— Так много людей, — стараясь перекричать музыку, сказала Лори Крису, который вел её за собой, держа за руку, и рассталкивал толпу.

— Я сам не ожидал, что будет такая давка, — с силой отпихнув какого-то парня, который уже шатался на своем месте как неваляшка, Крис перешагнул через упавшую из его рук бутылку.

Здесь была куча дыма. В свете ламп он становился красным и синим. Лори могла поставить свою правую руку на то, что толпы подростков курили не простые сигареты, потому что от одного только едкого запаха, несвойственному табаку, у неё начиналась кружиться голова. По углам сосались парочки. Именно сосались, потому что поцелуями эти попытки запылесосить друг друга нельзя было назвать.

Лори отвернулась и стала смотреть на спину Криса. На перекатывающиеся под тонкой футболкой мышцы любоваться было в сотни раз приятнее, чем на превратившихся в зверей подростков.

Наконец, Шистад остановился у стены, расшугал сидевших в обнимку на маленьком диванчике первокурсников и плюхнулся на него сам, завлекая Лори себе на колени. Она даже не успела возразить.

— Пообещай, что мы тут ненадолго, — прокричала ему на ухо Лори. Они пробыли здесь от силу полчаса, но Грин уже стало невыносимо душно и тесно.

— Только если ты пообещаешь, что потом мы займемся чем-то ещё более весёлым, — выдохнул он ей в шею, впиваясь пальцами в обтянутое клетчатой юбкой бедро.

— Это шантаж? — она положила ладонь на его грудь и слегка надавила, заставляя откинуться на мягкую спинку дивана и посмотреть на неё.

— Ни в коем случае, — притворно оскорбился Крис. — Всего лишь крошечная сделка.

— Когда мы уже перестанем заключать друг с другом сделки? — Лори вздохнула и легла ему на левое плечо, ладонью медленно поглаживая правое.

— Никогда, — заявил Крис. — Вообще, отношения представляют собой сделку. Это своеобразный договор между партнерами, когда они соглашаются на условия и требования друг друга ради выгодного и успешного сотрудничества. Я так считаю.

Лори нахмурилась и поежилась. От такой трактовки ей вдруг стало не по себе. В Крисе всегда жил делец, которого в нем взрастил Ханс, возможно, даже сам того не подозревая, и Лори успела свыкнуться с этой его гранью, что все воспринимала через призму материальности. Однако в этот раз он дёрнул не за ту струну, и Лори занервничала.

— Какой предметный подход к отношениям, — она тряхнула головой. — А как же влюбленность, чувства? Неужели ты рассматриваешь меня только со стороны «выгодного и успешного сотрудничества»?

— Я такого не говорил, — Крис напряженно сжал челюсти. Бровь его так привычно скептически изогнулась.

— Сказал только что, — тихо буркнула Лори, но Крис услышал. Он вообще обладал способностью слышать и видеть те вещи, которые люди не хотят, чтобы кто-то слышал и видел.

— Лори, — начал он, смотря на неё коньячными глазами. — Раз уж это так принципиально важно, внесу поправку. Это договор, неофициально заключенный между людьми на основе как минимум взаимной симпатии, и дальше бла-бла-бла, которое я уже говорил. Не хочу заново формулировать. Хотя это все равно не совсем верно. Потому что не всегда отношения строятся на чувствах. Вспомни, как мы начинали.

— В начале у нас были никакие не отношения, — возразила Лори.

— Нет, они были, но не такие, как сейчас, — парировал Крис упрямо.

— Не были, — гнула свою линию Лори.

— Были.

— Не были.

— Были, — а прежде чем Лори смогла вновь возразить, он взял её пальцами за щеки и оставил на одной из них поцелуй. — Мне иногда кажется, что споры со мной приносят тебе удовольствие.

— Удовольствие мне приносит не сам спор, а возможность тебя переспорить, — Лори освободилась от хватки Криса, замотав головой.

— Прости, малыш, но сегодня я не в том настроении. И вообще, я шел сюда с самыми чистыми романтическими намерениями поностальгировать и попускать розовые сопли, а ты…

— Что-то не похоже, что ты сюда с таким настроем шёл, — Лори хитро сузила глаза.

— У меня было много разных настроев, я многогранный человек, в отличие от некоторых, — и он насмешливо ухмыльнулся.

— Да что вы говорите, — Лори широко распахнула свои карие глаза, в которых отражались красно-синие блики.

— Да-а, — протянул он, а потом полез по карманам. — Я кое-что принёс. Тебе понравится.

— Надеюсь, там ответы ко всем экзаменам, — скептически выгибая брови, сказала Лори.

— Брось, Грин, — засмеялся Крис. — Какие тебе ответы? Ты все равно не умеешь списывать.

Лори хотела отвесить ему легкую затрещину, но Крис снова рассмеялся, поймал её руку и вложил в ладонь небольшую холодную коробочку. Лори посмотрела на свою руку.

— Сигареты? — спросила она, с недоумением глядя на Криса.

— Открой, — подсказал он.

Лори большим пальцем откинула крышку и прищурилась. В приглушенном свете она не сразу поняла, что находилось в пачке.

— Это цветы! Те самые! — воскрикнула Лори, да так, что ей даже удалось перекричать музыку.

Засохшая медуница лежала в коробке, смешивая свой целебный запах с запахом табака, оставшимся в пачке. Фиолетовые цветы хрупкие и сжавшиеся, но всё ещё целые смотрели на Лори своими крошечными головками.

— Но как?

— Я разбирался в машине недавно и нашел в бардачке. Теперь решил отдать тебе, — и Крис посмотрел на её счастливое лицо. — Если бы мы были героями какой-нибудь книги, это был бы символ нашей с тобой любви. Я же говорил, что был настроен пускать розовые сопли сегодня, — и он самодовольно улыбнулся.

Она радостно кинулась к нему на шею, крепко обнимая, а потом схватила за ворот футболки и поцеловала.

Крис ответил сразу же, перехватывая инициативу.

— Не могу поверить, ты их сохранил, — оторвавшись, сказала она, тяжело дыша.

— Не романтизируй слишком сильно, — Шистад вытер губы. — Я просто кинул их в бардачок и забыл, а сейчас нашел. Специально такой херней, вроде хранения цветочков я бы не занимался, уж поверь.

— Охотно, — усмехнулась Лори, бережно закрывая пачку. — Но мне в любом случае очень приятно.

Где-то в толпе послышался гул мужских голосов. Кучка парней в черных толстовках звали Криса.

— А как же мы, Шистад, — Элиас, уже изрядно подвыпивший, поправлял несуществующие груди, выпячивал губы и зазывательно махал руками.

Остальные улюлюкали и смеялись или тоже присоединялись к Элиасу, изображая дам легкого поведения. Один даже попытался исполнить тверк.

— Иди к нам, Шиста-а-ад!

— Вот олени, — засмеялся Крис, а потом посмотрел на Лори.

— Иди уже, пока они все тут не перевернули вверх дном, — Грин тоже засмеялась.

Шистад встал с дивана, остановился напротив Лори и наклонился.

— Не сиди одна, ладно? Тоже иди к друзьям, — он сжал её пальцы. — Я вернусь скоро.

— Хорошо. Надеюсь, ты будешь в состоянии хотя бы стоять ровно.

— Буду, не сомневайся, — Шистад пододвинулся еще ближе, касаясь губами её уха. — У меня большие планы на вечер.

Он быстро поцеловал её в губы, выпрямился и, подмигнув напоследок, нырнул в толпу из черных толстовок.

Лори же нашла глазами Нуру, которая стояла в компании своих подруг и махала ей, призывая подойти.

***

— Вот мы и снова встретились, — Хальвор подошел к Лори, когда вечеринка была в самом разгаре. Он выглядел немного потрепанным и подвыпившим. Видимо, веселье удавалось на славу. В руках он держал стакан с бордовым вином внутри.

— Рада видеть, — Лори подняла свой стакан с грейпфрутовым соком, который Нура притащила с собой и любезно поделилась с Лори. — Всё хорошо?

— Прекрасно! — крикнул Хальвор, пританцовывая. — Знаешь, ты была права. Сейчас самое время повеселиться. С этой учебой и подготовкой к экзаменам я уже забыл, как дышать нормально.

— Да, я тебя понимаю, — Лори закивала. Она и сама чувствовала эту усталость от всего. — Но это не совсем то место, где я бы могла полноценно отдохнуть, — она пожала плечами.

— Слишком много народу, — словно бы прочитал её мысли Хальвор.