кулаки.

— Есть! — донес ветер до Влада. — Я победила!

— Да неужели? — и Лео бросился на нее с щекоткой.

Лайя громко смеялась, заразительно и открыто, словно ребенок. Как умела смеяться только она. Пыталась отбиваться, но мыши все еще невозможно было справиться со слоном, пока слон сам этого не захочет. У Влада на щеке зашевелились мускулы.

Но вскоре Лео все же её отпустил.

— И так будет с каждым, — шутливо пригрозил он, а потом вдруг заметил что-то в траве, наклонился, вытянул руку. — А кто это тут у нас? — и Лео вытащил из травы ярко-розового, извивающегося дождевого червя.

Лайя побледнела. Ей потребовалась всего секунда, чтобы понять, что произошло, а потом она взвизгнула, сотрясая разлившуюся вокруг негу, и кинулась наутёк. Лео подорвался за ней. Они трижды оббежали кругом увитую виноградом террасу, один раз проломились через розовый куст (видел бы это Антон, у него остановилось бы сердце) и дважды перепрыгнули через засаженную цветами клумбу. А затем Лайя вдруг развернулась, встретилась глазами с Владом и, как молодая лань, помчалась к нему. Мужчина поднялся, готовый к любому исходу. Но Лайя пролетела мимо, с разбегу прыгнула на бортик фонтана и остановилась у Влада за спиной.